I september 2023, den australiensiska regeringen meddelade en oberoende utredning om landets hantering av covid-19-pandemin.
Från början förutspådde kritikerna en vitkalkning.
Regeringen hade redan gått tillbaka till sitt löfte att hålla en kunglig kommission.
Istället nöjde man sig med en "utredning" som skulle sakna breda befogenheter för att tvinga vittnen under ed och stämningsdokument.
Det fakturerades som en "oberoende" undersökning, men två av de tre utsedd Experter hade redan visat stöd för regeringens covidpolitik.
Och många klagade på att "villkoren" var för smal för att tillåta en fullständig redovisning av de beslut som fattas av stater och territorier.
Den årslånga utredningen avslutades nyligen, och resultaten publicerades i en 868-sidiga rapporten.
Panelens resultat
Den långa rapporten var full av byråkrater och berömde många av regeringens agerande under pandemin.
Panelen applåderade regeringens "förmåga" att agera tidigt och stänga ner för att "köpa tid" innan vaccinerna rullades ut, vilket den sa, "utan tvekan räddade många liv."
Panelen skrev: "Hade inte Australien stängt de internationella gränserna och infört en nationell låsning så snabbt som vi gjorde, skulle spridningen av samhället ha överväldigat de flesta folkhälsoavdelningar."
Panelen berömde också sektorer för deras "snabba åtgärder" i att utveckla tester för Covid-19, som möjliggjorde tidig övervakning och höll viruset i schack under större delen av två år.
Som sagt, några viktiga erkännanden av insufficiens gjordes.
Panelen noterade inkonsekvensen i statliga nedstängningar och hur oförberedt landet var för en pandemi, utan någon plan för internationella gränsstängningar eller att stänga skolor och företag.
Panelen medgav att detta ledde till personalbrist, en psykisk hälsokris och "erosion av förtroendet" gentemot regeringen för dess maktmissbruk och överdrivna insatser.
Men istället för att fördöma regeringens auktoritära politik efterlyste panelen större centraliserad kontroll av människor och meddelanden om folkhälsofrågor.
Det föreslog att Australiens Center for Disease Control skulle bli den "auktoritativa" källan till folkhälsoinformation i nästa kris, utan erkännande av hur dess amerikanska motsvarighet upprepade gånger misshandlad pandemisvaret.
Gigi Foster, professor i ekonomi vid University of New South Wales, sa att rapporten beskriver "motsatsen" till vad som behöver göras nästa gång vi står inför en hälsokris. "Om vi antar rekommendationerna från panelen kommer vi att ha det sämre nästa gång", sa Foster.
"Denna rapport kommer att användas som motivering för ännu mer statlig inblandning och mer centraliserad kontroll. Det kommer att göra det lättare att låsa in, stänga skolor, stänga gränser och övervaka människor – inget av det kommer verkligen att främja hälsan”, sa hon.
Foster förklarade att vi måste gå bort från tanken att regeringen är den enda källan till sanning och information under en kris.
”Det var regeringens politik under pandemin som saknade bevis och orsakade mest skada. Det var regeringen som faktiskt ökade rädslan genom att hålla dagliga presskonferenser och göra saker som att anställa unga skådespelare som låtsades att de dog av covid på sjukhus”, tillade hon.
”Rapporten är flera hundra sidor lång med grimaser och rynkor om de olika människor som skadats av regeringens politik, men sedan föreslår den att vi behöver ännu mer statlig arkitektur för att skydda dem nästa gång. Det är en fantasi”, sa Foster.
I mars 2020 försökte Foster varna beslutsfattare för behovet av en kostnads-nyttoanalys av nedstängningar och andra restriktiva åtgärder, men hon möttes av hårt motstånd och en ovilja att lyssna.
"Det är ironin", sa Foster. "Vi blev förnedrade och kallade mormorsmördare förr i tiden, och stämplade som de människor som vill låta det slita. Men det har vi faktiskt aldrig sagt. Vi sa att vi behövde rikta resurser till att försöka skydda äldre och utsatta."
