En kort historia av testdebaclet

En bitter kall januarieftermiddag sträckte sig rader av människor som väntade på gratis covid-tester runt kvarteret på ett folkbibliotek i Rockville, Maryland. Att titta på scenen påminde mig om att se östtyskarna stå uppställda i oändliga köer på 1980-talet för att få sin potatis- och surkålsranson. Men få av människorna som fogligt väntade i Rockville insåg att deras svåra situation var den senaste i en lång rad federala fiasko som kläckts av en federal byrå med huvudkontor några kilometer bort.

I början av pandemin i mars 2020 var president Donald Trump löjligt proclaimed att "Vem som helst som vill ha ett test kan få ett test." Det var baloney då, och, tyvärr, trots en störtflod av politiska löften under tiden, är det fortfarande malarkey idag.

Felaktiga tester under Trump

Centers for Disease Control misslyckades totalt med den inledande testregimen och skickade ut falska, kontaminerade tester för att upptäcka covid till statliga och lokala hälsoavdelningar som gav falska avläsningar. Trump skröt om att dessa tester var "perfekta".

Långt efter att utländska nationer hade härjats och många fall hade upptäckts i Amerika, fortsatte FDA att blockera privata tester och tvingade landets mest innovativa företag att underkasta sig sin kommando-och-kontroll-strategi och uppfylla irrelevanta kriterier för att få godkännande. FDA-kommissionär Stephen Hahn ryckte på axlarna från sin byrås katastrofala policy 2020: "Det finns alltid möjligheter att lära av situationer som den här." Som den New York Times rapporterade sent förra året, "[CDC] distributionen av felaktiga testkit, vid en tidpunkt då inga andra tester var godkända, satte tillbaka hälsotjänstemäns ansträngningar att upptäcka och spåra viruset."

Demokratiska partiets presidentkandidat Joe Biden utnyttjade dessa debacles för att framställa sig själv som St. George som skulle rädda det amerikanska folket. I juni 2020 lovade Biden att inrätta en "Pandemic Testing Board" i linje med president Franklin D. Roosevelts War Production Board. Biden slog Trumps upplevda försumlighet mot COVID och samlade väljare genom att lova: "Jag kommer att stänga av viruset."

En Biden-kampanjplan lovade "att massivt öka en rikstäckande kampanj och garantera regelbunden, pålitlig och fri tillgång till testning." Strax före valdagen förklarade Biden att Amerika behövde "snabbare, billigare screeningtest som du kan ta direkt hemma eller i skolan. Se, det vi har just nu är inte i närheten av tillräckligt bra.”

Bidens tomma löften

Under sin första vecka på kontoret i januari 2021 skapade Biden COVID-19 Pandemic Testing Board. Några dagar senare lovade Biden att kongressens antagande av hans amerikanska räddningsplanlagstiftning skulle "öka upp testerna." I sitt tv-tal på ettårsdagen av covid-låsningarna den 11 mars lovade Biden: "Vi fortsätter att arbeta med att göra tester hemma tillgängliga." Men följande månad, när ett team av hälsomyndigheter drev Vita huset att "köpa miljontals snabba [COVID]-tester", avvisade administrationen förslaget.

I juli lovade Biden, "Vi kommer att distribuera saker som tester för att utöka upptäckten av viruset." Eftersom Delta-varianten sporrade en ökning av COVID-fall lovade Biden i september att han "vidtog åtgärder för att göra testning mer tillgänglig, mer överkomlig" så att "alla amerikaner, oavsett inkomst, kan få tillgång till gratis och bekväma tester."

Följande månad pressade topphälsoexperter från Harvard och privata stiftelser Biden-administrationen att köpa 700 miljoner covid-testsatser för att distribuera till amerikaner i december inför en vinterökning. Biden förnekade förra månaden att han hade avvisat ett sådant förslag, men FÅFÄNGANS MARKNAD avslöjade detaljerna om hur hans tjänstemän tog bort planen.

