Viktorianer kan åka i fängelse i upp till fem år för hatretorik enligt nya lagar mot smutskastning som föreslagits av den viktorianska regeringen.
Enligt föreslagna lagar, skulle det vara ett brott att "uppvigla hat mot, allvarligt förakt för, avsky mot eller allvarligt förlöjligande" av en person eller grupp baserat på deras kön, könsidentitet eller ras.
Det skulle också vara olagligt att "hota fysisk skada eller egendomsskada på grund av en skyddad egenskap."
De nya lagarna skulle sänka den juridiska tröskeln för att åtala människor för förtal och skulle lägga till könsidentitet, kön, könsegenskaper, sexuell läggning och funktionshinder till listan över skyddade egenskaper vid sidan av ras och religion, som redan är skyddade.
Online kommer dessa lagar att gälla för alla, var som helst som förtalar en person i Victoria, även om regeringen medger att detta kan vara svårt att genomdriva.
Offline kommer dessa lagar att gälla för både offentliga och privata interaktioner.
Förändringarna, som innebär en tung omskrivning av Racial and Religious Tolerance Act, är avsedda att "minska skadan orsakad av förtal, skydda fler människor, återspegla allvaret i hatiskt beteende och säkerställa att de som upplever förtal lätt kan söka hjälp."
Hattalslagar välkomnas av mänskliga rättigheter, lagar och specialintressegrupper
Smakämnen Sun Herald rapporter att den ursprungliga motiveringen för lagstiftningen var "beroende på rädsla för islamofobi efter att kvinnor blev spottade på vad de hade på sig, men den har "sedan expanderat till att ta itu med stigande antisemitism, såväl som andra egenskaper, inklusive att skydda människor med funktionshinder och medlemmar av HGBTIQ+-gemenskapen.”
De föreslagna lagarna om hatretorik har välkomnats av människorättsgrupper inklusive Victorian Equal Opportunity and Human Rights Commission.
"Vi måste flytta bördan av att bemöta hat från enskilda offer och istället skapa ett system som kan driva förändring," sade kommissionen, som har spelat en aktiv roll i att förespråka starkare juridiska skydd för att skydda viktorianer från hatuppförande.
A parlamentarisk utredning om skydd mot smutskastning 2020 drogs starka uttryck för stöd för att utvidga den rättsliga ramen för anti-villifiering från olika grupper inklusive Australia/Israel & Jewish Affairs Council, Islamic Council of Victoria, Law Institute of Victoria, Online Hate Prevention Institute, Victoria Legal Aid, Equality Australia och Victorian Pride Lobby.
I sitt respons till utredningsrapporten åtog sig regeringen att stärka statens lagar mot smutskastning, och erkänner de "djupgående" effekterna av hatuppförande och förtal på individers och samhällens fysiska och psykiska välbefinnande, och på "själa kärnan i Victorias sociala sammanhållning genom dess inneboende splittring och ojämlika maktfördelning.”
Sedan utredningen avslutades 2021 har den viktorianska regeringen genomfört flera samrådsrundor, med slutlig övervägande av återkoppling senare i år.
Fängelse tid för förlöjligande
De föreslagna lagarna mot smutskastning har dock inte välkomnats i alla hörn.
"Victoria har en ny kamp på sina händer", sa den viktorianska parlamentsledamoten David Limbrick i en video postad till X. Libertarianen och förespråkaren för det fria ordet delade hans oro och uppmanade anhängare att uttrycka sin oliktänkande.
"Det här är verkligen allvarliga saker. Du kan åka i fängelse i tre år för förlöjligande!” sa han.
"Regeringens definition av offentligt uppförande är så bred att den inkluderar privat egendom – inkluderar det din bakgårdsgrillning?
"Och hur konstigt är det här - de vill inkludera beteenden som framkallar hat eller andra allvarliga känslor. Men regeringens agerande väcker allvarliga känslor i mig hela tiden!”
Enligt de föreslagna reformerna skulle du faktiskt kunna åtalas för anstiftan till "allvarlig förlöjligande" på grund av en skyddad egenskap, med ett maximalt straff på tre års fängelse.
Att hota fysisk skada eller skada på egendom skulle medföra ett maximistraff på fem års fängelse.
För närvarande är tröskeln för lagföring högre och maxstraffet lägre – både hets och hot måste bevisas för att åtala för förtal, och maxstraffet är sex månaders fängelse, böter på upp till $11,855.40 XNUMX, eller båda.
Och det är säkert möjligt att viktorianer kan åtalas eller stämmas för saker som sägs på en bakgårdsgrill. De föreslagna straffrättsliga hetsbrotten gäller både offentligt och privat beteende, vilket innebär att "oavsett om hatretorik eller beteende förekommer offentligt eller privat kan det vara ett brott."
