Europa sömngångar till irrelevans när USA stiger

Den holländska tidningen De Volkskrant, en av landets ledande tidningar, ägnade sin förstasidesartikel lördagen den 9 november och hävdade med storstilat och inramat av ett ännu större hotfullt foto av Donald Trump att "Detta är den nya världsordningen: Det kommer att bli Ensam för europeiska demokratier.” Stycket fortsatte med att konstatera att Trumps val är en välsignelse för autokrater över hela världen samtidigt som det påpekades att den tillträdande presidenten uppenbarligen siktar på "ett svagt och delat Europa." 

Detta är en ganska stor munfull av långtgående påståenden för en stor tidning som utger sig för att erbjuda objektiv journalistik. Faktum är att sedan den 5 november^th, tack vare president Joe Bidens värdiga statsmannaskap efter att hans parti rungande förlorade det demokratiska och fredliga valet, har vi sett en återgång till den viktiga amerikanska traditionen – ignorerad av Trump i november 2020 – av att den avgående presidenten bjuder in den tillträdande presidenten att chatta i Ovala kontoret. En tradition införd för att offentligt understryka behovet av en ordnad och demokratisk maktöverföring i rörelse. Huruvida autokrater världen över kommer att vara glada över Trump-valet återstår att se. 

Iran är i alla fall nervös nog att finna det nödvändigt bakåtkanal olivkvistar till det inkommande laget i Washington. Påståendet att den nye presidenten hoppas på ett svagt och delat Europa saknar bevis och illustrerar något mycket viktigare som många verkar glömma: Europa, och inte USA, är ansvarigt för att göra Europa enat och starkt.

Artikeln i De Volkskrant visar hur ett out-of-touch politiskt och medialt etablissemang, oförmöget att förstå den oro som har växt på båda sidor om Atlanten, får Europa att sömnvandra sig in i ytterligare förfall. Dess författare misslyckas också med att korrekt tolka och svara på de epokala förändringar som började äga rum på världsscenen redan långt före denna amerikanska valcykel. Trumps inträde i Vita huset överdriver bara denna förändring. Den nya "ledaren för den fria världen" och hans team kommer att agera under mottot "Eskalera för att deeskalera", något som kommer att orsaka massor av störningar i och utanför USA. 

Hundratals verkställande order har redan skrivits och kommer att undertecknas i samma ögonblick som den nya presidenten återvänder till Oval Office efter sin invigning den 20 januari^th, 2025. Till skillnad från 2017 verkar Trump vara väl förberedd och fokuserad på att snabbt genomföra en övergripande plan. Hur snabbt saker och ting har förändrats sedan den 5 november^th kan bevittnas runt om. Till exempel hittar vi plötsligt den tyske förbundskanslern tala i längden till den ryske presidenten för första gången på två år, följt av en uppenbar debriefing av Trump av Scholz. Detta, som president Zelensky i Ukraina, som medan protesterar Berlin-till-Moskva samtalet, kände behovet av att senare meddela en önskan att avsluta kriget 2025 "med diplomatiska medel." För inte så länge sedan skulle detta ha varit otänkbart, till och med förbjudet, prat i europeiska huvudstäder.

Europas misslyckande med att vara redo för ett nytt Trump-presidentskap beror till stor del på den moraliserande och blint ideologiska hållning som de flesta av dess media och politiska ledare har intagit gentemot någon, inklusive mycket stora delar av deras egna väljare, som inte följer den dåtidens politiska ortodoxi. Många vägrar att hysa tanken att de kan ha fått fel i viktiga frågor och att insikter, åsikter och oro från dem utanför sin egen bubbla förtjänar uppmärksamhet, respekt och dialog. Vi gör detta på egen risk, med tanke på Europas redan farligt svaga stat präglad av riskerna för ekonomisk turbulens och en glidning in i ett fullskaligt tredje världskrig. 

Dessutom är de åsikter som vi européer har om vad som just har hänt valmässigt i USA helt irrelevanta, som Frankrikes president Macron med rätta påpekade i en tal gav han vid ett möte nyligen med politiska ledare i Budapest. Varken den nuvarande eller den framtida amerikanska administrationen kommer att ägna mycket tid åt att oroa sig över vad någon större europeisk tidning eller politisk ledare har att säga om valet av Donald Trump eller hans utnämningar i regeringen, hur kontroversiella vissa av dem än kan vara. Snarare borde Europa och dess ledare med stor brådska prioritera ansträngningar för att få ordning på sitt eget hus samtidigt som de bygger en konstruktiv arbetsrelation med det nya ledarteamet som tar form i Washington.

