EU-filerna: Vad Elon Musk inte berättar om Twitter-censur

"Twitter-filerna" har avslöjat många kontakter mellan amerikanska regeringstjänstemän och Twitter och begäranden om undertryckande av konton eller innehåll: särskilt i samband med påstådd Covid-19 "desinformation". Men vad de inte har avslöjat är att det faktiskt fanns ett formellt regeringsprogram uttryckligen tillägnad "Fighting Covid-19 Disinformation" där Twitter, såväl som alla andra stora sociala medieplattformar, var inskrivna. 

Som en del av detta program skickade plattformarna in månatliga (senare varannan månad) rapporter till regeringen om sina censurinsatser. Nedan är en bild av ett arkiv med rapporterna "Fighting Covid-19 Disinformation".

Jag behövde inte hacka mig in på den amerikanska regeringens intranät för att hitta dem. Allt jag behövde göra var att titta på Europeiska kommissionens offentliga webbplats. För regeringen i fråga är trots allt inte USA:s regering, utan EU-kommissionen.

Rapporterna finns tillgängliga här.. Så att det inte råder någon tvekan om att det som är aktuellt i "Fighting Covid-19 Disinformation" är censur – men hur kan det råda något tvivel? – Kommissionens webbplats anger att rapporterna innehåller information om "nedgraderat och borttaget innehåll innehålla falsk och/eller vilseledande information som kan orsaka fysisk skada eller försämra folkhälsopolitiken” (författarens betoning).

Faktum är att i synnerhet Twitter-rapporterna inkluderar data inte bara om borttaget innehåll, utan också om direkt kontostopp. Det är just tack vare den data som Twitter samlade in för att tillfredsställa EU:s förväntningar som vi vet att 11,230 19 konton stängdes av under Twitters nyligen avvecklade Covid-2022-policy för vilseledande information. Diagrammet nedan är till exempel hämtat från Twitters senaste (mars-april XNUMX) rapportera till EU. Observera att uppgifterna är "globala", dvs. Twitter rapporterade tillbaka till Europeiska kommissionen om sin censur av innehåll och konton över hela världen, inte bara i EU.

För att vara tydlig då: Det är strängt taget omöjligt att Twitter inte har haft kontakt med EU-tjänstemän om att censurera Covid-19 oliktänkande, eftersom EU hade ett program specifikt dedikerat till det senare och Twitter var en del av det. Dessutom är det absolut omöjligt att Twitter inte är det fortsätter att ha kontakt med EU-tjänstemän om censurering av innehåll och tal på nätet mer allmänt.

Det beror på att EU:s ”Fighting Covid-19 Disinformation”-program lanserades inom ramen för dess mer generella så kallade Code of Practice on Disinformation. Enligt koden har Twitter och andra onlineplattformar och sökmotorer tagit på sig åtaganden för att bekämpa – dvs undertrycka – vad Europeiska kommissionen anser vara "desinformation" eller "desinformation".

I juni förra året, en "förstärkt" Uppförandekod för disinformation antogs, vilket skapade formaliserade rapporteringskrav för kodundertecknare som Twitter. Andra stora undertecknare av koden inkluderar Google/YouTube, Meta/Facebook, Microsoft – som framför allt är ägare till LinkedIn – och TikTok. 

Dessutom skapade den förstärkta koden också en "permanent insatsstyrka” om desinformation, där alla kodundertecknare är skyldiga att delta och som leds av ingen mindre än Europeiska kommissionen själv. I ”task forcen” ingår även representanter för EU:s utrikestjänst. (För mer information, se avsnitt IX i koden, med titeln "Permanent Task-Force.")

Och om detta inte vore nog, i september förra året, EU öppnade en "digital ambassad" i San Francisco, för just att vara nära Twitter och andra ledande amerikanska teknikföretag. För tillfället delar ambassaden enligt uppgift kontorsutrymme med det irländska konsulatet: vilket betyder, enligt Google maps, att det är cirka 10 minuters bilresa från Twitters huvudkontor.