En tjänsteman i Biden-administrationen berättade Washington Post att "Vita husets hälsoassistenter trodde att när amerikaner väl hade vaccinerats var det få som skulle behöva testas." Administrationens misstag förvärrades eftersom CDC först ignorerade och sedan tonade ned ökningen av infektioner bland fullt vaccinerade amerikaner.

Biden-teamet fortsatte att erbjuda önsketänkande istället för tester. Vid en briefing i Vita huset den 7 december proklamerade Biden COVID-tsaren Jeff Zients: "Alla i Amerika har tillgång till gratis testning på ett effektivt och effektivt sätt, och vi har utvecklat flera accesspunkter för gratis testning." Nästan två år in i pandemin lät Zients lika vilseledd som Trump i början av covid-debaclet.

Efter att kaos bröt ut i december med skyhöga infektionsfrekvenser och allvarlig brist på tester, förklarade Biden den 4 januari: "Jag vet att det här förblir frustrerande - tro mig, det är frustrerande för mig - men vi gör förbättringar [på testning] .... Titta, vi har mer kapacitet för personliga tester, och vi borde se vänteköerna förkortas och fler möten frigöras.” Biden lovade, "Den ena, apotek och webbsidor fylls på. Två, du vet - ja, faktiskt, så ju fler tester som finns tillgängliga kommer vi att fortsätta att bli tillgängliga." Biden skröt om att kräva att privata försäkringsbolag ersätter folk för kostnaden för tester hemma, men det är knapp tröst för människor som inte kan hitta tester någonstans.

Biden tog ytterligare ett segervarv när han meddelade att posttjänsten skulle leverera 500 miljoner gratis covid-tester till amerikaner som begärde dem. Men dessa tester kom långt efter att omicron-varianten satte rekord för infektioner och störde amerikanernas liv. Posträddningsuppdraget var irriterande i många områden eftersom testerna förstördes om de utsattes för temperaturer under fryspunkten i mer än några timmar. Kanske borde Biden ha beordrat National Weather Service för att säkerställa varmare temperaturer för COVID-testleveranser? En cyniker skämtade på Facebook: "Självklart kommer vår effektiva postbyråkrati omedelbart att leverera dessa tester i tid till din begravning."

Misslyckandet med statliga tester

Sedan starten av covid-pandemin har den federala regeringen förlitat sig på en kommando-och-kontrollstrategi som minimerar privat innovation och maximerar beroendet av federala byråkrater. Som ProPublica rapporterade, "Många företag med tester hemma har hindrats av en FDA-granskningsprocess som har förvirrat experter och till och med fått en byrågranskare att sluta i frustration."

David Paltiel, professor vid Yale School of Public Health, sa: "Det är en skandal att snabba tester inte är smutsbilliga och rikliga på matbutikernas hyllor" - som de är i många europeiska länder där privata företag inte var förlamade av meningslösa byråkratiska påbud. Irene Bosch, en MIT-forskare som utvecklade ett snabbt COVID-test i början av 2020 som FDA blockerade, beklagade: "Du kan ha antigen [snabb]-tester som räddar liv sedan pandemins början. Det är den sorgliga historien."

Scott Lincicome, en Duke Law School-lärare, noterade nyligen i Barrons att den senaste "fixen" är "faktiskt presidentens sjätte löfte att subventionera och planera vårt sätt att testa överflöd." Tyskland tillåter försäljning av mer än 60 snabba COVID-tester, "inklusive flera tillverkade i USA endast för export." Tyskarna kan enkelt köpa tester för en dollar medan många amerikaner inte kan hitta och köpa ett test till vilket pris som helst. Istället för omfattande tester, "slösade Biden-administrationen bort 11 månader och otaliga skattebetalare på att försöka öka den inhemska testproduktionen när det som behövdes som mest var att ta bort befintliga regulatoriska hinder och låta den globala ekonomin göra sitt," noterade Lincicome.

Som ProPublica rapporterade, FDA har:

aldrig varit entusiastisk över att låta folk testa sig själva. På 1980-talet förbjöd FDA hemtester för hiv på grund av att personer som testade positivt kunde skada sig själva om de inte fick samtidig rådgivning. På 2010-talet slog byrån ner på genetiska testkit för hemmet, oroliga för att människor skulle kunna fatta förhastade medicinska beslut som ett resultat.