En ytterligare uppsättning civilskydd gäller endast offentligt uppförande, men som påpekats av Limbrick, "beteende kan anses vara offentligt även om det sker på privat egendom eller på en plats som inte är öppen för allmänheten", såsom grannar som ringer över hela landet. staket, eller interaktioner som sker på en skola eller arbetsplats.
Även under det modifierade civilskyddet är klargörandet att det juridiska testet för uppvigling skulle vara "uppförande som är sannolikt att hetsa till hat eller andra allvarliga känslor hos en annan person.”
Limbrick skämtar om att regeringens agerande framkallar allvarliga känslor hos honom hela tiden, men denna bestämmelse skulle inte vara något skämtsamt för den anklagade, som skulle kunna ställas inför rättsliga åtgärder för att ha framkallat allvarliga känslor i relation till någons ras, könsidentitet eller funktionshinder.
Amningsråd ett hatbrott?
Under riksdagsdebatt förra året, försökte Limbrick säkra försäkringar från Victoria justitieminister Jaclyn Symes att de nya lagarna inte skulle hindra australier från att tala tydligt om viktiga frågor.
Till exempel, "Kan åklagaren ge försäkringar om att ordboksdefinitionen av "kvinna" – det vill säga en vuxen mänsklig kvinna – inte kommer att betraktas som hatretorik enligt de föreslagna lagarna mot smutskastning?” frågade Limbrick.
"Det är lite av en sträcka," sa Symes.
Men är det?
En viktoriansk amningsrådgivare, Jasmine Sussex, är för närvarande föras till en Queensland-tribunal över ett förtalande påstående av den transidentifierade mannen Jennifer Buckley, efter att Sussex väckt oro på nätet om biologiska män som försöker bröstmata nyfödda spädbarn.
Detta är det tredje klagomålet från Buckley till olika myndigheter, inklusive Queensland Human Rights Commission och e-Safety Commissioner, vilket resulterade i att Sussex sparkades från sin volontärroll på Australian Breastfeeding Association, hennes inlägg på sociala medier censureras, och nu rättsliga åtgärder.
Skillnaden enligt Victorias föreslagna lagar är att Sussex kan bli ansvarig för åtal och fängelse för hennes tillkännagivande av biologiska fakta, vilket enligt uppgift skadade Buckleys känslor.
Chefsadvokat vid Human Rights Law Alliance (HRLA) John Steenhof, som representerar Sussex, sa i ett uttalande att "vanliga australiensare som Jasmine Sussex borde vara fria att tala öppet om frågor av allmän betydelse."
"Skränkningslagar är lätta att använda som vapen för att tysta det fria ordet och undertrycka motsatta åsikter om kontroversiella sociala frågor," varnade han.
Detta är en oro som delas av Dr Rueben Kirkham från Free Speech Union of Australia (FSU), som beskriver de föreslagna lagarna som "expansiva" och "problematiska".
"The ursprunget är sovjetiskt – bokstavligen – vilket säger dig mycket om vad du behöver veta”, sa han i ett mejl.
Dr Kirkham lyfte fram en rad farhågor, inklusive potentialen för politisering av polisstyrkan, som skulle ha befogenhet att inleda åtal, utsikten att även "lindrigt kränkande" tal skulle kunna uppfylla tröskeln för rättsliga åtgärder och otillräckliga bestämmelser för juridiskt försvar mot anklagelser .
Det föreslås att endast uppförande eller tal som ägnas åt ett "äkta" syfte i det allmännas intresse skyddas från räckvidden av lagarna mot smutskastning, som skulle kräva att en anklagad person bevisar genuint uppsåt.
"Föreställ dig att behöva föra register för att bevisa att varje tweet är rimlig. Vi är bestörta”, sa Dr Kirkham.
Federal Hate Speech Bill också i spel
När Victoria arbetar för att utöka och stärka sina lagar mot smutskastning, en federala lagförslaget om hatretorik rör sig redan genom det australiensiska parlamentet och riktar in sig på tal och beteende som vårdslöst uppmuntrar till våld mot människor på grund av deras ras, religion och andra skyddade egenskaper.
Det federala lagförslaget är mindre extremt än de lagar som föreslagits av den viktorianska regeringen, och har fått kritik från vissa intressegrupper för att de inte går tillräckligt långt.
Smakämnen Lagändring i brottsbalken (hatbrott) 2024 kommer att stärka befintliga brott för att reducera felelementet till "vårdslöshet", kommer att ta bort försvaret av "god tro", kommer att utöka listan över förbjudna hatsymboler och kommer att skapa nya brott för att hota våld eller våld mot målgrupper.