Detta förutsätter naturligtvis att Europa inte vill fortsätta sin pågående ekonomiska, militära och politiska nedgång i samband med en geopolitisk omställning av den typ som inte setts sedan slutet av det kalla kriget. USA under en andra Trump-administration kommer inte att tveka att göra vad de anser nödvändigt för att behålla sin position som världens enda kvarvarande supermakt, medan Kina, med hjälp av en grupp mestadels oseriösa stater, kommer att göra allt som står i dess makt för att utmana Washington och försvaga och splittra den västerländska alliansen. Utan en tydlig ny gemensam strategi på tre stora fronter – energioberoende, ekonomisk motståndskraft och militär styrka – riskerar EU att fastna i mitten; det vill säga används som en lekplats närhelst det är lämpligt för någon av eller båda dessa två konkurrerande sidor att göra det. EU:s mjuka makt är inte längre en ledande faktor i den nuvarande situationen.

Om Europa vill ha en fredlig och välmående framtid kommer det att behöva leva upp till sin enorma potential och outnyttjade makt genom att övervinna de mångfaldiga självpåtagna hindren inom bland annat energisektorn, den ekonomiska och militära sektorn, samtidigt som man bygger robusta kommunikationsvägar med den nya amerikanska administrationen. Om Europa agerar klokt och förkastar sin tendens att göra anspråk på den moraliska höga grunden på grundval av falska prioriteringar som kräver högljudda ideologer, finns det en reell chans att åtminstone EU, om inte hela den europeiska kontinenten, till och med kan dra nytta av ny vind som kommer att blåsa ut från Washington.

Under Trump kommer Amerika att fortsätta att se Europa som en viktig partner, förutsatt att européerna är villiga att avsluta sin letargi och ta fullt ansvar för sina beslut. Ingen mängd ekonomiska lockelser och lätta pengar från öst kan få någon nykter person att tro att ett kommunistiskt och auktoritärt Kina, med sin fundamentalt annorlunda kultur och brist på frihet, kan vara den pålitliga politiska och ekonomiska partner som EU behöver för en stabil framtid . Trots USA:s många problem och brister är ett partnerskap med USA det enda verkliga alternativet för ett Europa som älskar sin frihet och demokrati.

Energioberoende

Den nya sjuke mannen i Europa, Tyskland, en gång dess obestridda ekonomiska motor, är ett perfekt exempel på ideologiskt inspirerad självförstörelse, som åstadkoms genom att skära av det fria flödet av energi som behövs för att upprätthålla en industribaserad ekonomi. Först kom det permanenta förkastandet av kärnenergi, sedan den ekonomiskt ohållbara och snabba "gröna energiomställningen" ("Energiewende"), driven till det yttersta av den nu nedlagda Traffic Light Coalition som märkligt nog kollapsade dagen efter det amerikanska valet. Detta följdes av kriget i Ukraina och förstörelsen av Nord Stream-ledningen.

Tyskland, som alltför länge var beroende av rysk gas, kunde inte snabbt utnyttja alternativa energiresurser för att skydda sin industriella bas från nedfallet. Det senaste tillkännagivandet om uppsägningar hos Volkswagen, som inte hörts i dess mycket framgångsrika historia, är en perfekt illustration av kortsiktigheten i Europas sammanflätade energi- och klimatpolitik. Som ett resultat hamnar Tyskland, och därmed EU, för stora problem. 

Under tiden, enligt The Economist, USA har sedan 2019 blivit världens största producent av råolja och naturgas samtidigt som man upprätthåller ett parallellt och storskaligt skapande av "grön" energiproduktion, vilket på detta sätt uppnår en hög grad av nationellt energioberoende. Detta är särskilt viktigt i det nuvarande flyktiga geopolitiska klimatet som kännetecknas av ett Mellanöstern i lågor och den afrikanska kontinenten präglad av destabiliserande krig i stora länder som Sudan, Kongo, Kenya och Nigeria. Största delen av Europa, efter att ha varit tvungen att avvänja sig från beroendet av rysk gas, är nu i hög grad beroende av energi från USA (50 % av EU:s LNG) och odemokratiska länder som Qatar och Algeriet för att klara sin energi behov. 

