DOD spelar hårdboll med Covid-vaccinationer

[Lt Gen Rod Bishop USA (ret) och MG Joe Arbuckle USA (ret) hjälpte till med den här artikeln.]

2023 års National Defense Authorization Act (NDAA) upphävda DOD:s obligatoriska covid 19-vaccinpolicy, vilket ger en möjlighet att fokusera militären på dess primära ansvar och mål. Med rekryteringsmål på a 50-år låg och desperata förhoppningar om att "Top Gun" uppföljaren skulle återskapa lusten att tjäna, det tjänar inget syfte att förvärra krisen genom att straffa dem som i god tro vägrade att få ett experimentvaccin.

Från början har vaccinprogrammet varit kontroversiellt och kantat av tvetydigheter. Medlemmar av väpnade tjänster, som är unga och friska, löper liten risk för allvarlig sjukdom, och vaccinet skyddar dem inte mot infektion eller överföring. Det normala 10-år säkerhetsprövningsperiod för genterapi produkterna kondenserades till månader, och snart fick mRNA-vaccinet en högre förekomst av negativa biverkningar än alla andra vacciner tillsammans sedan 1990. 

Bortsett från effektivitetsfrågorna, från starten av DOD-vaccinprogrammet i augusti 2021 till dess att det avslutades i januari 2023, fanns det förvirring och blandade budskap om dess laglighet i överflöd inom försvarsmakten. Vilken vaccinprodukt administrerades faktiskt – den FDA-godkända Comirnaty-versionen beställd av försvarsminister Lloyd Austin eller produkten Bio-N-Tech Emergency Use Authorization (EUA)? Okänd för de flesta militärtjänstmedlemmar var det lagliga Comirnaty-vaccinet inte tillgängligt för allmänheten, så i trots av Austins direktiv inrättade DOD ett omfattande vaccinprogram med hjälp av olaglig EUA-version. 

Den 10 januari 2023 upphävde försvarsministern formellt vaccinmandatet för medlemmar som tjänstgjorde i militären, men misslyckades med att ta itu med de 8,100 46 tjänstemän och kvinnor som redan skrivits ut för att ha vägrat vaccinet, av vilka 54 procent fick hedervärda utskrivningar och XNUMX procent allmän utskrivning under hedervärda förhållanden. Anställd personal, som representerar de flesta av de separerade, saknar i allmänhet ekonomiska resurser och tillgång till juridisk hjälp för att bestrida DOD-åtgärder.  

I efterdyningarna av NDAA fortsätter DOD att bygga hinder för de tjänstemedlemmar som inte har fått Covid-vaccinet. I sitt vittnesmål till kongressen, underförsvarsminister Gilbert Cisneros, som startade sin politiska karriär efter att ha vunnit 266 miljoner dollar Mega Million jackpot 2010, uppgav att 16,000 aktiva medlemmar kan skiljas åt om de inte ansöker om undantag. Detta är inte ett nödvändigt villkor om vaccinet inte längre krävs enligt den nya lagen. En marinens militära separationsnämnd drog i maj 2022 slutsatsen att kärande var inom sin rätt att vägra vaccination utan att begära ett undantag, eftersom det FDA-godkända Comirnaty-vaccinet inte var tillgängligt. 

I ett memo från februari 2023 från försvarsministerns kontor till kongressledamöterna Jim Banks och Mike Rogers, erkände minister Cisneros DOD:s avsikt att införa hinder för både separerade och aktiva tjänstemän som vägrade Covid-vaccinet. Han citerade handlingen att vägra lyda lagliga order och befintliga lagar som motiveringen för den hårda politiken.  

Specifikt måste separerade medlemmar enligt lag med få undantag återbetala oförtjänta bonusar och incitamentslön och är inte berättigade till efterskottsbetalning. DOD kommer inte att proaktivt hjälpa medlemmar att korrigera register eller återgå till aktiv tjänst. DOD kommer inte att upprätta ett generellt undantag för dem som inte begärde ett vaccinundantag, utan bedömer var och en på en mödosam basis från fall till fall.

Patriotism, äventyr, kamratskap och familjetraditioner motiverar män och kvinnor att riskera sina liv och tillbringa långa perioder borta från nära och kära – allt för långa timmar och blygsam lön. När denna pool minskar till farligt låga proportioner väljer DOD att utkämpa en strid som strider mot dem som bekänner sig till denna etos. 

Vad finns att vinna när försvarsväsendet i bästa fall ska uppnå en pyrrhusseger? DOD:s ståndpunkt att underlåtenhet att följa en order om att ta emot ett EUA-vaccin med en hög risk-till-nytta-profil är likvärdig med att vägra en stridsorder ger ytterligare bevis på den stela, orealistiska personalpolitik som utlysts av högsta ledarskapsnivåer. 

Bristen på förtroende för högre militärledning har identifierats som största hotet till nationell säkerhet. Frigörelse från underordnades välfärd och oärlighet är två faktorer som har urholkat militärens image i allmänhetens ögon. Nyligen STJÄRNOR, en militärorienterad organisation baserad på föreskrifterna "Förmåga inte utseende, enhet inte division och tjänst inte själv", sammanställde en 24-sidig lista med citat, "Vad militärer säger. " 

Observationerna är smärtsamma att läsa, eftersom de tillfrågade ger skäl till varför de inte längre väljer att tjänstgöra i militären eller varför de inte skulle rekommendera det som en karriär. DOD:s obligatoriska Covid-vaccinpolicy och misslyckandet med att överväga religiös anpassning nämns ofta. 

General Colin Powell konstaterade: ”Ledarskap är att lösa problem. Dagen då soldater slutar ge dig sina problem är dagen då du slutat leda dem. De har antingen tappat förtroendet för att du kan hjälpa eller kommit fram till att du inte bryr dig. Antingen är ledarskapets misslyckande."  

Oförlåtlighet och benägenheten att förneka fel representerar en kommandostil som inte kommer att vända den nuvarande rekryteringskatastrofen eller militärens förmåga att utföra sitt uppdrag. Soldater, sjömän och flygare är bland landets mest värdefulla tillgångar, och de väljer att lämna leden eller välja alternativa yrken.   

DOD misskötte det obligatoriska vaccinprogrammet mot Covid, vilket försämrade moralen och påverkade negativt rekrytering mål. Nu är det dags att rätta till dessa övergrepp och välkomna snarare än att straffa de män och kvinnor som väljer att tjäna landet men utövat sina rättigheter enligt Nürnbergkoden. Att utöva ekonomiskt tryck, underlåta att erbjuda administrativa tjänster och utfrysa dessa tjänstemedlemmar kommer att avskräcka värvningar och ytterligare urholka allmänhetens förtroende för den amerikanska militären.