Den nya segregationismen

När jag gick genom flera flygplatser för att hinna med flyg den här säsongen – de är packade med folk – trampade jag på hundratals klistermärken med uppmaningen ”Håll säkert avstånd. Stanna 6 fot ifrån varandra.”

Det är bara ett fånigt klistermärke vid det här laget, en pinsam kvarleva från den stora sjukdomspaniken 2020 under vilken vår vanliga känsla av att människor har inneboende värdighet och rättigheter fördrevs av fobin för att människor bara är sjukdomsbärare och spridare av mördarbakterier. 

Det fanns aldrig någon vetenskap bakom det. "Det är nästan som att det drogs ur luften," Linsey Marr från Virginia Tech berättade d New York Times (som mirakulöst tryckte kommentaren). 

Vid det här laget är det ingen som uppmärksammar dessa uppmaningar. Det är en omöjlig regel att följa. Vi är vana vid att höra och läsa det och konstigt nog förbise det som det senaste fåniga. 

Sanningen är allvarligare. Uppfattningen att separation är säkrare än integration är farlig och strider mot det goda livet som vi har förstått det under ett halvt millennium. 

Att hålla sig åtskild som en slogan har gradvis muterats till en hel livsfilosofi, en med en skadlig historia och djupt oroande konsekvenser för det sociala livet. Tanken att vi kan separera för att hålla oss rena har hittat sin väg in i några av de mer bistra politiken i vår historia, inklusive eugenik, Jim Crow-lagar, segregation och mycket mer. Den idén återupplivas nu på lömska sätt.

Vaccinpasset förstärker tanken att vi – de rika, de privilegierade, de medicinskt certifierade som rena – kan samlas med varandra, samtidigt som vi utesluter de orena, de fattiga, de ocertifierade, de ovaccinerade. Om vi ​​gör detta kan vi leva bättre och hälsosammare liv. Håll isär människor, säger de, och patogenerna kan inte nå oss. 

Om du tror att detta är en karikatyr eller en överdrift, överväg de senaste skrifterna av en person som jag skulle hävda är landets mest inflytelserika lockdowner, Donald J. McNeil, Jr. Han var New York Times reporter som är mest ansvarig för att få sjukdomen panik tillbaka i slutet av februari 2020. Han har en auktoritativ röst. Han har journalistisk erfarenhet men ingen medicinsk utbildning. Ändå verkar han veta vad han pratar om, så när han förutspådde 4-plus miljoner dödsfall i USA från SARS-CoV-2, blev folk väldigt rädda. 

Smakämnen gånger gav honom den plattform han behövde. Han har sedan dess fått sparken från gånger, inte för hans absurt oansvariga "journalistik" utan för att ha sagt ett olämpligt ord när han var på en Times-sponsrad studentresa till Peru 2019. Sedan dess har han startat sitt eget Medium-konto. Jag är glad för det eftersom han därmed kan avslöja allt. 

Som det visar sig, gånger höll på honom. Jag önskar att det fanns mer artiga ord, men nu kan vi upptäcka den verkliga sanningen: det han föredrar skulle förstöra livet som vi känner det. 

Tänk på hans senaste sprängning: Jorda planen. Han skojar inte. "Vad kan vara det mest effektiva sättet att stoppa enorma ökningar av infektioner under en pandemi?" han frågar. "Jorda planen." 

Inte nästa pandemi. Den här. Nu. 

"Sista Thanksgiving skrev jag faktiskt en anteckning som föreslog detta till redaktionen för The New York Times redaktionell sida. Det ansågs lite galet”, medger han. "Jag tror inte att det är det."

Hela biten blir konstigare och konstigare. Han vill inte sluta resa just nu. Han vill stoppa det permanent, inklusive att köra i bilar från stat till stat. Inte bara för coronaviruset utan för alla sjukdomsförebyggande syften. 

Lyssna på detta:

Normalt tenderar virus att stanna inom nätverk av människor.