Den 16 november påmindes Österrike, en av Gazproms återstående europeiska kunder, om hur beroendet av rysk gas fortsätter att vara en risk: dess leveranser var plötsligt avskuren. Om inte Europa snabbt utvecklar sina egna gröna och fossila energikällor som också är ekonomiskt hållbara (!), något som knappast kommer att hända någon gång snart, kommer det att behöva USA och dess dyra energileveranser i hög grad under överskådlig framtid. Därför är goda relationer nyckeln. Man undrar varför mängder av EU- och medlemslandsdelegationer inte redan dyker upp i Washington och Mar-a-Lago för att träffa Trumps övergångsteam för pågående energiförsörjningsförhandlingar. 

Ekonomisk motståndskraft

På grund av många inbördes relaterade faktorer, inklusive överreglering, höga löneskatter och brist på innovation, hamnar Europa långt efter USA i ekonomiska termer. Enligt The EconomistÄr oktober 14^th, 2024 års upplaga, "Amerika har överträffat sina jämförbara länder bland de mogna ekonomierna. 1990 stod Amerika för ungefär två femtedelar av den totala BNP för G7-gruppen av avancerade länder; idag är det uppemot ungefär hälften (..). Per person är den amerikanska ekonomiska produktionen nu cirka 40 % högre än i Västeuropa och Kanada.” Och: "Amerikas verkliga tillväxt har varit 10%, tre gånger genomsnittet för resten av G7-länderna."

USA är fortfarande världens överlägset största ekonomi, med Kina som bara står för 65 % av USA:s BNP, där detta fortfarande var 75 % 2021. Produktiviteten i Amerika överträffar avsevärt den i andra länder och regioner, inklusive Europa: ekonomisk produktion genererad av en genomsnittlig amerikansk arbetare är 171,000 120,000 USD – jämfört med 70 1990 USD – i Europa. I USA har arbetsproduktiviteten ökat med 29 % sedan 3,5, medan européerna har släpat efter med 10 %. Amerika är också den överlägset största investeraren på FoU, med cirka 20 % av BNP. Detta är rejäla siffror och borde ge européer en paus för introspektion och samordnade åtgärder. Trumps föreslagna XNUMX-XNUMX% universella importtullar (inklusive på europeiska varor) i kombination med hotande handelskrig och spänningar med Kina kommer säkerligen att påverka Europa och kommer att tvinga EU och andra europeiska nationer att välja sida. Att bygga ett gott samarbete med den nya amerikanska administrationen bör därför vara en prioritet, och börja med att förhandla fram ett EU-undantag för importtullar.

Militär styrka

Tre nya händelser borde få varje europeisk politisk ledare att ligga vaken på natten. De är: närvaron av nordkoreanska trupper slåss för Ryssland på europeisk mark, den ukrainske presidentens öppna tal om att producera kärnvapen, och medhjälpare till den tillträdande presidenten Trump presenterar en möjlig fredsplan (från vilket övergångsteamet senare distanserad själv) för att avsluta kriget mellan Ukraina och Ryssland som skulle frysa konflikten och kräva Giltigt körkort trupper för att bemanna en demilitariserad buffertzon i östra Ukraina utan amerikanska deltagande. Huruvida den här planen har någon chans att lyckas eller inte, är inte aktuellt. Med detta budskap har dagens Amerika just informerat Europa om att utan massiva ökningar av dess militära kapacitet och en större vilja att engagera sig och dela bördan med amerikanerna, kommer Washington inte att vara redo att göra mer än det redan gör på kontinenten för att försvara den mot Ryssland. 

Istället för den omedelbara moraliska indignationen som vanligtvis följer på sådana uttalanden från Trump eller hans medhjälpare, skulle europeiska ledare göra klokt i att överväga hur de kan ta avsevärt mer ansvar och stolthet över att försvara sina egna länder, kulturer och folk.

Som för att bevisa detta tappar Ukraina, trots sina verkligt heroiska ansträngningar, nu alltmer fart och område i kriget. EU, som från början var starkt och enat i sitt militära stöd till Ukraina, har alltid saknat en omfattande och långsiktig politisk och militär strategi för att hantera Rysslands aggression. Och trots sin fortsatta storskaliga leverans av vapen till landet har Ukrainas fullständiga territoriella integritet aldrig verkat prioriterats för amerikanerna (t.ex. ingrep inte USA heller när Krim togs över av Rysslands "gröna män" i 2014). 