Storbritannien hatbrottslagar ett smakprov på vad som komma skall?
I april i år antog Skottland lagar som gör det till ett brott för att "väcka upp hat" mot skyddade grupper, med ett maximalt fängelsestraff på sju år.
Likheter mellan de skotska lagarna och de som föreslagits av den viktorianska regeringen kan ge en känsla av vad viktorianerna kan förvänta sig: en stor ökning av rapporterade hatbrott, ett måttligt antal framgångsrika åtal och en ökad börda på polisstyrkan.
Mer än 7,000 XNUMX klagomål om hatincidenter var enligt uppgift skickades till den skotska polisen den första veckan efter att hatbrottslagarna trädde i kraft. Ironiskt nog var många i förhållande till en ökända 2020-tal av dåvarande försteminister Humza Yousaf där han beklagade ledarskapsklassens "vithet" i Skottland (ett land där 96 % av befolkningen är vit), vilket visar att irriterande klagomål kan gå åt båda hållen.
Även om inga åtgärder har vidtagits på en majoritet av anonyma och irriterande klagomål, polisen Skottland rapporter att mellan april och september hade 468 hatbrott utvecklats till någon form av åklagare. Fyrtiotvå fall resulterade i fällande dom, medan mer än 80 % av fallen fortfarande går igenom domstolarna.
Bortsett från framgångsrika åtal har Skottlands nya hatbrottslagar sammanfallit med en ökning av registrerade hatbrott. Under de sex månaderna sedan lagarna trädde i kraft registrerade polisen Skottland 5,400 63 hatbrott, vilket motsvarar en ökning med XNUMX %.
Justitieminister Angela Constance sa att det ökade antalet registrerade hatbrott "visar att denna lagstiftning krävs och behövs för att skydda marginaliserade och utsatta samhällen som löper störst risk för rashat och fördomar."
Å andra sidan sa Sharon Dowey, talesman för oppositionens rättsväsende, att ökningen av rapporterna belyser den påfrestning som de nya lagarna har på Skottlands "överansträngda" polisstyrka, vilket inkluderar utbildning i hatbrott såväl som att ta hand om rapporter.
arresteringar och åtal i Storbritannien i kölvattnet av rasistiskt belastade protester och upplopp i år relaterade till knivhuggandet av tre barn i Southport, och den relaterade frågan om massinvandring, ger insikt i hur lagar om hatretorik kan tillämpas i tider av inflammerade sociala spänningar.
Som svar på upploppen, Starmer-regeringen tilldelade specialistofficerare att undersöka hundratals inlägg på sociala medier som misstänks för att "sprida hat och uppvigla till våld".
Brottsbekämpare arresterade hundratals och skickade flera personer till fängelse under en mängd juridiska bestämmelser, inklusive att "väska upp rashat", "sända falsk kommunikation" eller orsaka allmän oordning, antingen på sociala medier eller vid protesterna.
Vissa av dessa fall gällde direkta uppmaningar till våld, medan andra sa kränkande saker, delade oavsiktligt falsk information eller var bara åskådare till upplopp, på fel plats vid fel tidpunkt.
Smakämnen Stark Naked Brief noterade "bisarra inkonsekvenser" vid tillämpningen av de subjektivt formulerade lagarna hattalslagar, med vissa – som "tangentbordskrigaren" Wayne O'Rourke, som dömdes till tre års fängelse för att ha "väckt upp rashat" på sociala medier - för att ha fått längre fängelse för hatretorik och beteende än faktiska mördare.
Tal under belägring
De föreslagna lagarna om hatretorik är bara några av en samling reformer som, om de antas, nödvändigtvis kommer att begränsa yttrandefriheten, både på och offline.
Under den senaste månaden har den australiensiska regeringen lagt fram ett lagförslag för att bekämpa desinformation och desinformationoch engagerad i lagstiftning införa åldersgränser för sociala medier, vilket experter förväntar sig kommer att inleda Digital ID för att verifiera åldern på alla australiska internetanvändare.
Nya integritetslagar som kriminaliserar doxxing har också lagts fram, vilket kritiker är oroade över kommer att ha en kylande effekt på legitimt tal, och en lagstadgad översyn av Online säkerhetslag ser ut att utöka eSafety Commissioners befogenheter över onlineplattformar och innehåll.
Även om dessa lagar kan vara välmenande, kommer en (oavsiktlig?) effekt säkerligen att vara att sätta yttrandefriheten under belägring Down Under.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.