Enligt Foster var en av regeringens mest allvarliga och skadliga åtgärder att använda barn som "sköldar" för äldre.
"Det är omedvetet vad vi gjorde mot våra barn. Skolstängningarna, maskeringen, vaccineringen av små barn – allt för att skydda de äldre – det var i grunden barnmisshandel”, sa Foster.
"Självklart måste vi fokusera på att skydda äldre, men idén att vi skulle använda våra barn som sköldar mot virushot mot oss själva, våra föräldrar eller äldre är helt enkelt moraliskt bankrutt", tillade hon.
Panelen ursäktade regeringens beslut och sa att det bara var med facit i hand som lärdomar har dragits, men den misslyckades med att påpeka att det fanns upprättade pandemiberedskapsplaner redan på plats, som regeringen ignorerade.
”Det är helt enkelt inte tillräckligt bra”, sa Ramesh Thakur, professor emeritus vid Crawford School of Public Policy, ANU, och tidigare biträdande generalsekreterare för FN.
"Det finns ingen klarhet om varför våra egna befintliga pandemiberedskapsplaner lades ner eller varför det inte fanns någon kostnads-nyttoanalys av våra ledare," sa Thakur.
"De blev fixerade vid den tvivelaktiga metriken för covid-"fallsnummer" och förlorade människors rättigheter och medborgerliga friheter ur sikte och ignorerade avvikande åsikter, tillade han.
Återuppbygga förtroendet?
Många anser att vägen till att återuppbygga förtroendet kräver ånger och transparens – regeringen måste be om ursäkt för sina misstag, kompensera dem den skadat och återinsätta de jobb den avskedade.
Men hälsominister Mark Butler sa att ledarna som övervakade Australiens pandemisvar inte behöver be om ursäkt. Visas på ABC denna vecka fick Butler frågan om de som stödde förlängda nedstängningar borde be om ursäkt till allmänheten för att återvinna förtroendet.
"Nej", sa Butler obotligt. "Vårt bidrag till att återuppbygga förtroende kommer att vara att inrätta ett Center for Disease Control."
Han tillade: ”Jag har enorm respekt för alla ledare som ledde vår pandemirespons ... de arbetade enormt hårt ... de fattade några otroligt modiga beslut.”
Thakur håller inte med.
”Våra ledare var fega och hycklande”, sa han. ”De hade inget inflytande och led inga ekonomiska påföljder medan de decimerade småföretag, fick inga politiska påföljder och fick sockerkickar på sina maktresor.”
Foster säger att återfå förtroende bara kan ske när de makthavare är borta.
"Att bygga tillbaka förtroende är lite av en dröm", sa Foster. "Vi behöver en grundläggande reform av det offentliga hälsosystemet, och det behöver granskas av ett oberoende organ som inser att korruption finns överallt i australiensiska institutioner."
"Det kräver oerhört mycket politiskt mod, och det kommer aldrig att krävas av människor som för närvarande har makten, eller de som var vid makten under pandemin," tillade hon.
En kunglig kommission?
Några australiensiska senatorer hoppas nu kunna inspirera en del av det politiska modet ringer på premiärministern att infria sitt första löfte att genomföra en kunglig kommission.
"Öppna och offentliga utfrågningar ägde inte rum under den här utredningen, så oavsett vad resultatet kan vara är det fortfarande ett ofullständigt jobb", säger senator Matthew Canavan. "Jag kommer att samarbeta med mina senatorkollegor för att igen försöka inrätta en undersökningskommission om covid."
Senator för Victoria, Ralph Babet ekade hans tankar. "Ett sådant episkt misslyckande av regeringens politik förtjänar inget mindre än ett fullständigt kungligt uppdrag," sa han.
"De värsta av besluten fattades av byråkrater som är ovalda och oansvariga. De är direkt ansvariga för död, förstörelse, smärta, familjeupplösning, ekonomisk ruin och ökade dödsfall som fortsätter till denna dag”, tillade Babet.
Återpublicerad från författarens understapel
Gå med i konversationen:
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