David Kessler, som är Bidens chief science officer för covid-respons, sammanfattade detta tänkesätt med sin deklaration 1992 när han var FDA-kommissionär: "Om medlemmar i vårt samhälle hade befogenhet att fatta sina egna beslut ... då är hela logiken för [FDA] skulle upphöra att existera." Kessler hånade "valfrihet" som en illusion om inte människor bara presenteras för regeringsgodkända val.

Kessler drev igenom "reformer" som ökade FDA:s makt över den medicinska industrin och hävdade att FDA som ett resultat var "en plats där, återigen, de goda killarna kunde vinna." Och hur kunde amerikaner vara säkra på att FDA-agenter var de goda? För att de arbetade för regeringen.

Tyvärr är det få amerikaner som känner igen FDA-fingeravtryck på COVID-testdebaclet. I Montgomery County, Maryland, hem för FDA, har ungefär 95 procent av de vuxna i länet redan fått minst en COVID-vax-injektion. För invånare i detta liberala län är att lita på regeringstjänstemän det säkraste sättet att bevisa att de "litar på vetenskapen." Få människor blev arga över att behöva stå i kö i den bittra kylan under lång tid med ett gäng potentiellt sjuka människor för att få ett test som påstås bevisa att de är friska nog att ta ett flyg, återvända till skolan eller gå till ett läkarbesök.

Ändå hävdade Montgomery County Executive Marc Elrich seger och utfärdade en förklaring den 10 februari: "Jag är mycket stolt över och nöjd med vår förmåga att vara flexibla och anpassningsbara i vår regering och i hela vårt samhälle. En sådan framgång under den senaste månaden har varit distributionen av våra [1.5 miljoner] snabbtest för hemtagning.” Men den stora majoriteten av dessa tester distribuerades långt efter att ökningen av covid-fall från omicron-varianten hade nått en topp. Elrichs skryt liknade en fotbollsspelare som grät om att sparka ett field goal några timmar efter att en fotbollsmatch slutade.

Att testa pratfall var typiska för de felaktiga svaren på covid-pandemin. På sin första hela dag på kontoret släppte Biden sin nationella strategi för covid-19-respons och pandemiberedskap. "Mål 1" var att "återuppbygga det amerikanska folkets förtroende" genom att lova transparens i federal hälso- och vetenskapspolitik. Det löftet kasserades snabbt som ett bortglömt kampanjlöfte.

Även om ett Biden-memo lovade att stoppa "olämplig politisk inblandning i federala forskares arbete", avgick Food and Drug Administrations främsta vaccinexperter i protest förra hösten över påtryckningar från Vita huset för att gummistämpla COVID-boosterskott för alla vuxna. FDA försöker skjuta upp fullständigt avslöjande av Pfizers ansökan om godkännande av COVID-vaccin i 75 år.

CDC täckte upp den stora majoriteten av så kallade "genombrottsinfektioner" bland fullt vaccinerade individer, vilket gjorde det möjligt för Biden att felaktigt hävda i juli förra året att människor som blev vaxxade inte skulle få covid. Den 20 februari, den New York Times rapporterade att CDC beslutat att inte avslöja sina uppgifter om covid-vacciner och genombrottsinfektioner etc. eftersom man befarade att uppgifterna "kan misstolkas som att vaccinerna är ineffektiva." Vad mer döljer CDC?

Covid-19-pandemin utplånade myten att politiker som spenderar mer än hundra miljarder dollar varje år för vetenskap och folkhälsa skulle hålla amerikaner säkra. Tyvärr finns det inget godkänt botemedel mot blind tro på regeringen. Federala hälsomyndigheter har gjort fler misstag än praktiskt taget någon förväntat sig under denna pandemi. Det minsta som Uncle Sam kan göra är att komma ur vägen för privata ansträngningar för att hjälpa amerikaner att inse riskerna i sina egna liv.

Reprinted from Stiftelsen för frihetens framtid