Det ultimata monumentet över journalistik

En lönnmördare sköt flera skott mot Donald Trump. En dålig debattprestation avslöjade president Bidens senilitet. Några av rubrikerna som media har producerat har varit helt otroliga. Memen från de "brännande men mestadels fredliga protesterna" återkommer framför våra ögon för att utveckla berättelser som kräver att det ena partiets kandidat ersätts utomdemokratiskt, och som förringar ett mordförsök på den andras. 

Jag påminns om ett föga känt utdrag i Alexander Dumas reseskildring Une Année i Florens (Ett år i Florens), som är nyfiken nog att ta upp i ljuset av dessa senaste erfarenheter. Utdraget listar tio åsikter hämtade från tidningen Parisienne Le Moniteur Universel, och åsikterna visar, steg för steg, tidningens attityder under Napoleons återkomst från Elba och den resulterande Hundra dagar, som slutar med slaget vid Waterloo.

Dumas var en produktiv fransk författare vars verk fortfarande är populära idag. Hans romaner har bearbetats till nästan 200 olika filmer. Greven av Monte Cristo, De tre musketörernaoch Mannen med järnmasken är verk och filmatiseringar som många av oss känner till. När han inte skrev häftiga, historiska äventyrsromaner, skrev han tidningsartiklar och reseböcker. Han var också dramatiker och grundade Théâtre Historique i Paris. Hans publicerade verk uppgick till över 100,000 XNUMX sidor.

Under sitt år i Florens berättar han om tio åsikter som tidningen Parisienne producerade under Napoleons marsch från landningen vid Golfe-Juan till hans framgångsrika återkomst till Paris som fransk kejsare.

• Kannibalen har kommit ut ur sin lya.
• Ogren på Korsika har precis landat på Golfe-Juan.
• Tigern har anlänt till Gap.
• Monstret sov i Grenoble.
• Tyrannen korsade Lyon.
• Usurperaren sågs sextio ligor från huvudstaden.
• Bonaparte avancerar med stora kliv, men han kommer aldrig in i Paris.
• Napoleon kommer att vara under våra vallar imorgon.
• Kejsaren anlände till Fontainebleau.
• I går gick Hans kejserliga och kungliga majestät in på sitt slott i Tuileries mitt bland sina lojala undersåtar.

Napoleon förvandlas från kannibal till kunglig majestät på bara 20 dagar, och Dumas drar slutsatsen:

Det är det ultimata monumentet över journalistiken; det behöver inte göra något annat, för det kommer inte att göra något bättre

Alexander Dumas, Une Année i Florens

Huruvida denna exakta serie av åsikter eller rubriker någonsin faktiskt funnits är uppe för debatt. Le Moniteur Universels arkiv som går tillbaka till den franska revolutionen finns online att konsultera. Åtminstone beskriver numret den 18 mars 1815 Napoleon som en brottsling, och i numret den 22 mars beskrivs han som Frankrikes kejsare, av Guds nåd.

Men det var i Paris, under en tumultartad tid, för över tvåhundra år sedan. Säkert med all vår teknik, vetenskap, förnuft och våra journalisters passionerade hängivenhet att söka sanningen även när – nej, speciellt när – sanningen är obekväm, dagens journalistik är mycket bättre och inte lider av samma incitament som en tidskrift som Le Moniteur Universel gjorde. 

Vi observerar några senaste rubriker: 

Innan debatten:

• Som tur är visar president Biden inga tecken på Alzheimers sjukdom.
  • (LA Times, Åsikt: Vad en läkare ser när Joe Biden tvekar, 3 / 7 / 2024)
• Frågor om presidentens lämplighet för ämbetet är inte i god tro.
  • (The Independent, Låt oss faktakolla Bidens så kallade mentala nedgång, 7 / 11 / 2023)
• Att glömma namnen på bekanta eller ha svårt att komma ihåg datum från det förflutna påverkar inte beslutsfattande eller bedömning, säger hjärnexperter.
  • (NBC News, När Bidens minnesproblem uppmärksammas väger neurologer in, 2 / 10 / 2024)

Efter debatten:

• Biden kan inte sätta ihop en mening. Vi måste byta kandidat.
  • (Newsweek, Joe Biden har lidit "kognitiv nedgång" under de senaste sex månaderna, 7 / 2 / 2024)
• Men verkligheten kvarstår: alla i Amerika som lyssnade på debatten kunde se själva hur Biden har åldrats.
  • (Tid, Inuti Bidens debattkatastrof och striden mot demokratisk panik, 6-28-2024)
• Presidenten framstod som skuggan av en stor tjänsteman.
  • (New York Times, För att tjäna sitt land borde president Biden lämna loppet, 6 / 28 / 2024)

Efter ett mordförsök:

• Secret Service skyndar ut Trump från scenen efter att han fallit vid rally (CNN)

• Trump eskorterade iväg efter höga ljud vid PA-rally (Washington Post).

I uppmaningarna att ersätta Biden är det nästan lätt att komma ihåg en av Dumas berättelser om politiska intriger. De Järnmaskerad man, som hölls i hemlig fångenskap i de kalla cellerna vid Bastiljen, var tvillingbror till den korrupte franske kungen. Aramis, med ambitioner att bli påven, fängslar kungen och ersätter honom med sin tidigare fängslade tvillingbror.

Den här historien har fått sin egen återberättelse i den amerikanska politiska underhållningsscenen. I filmen Dave, har den sittande presidenten fått en svår stroke. Hans stabschef, med ambitioner att bli president, ordnar med att ersätta den arbetsoförmögna presidenten med hans look-alike. 

I försöket att fängsla och mörda Donald Trump är det nästan lätt att minnas en annan av Dumas berättelser där en sagolikt rik man dyker upp och söker sin hämnd mot de konspiratörer som orättvist skickade honom till ett avlägset fängelse för att dö. 

Bortsett från berättelser har idag en rad faktakontrollerande organisationer byggts upp, och anklagelser om falska nyheter eller desinformation flyger med hänsynslöst övergivande. Ändå har nyheterna, lättare att konsumera än någonsin tidigare, samma problem som Dumas skrev om.

Vi kan vara benägna att se berättelserna om president Bidens mentala hälsa eller Trumps mordförsök som isolerade fall. Journalisterna var välmenande och gjorde helt enkelt ett misstag. Men vi behöver bara gå tillbaka några år längre, och vi kan också finna att de goda avsikterna och misstagen användes för att upphäva hela vetenskapsområden och till och med ersätta hela det sociala kontraktet vilket resulterade i låsningar, vaccinsegregation, maskering och absurt ny social etikett. 

Dumas kan ha överdrivit rubrikerna han valde för att göra sin poäng om journalistik. Att överdriva rubriker verkar inte vara ett problem vi har idag. Vi kan observera i realtid att Dumas poäng är väldigt, väldigt sann. 

Genom att ägna för mycket uppmärksamhet åt nyhetscykeln äventyrar vi inte bara vår förståelse av händelser utan även vår förmåga att tänka kritiskt om dem.

Det är det ultimata monumentet över journalistiken. Det kan inte bli bättre, för det kan inte göra något annat.

Återpublicerad från författarens understapel