Så det är strängt omöjligt att Twitter inte har haft och inte fortsätter att ha kontakt – faktiskt omfattande och regelbunden kontakt – med EU-tjänstemän om att censurera innehåll och konton som Europeiska kommissionen anser vara "felaktiga" eller "desinformation". Men vi har absolut ingenting hört om detta i "Twitter-filer."

Varför? Svaret är: eftersom EU-censuren verkligen är statlig censur, alltså censur som Twitter är Obligatorisk att bära ut på straffsanktion. Detta är skillnaden mellan EU-censuren och vad Elon Musk själv har fördömt som "USA:s regeringscensur." Det senare har uppgått till knuffar och förfrågningar, men var aldrig obligatoriskt och kunde aldrig bli obligatoriskt, tack vare det första tillägget och det faktum att det aldrig har funnits någon verkställighetsmekanism. Varje lag som skapar en sådan verkställighetsmekanism skulle uppenbarligen vara grundlagsstridig. Därför kunde Twitter alltid helt enkelt säga nej.

Men så länge de vill vara kvar på EU-marknaden kan Twitter inte säga nej till EU-kommissionens krav. Som diskuterades i min tidigare artikel här., den verkställighetsmekanism som gör uppförandekoden obligatorisk är EU:s Digital Services Act (DSA). DSA ger Europeiska kommissionen befogenhet att ålägga böter på upp till 6 % av den globala omsättningen på plattformar som den anser strida mot koden: nb global omsättning, inte bara omsättning på EU-marknaden!

Kommissionen har inte varit blyg för att påminna Twitter och de andra teknikföretagen om detta hot, och därför publicerat nedanstående tweet juni förra året, samma dag som den "förstärkta" uppförandekoden tillkännagavs. 

Detta var innan DSA ens hade antagits av EU-parlamentet! Men DSA har varit Damokles svärd som hängt över huvudet på Twitter och de andra onlineplattformarna de senaste två åren, och det är nu lag. Efter att ha utsetts till en "mycket stor onlineplattform" av kommissionen – vilket är oundvikligt i dess fall – kommer Twitter att ha fyra månader på sig att visa efterlevnad, enligt nedan "DSA-tidslinje" gör klart.

Dessutom är befogenheten att tillämpa ekonomiska sanktioner inte den enda extraordinära verkställighetsbefogenhet som DSA ger kommissionen. Kommissionen ges också befogenhet att genomföra inspektioner utan garanti av företagets lokaler, försegla lokalerna under inspektionens varaktighet och få tillgång till vilka "böcker eller handlingar" den vill. (Se artikel 69 i DSA här..) Sådana inspektioner, som tidigare har använts inom ramen för EU:s konkurrenslagstiftning, är i litteraturen känd som "gryningsräder". (Ser här., till exempel.)

Detta är anledningen till att Elon Musk och "Twitter-filerna" är så mångåriga om påstådd "amerikansk regeringscensur" och så villiga att "släcka" USA:s regeringstjänstemäns privata kommunikation, men har förblivit på lämpligt sätt om EU:s censurkrav och har inte gått ifrån privata meddelanden från EU-tjänstemän eller företrädare. Elon Musk hålls som gisslan av Europeiska unionen, och ingen gisslan vid hans eller hennes fulla sinne kommer att göra något för att irritera gisslantagarna.

Långt ifrån något tecken på trots mot koden och DSA, vad vi får från Elon Musk är upprepade löften om trohet: som nedan tweet som han lade ut efter att ha träffat EU:s kommissionär för den inre marknaden, Thierry Breton, i januari. (För ett tidigare sådant löfte i form av ett gemensamt videomeddelande med Breton, se här..)

Och om Musk någonsin skulle tvivla på vad han behöver göra för att uppfylla EU:s krav, finns alltid hjälp nära till hands – faktiskt bara 10 minuter bort. För EU:s "digitala ambassadör" i Silicon Valley, Gerard de Graaf, är en av författarna till DSA.

Men om Elon Musk är så rädd för att korsa EU, varför har han då återställt så många Covid-19-dissidenterkonton? Var inte det en trotshandling från EU och i synnerhet av dess program "Fighting Covid-19 Disinformation"? 

Nej, det var det inte. 