Under den nya amerikanska presidenten, som BBC nyligen rapporterat kommer detta förmodligen att vara ännu mindre fallet. Dessutom kommer västerländska regeringar inte att skicka trupper till Ukraina. En motståndare av Rysslands storlek som är villig att acceptera hur många offer som helst bland sina egna soldater samtidigt som de utkämpar ett utmattningskrig utan slut och i ständig kränkning av Genèvekonventionerna är nästan omöjlig att besegra genom konventionell krigföring. 

Perspektivet för Europa är därför dystert. Även om detta fortfarande tycks vara tabu i Bryssel, låter det mycket utropade mantrat att EU kommer att stå vid Ukraina tills Ryssland är besegrat nu ihåligt och till och med hänsynslöst. Det finns ingen handlingsbar plan, det verkar inte heller ha funnits någon. Ukrainare betalar priset medan resten av Europa ser på.

Den försenade strävan från de flesta europeiska regeringar att stärka sina väpnade styrkor inför rysk aggression och invasionen av Ukraina 2022 har varit för lite för sent när det kommer till att göra det möjligt för Europa att försvara sig utan robust amerikansk hjälp inom kort. 

Även om ett slut på kriget i Ukraina skulle kunna uppnås, borde ingen ha illusionen att Putin kommer att vara klar med sina militära strävanden och hybridkrigföring. Historien är full av exempel på diktatorer av hans kaliber som aldrig kommer att sluta under sin livstid, inte ens med ett fredsavtal på plats. Tänk bara på Münchenkonferensen 1938. 

Dessutom sätter den nuvarande större geopolitiska verkligheten Europa i en mycket svag punkt. Om Kina till exempel skulle besluta sig för att invadera Taiwan, skulle USA behöva spendera betydande militära resurser i Asien. Detta skulle vara ännu mer fallet om Pyongyang skulle använda situationen för att orsaka konflikter eller krig på den koreanska halvön. Detta skulle innebära att amerikanska truppers närvaro i Europa sannolikt skulle påverkas negativt, vilket gör att Europa måste klara sig ännu mer för sig själv. 

Perspektiven för militär eskalering i Mellanöstern är inte bättre. Tyskarna, som Europas ledande nation, har varit slarviga när det gäller att hålla ordning på sin militär, medan polackerna, med kännedom om den hårda historiska verkligheten med invaderande arméer från öst och väst, konsekvent har investerat i sin försvarsförmåga under åtminstone det senaste decenniet. Polen visar därmed resten av Europa vad som är möjligt med rätt prioriteringar och politisk vilja. Som ett resultat av detta verkar Polen nu vara USA:s föredragna militära partner i Europa, vilket framgår av den nyligen inrättade NATO missilförsvarsbas i det landet. Europeiska nationer och EU måste arbeta för goda relationer och samarbete med den nya amerikanska administrationen, så att de inte förvandlas till passiva åskådare i kampen för Europas politiska och militära framtid.  

Överge Moral High Ground

Inte bara mainstream media som t.ex De Volkskrant, men i ännu högre grad måste Europas regeringsledare, oavsett deras politiska tillhörighet, inse att de geopolitiskt är inne på en vild åktur nu när Donald Trump har blivit omvald till USA:s president med också bekväma majoriteter i kongressens båda kamrar . Alla indikatorer tyder på att han kommer att hålla sitt ord och att han kommer att vidta snabba åtgärder i de frågor som berör en majoritet av amerikanska väljare. Detta, oavsett om Europa och dess ledare gillar detta eller inte. Inrikes kommer Trump att ta itu med den illegala invandringen på oortodoxa sätt och kommer, i ekonomisk politik, att ta ut importtullar och kommer troligen att delta i handelskrig. 

Den geopolitiska omställningen som startade för länge sedan med Kinas framväxt snabbspåras nu med mycket allvarliga konsekvenser för Europa när det gäller energi, ekonomi och militär. Tiden för att vidta beslutsamma åtgärder är för länge sedan. Europeiska ledare skulle vara klokt att få ordning på sitt eget hus istället för att föreläsa amerikaner om demokrati och rättsstatsprincipen. Dessutom borde EU och de europeiska nationerna arbeta på att etablera en solid relation med det nya ledarskapet i Vita huset och på Capitol Hill för att kunna påverka resultatet av vad som säkerligen kommer att bli vår tids största geopolitiska omvälvning, en som kommer att resultera i upprättandet av en ny världsordning. Europas förmåga att vara en viktig aktör i denna omvandling kommer att bero på dess vilja att återigen ta fullt ansvar för sitt eget öde.