För det första bör det påminnas om att Musk ursprungligen hade lovat en "allmän amnesti" för alla avstängda konton. Som diskuterades i min tidigare artikel här., detta fick snabbt en sträng och offentlig tillrättavisning från ingen mindre än Thierry Breton, och Musk misslyckades med att följa igenom. Istället har det, i enlighet med Bretons krav, skett en återställning från fall till fall av utvalda konton, som nyligen har saktat ner till en rännil.

@OpenVaet, vars eget Twitter-konto förblir avstängt, har upprätthållit en partiell inventering av avstängda Twitter-konton. När detta skrivs har endast 99 av de 215 konton i urvalet, eller ungefär 46 %, återställts. (Se @OpenVaets kalkylblad över fortfarande förbjudna och återställda konton här..) Förutsatt att urvalet är representativt skulle detta innebära att över 6,000 XNUMX konton totalt sett fortfarande är avstängda.

Och detta är för att inte säga något om den mer lömska formen av censur som är "synlighetsfiltrering" eller "skuggförbud". Enligt mottot "Yttrandefrihet är inte frihet att nå" har Elon Musk aldrig förnekat att Twitter skulle fortsätta att engagera sig i det senare. Många av de återvändande Covid-19-dissidenterna har märkt en märklig brist på engagemang, vilket fått dem att undra om deras konton inte i själva verket fortfarande är föremål för oanmälda särskilda åtgärder. 

Men för det andra, och mer till saken, ta en ny titt på arkivet med "Fighting Covid-19 Disinformation"-rapporterna som visas ovan. Det är fullborda arkiv. Rapporterna mars-april 2022 är den slutliga uppsättningen av rapporter. I juni förra året, som sagt här., avbröt EU-kommissionen programmet och viker ihop rapporteringen om Covid-19 "desinformation" till de mer allmänna rapporteringskraven som fastställts under den "förstärkta" uppförandekoden för desinformation. 

Vid det här laget hade de flesta av de mest betungande Covid-19-åtgärderna i EU, inklusive "vaccinpass", redan avslutats, och de flesta av återstoden har gradvis rullats tillbaka sedan dess. Elon Musk lät alltså (vissa) Covid-19 oliktänkande tillbaka till Twitter när det, åtminstone i EU, knappt fanns någon allmän policy att ta avstånd från längre.

Men EU:s censurregim som sådan är fortfarande i allra högsta grad på plats, och censuren har på intet sätt tagit slut på Twitter. Redan på kvällen för det brasilianska valet den 30 oktober censurerade Twitter lokala rapporter om valfusk. De berömda "vilseledande" varningsetiketterna som en gång hade använts för att karantänera rapporter om Covid-19-vaccinskada kom nu tillbaka och insisterade på att Brasiliens val enligt namnlösa "experter" var "tryggt och säkert." (För exempel, se min tråd här..) 

Oavsett om valintegritet/bedrägeri i länder av intresse, kriget i Ukraina eller "nästa pandemi" som EU är för redan reserverat mRNA "vaccin" kapacitet, kan du vara säker på att EU inte kommer att sakna nya ämnen av "desinformation" som kräver censur och att Elon Musk och Twitter kommer att tvingas. 

Huruvida denna censur sker i form av direkta avstängningar och borttagning av innehåll eller "degradering" av innehåll och kontots "synlighetsfiltrering" är en sekundär fråga. Europeiska kommissionen kommer att kunna utarbeta sådana detaljer med Twitter och de andra plattformarna.

I själva verket kräver DSA vidare att plattformarna ger kommissionen tillgång till deras back offices, inklusive, som Thierry Breton triumferande noterar i ett blogginlägg här., "den "svarta lådan" av algoritmer som är kärnan i plattformarnas system." Som noterat på kommissionens webbplats, kommer kommissionen till och med att inrätta ett europeiskt centrum för algoritmisk transparens, för att bättre kunna uppfylla sin "övervakande" roll i detta avseende. 

Naturligtvis omfattar sådan "transparens" inte bara användare som du eller jag. För oss kommer plattformarnas algoritmiska funktion att förbli en "svart låda." Men kommissionen kommer att kunna veta allt om det och kräva ändringar för att säkerställa efterlevnaden av EU:s krav.