Vi vet detta från många sjukdomar, inklusive hiv - det kan komma in i ett land som Kenya, Thailand eller USA och ryka med ett tag på en låg nivå, oupptäckt. Sedan, plötsligt, när den träffar ett nätverk där det finns massor av oskyddat sex eller massor av delning av kontaminerade nålar, kan det explodera och infektera majoriteten av dem i det nätverket. Kända studier av sexarbetare i Nairobi, droginjektorer i Bangkok och homosexuella män i San Francisco har visat det om och om igen.

Men viruset stannar då ofta till stor del inom det nätverket. Det sprider sig inte nödvändigtvis till resten av befolkningen.

Vi ser det med andra virus också - även de som är mycket lättare att överföra än HIV Ju mer isolerat samhället är, desto sannolikt är det att viruset håller sig kvar. Det sista polioutbrottet i USA, 1979, stannade till stor del inom Amish-samhällena som hade importerat det från en global mennonitiska sammankomst. Mässlingutbrottet 2019 i New York City och dess förorter stannade nästan helt inom det ultraortodoxa judiska samfundet även när [det] reste fram och tillbaka mellan Brooklyn och andra ultraortodoxa samhällen i Israel, Storbritannien och Ukraina.

Till och med SARS-CoV-2, trots att den spridits globalt, och för vilken det inte fanns något vaccin förrän ganska nyligen, har spridits genom nätverk.

Det är välkänt att, under den första vågen i New York City våren 2020, drabbade viruset vissa samhällen särskilt hårt, inklusive svarta och latinamerikanska New York-bor med jobb i frontlinjen. Men det drabbade också hasidiska judar, som just hade firat purim tillsammans. Det drabbade filippinska sjuksköterskor, som ofta arbetade på sjukhus och vårdhem med brist på personlig skyddsutrustning. Det drabbade ambulanspersonal av alla raser som var tvungna att transportera sjuka. Det drabbade transitarbetare av alla raser. Och så vidare.

Utanför New York City den våren slog den nästan ingenstans i bergsstaterna — förutom i en unik typ av miljö: skidåkare och skidortsarbetare i Sun Valley, Idaho; Vail, Colorado och ett dussin andra skidorter i Rocky Mountain blev sjuka och dog. Förmodligen var det viruset som flyttade från de italienska och österrikiska alperna till Amerika med hjälp av rika skidåkare som vektorer.

Normalt korsar nätverken inte särskilt mycket. Folk tenderar att umgås med likasinnade. Hasidiska judar deltar i gudstjänster med hasidiska judar, ambulansförare äter lunch med andra ambulansförare, skidåkare dricker glögg med andra skidåkare, sorority-systrar och brödraskapsbröder går på samma fester och så vidare.

Men masssammankomster skickar sjukdomar från ett nätverk till ett annat. Historiskt sett har hajj till Mecka spridit många epidemier, inklusive kolera och polio. En katolsk ungdomskonferens i Australien i juli 2008 – höginfluensasäsong i Australien – blandade om influensastammar över hela världen.

När vi ställer in basketmatcher och kryssningsfartyg, inser vi att masssammankomster är farliga. Men de är ganska lokaliserade.

Vi måste inse att masssammankomster på nationell nivå är ännu farligare. Händelser som spring break är precis de typer av möjligheter som virus söker efter. Vi skulle vara smarta att gå före dem hur vi kan. Att skära av eller kraftigt begränsa flygresor vid avgörande ögonblick kan vara ett sätt att åstadkomma det. Hur svårt det än skulle vara för vissa delar av ekonomin, skulle ett misslyckande med våra vacciner vara mycket svårare för vår begynnande återhämtning och skicka oss snabbt bakåt.

Jag citerar hela stycket bara för att du ska veta att jag inte överdriver. Det vi har här är en helt annan världsbild än den som byggde moderniteten. Det finns alltid en patogen. Det finns alltid en ny patogen. Det finns alltid en bugg, en bakterie och sjukdom, och ja, de kan alltid spridas och de gör det, vilket är en anledning till att vi har så starkt immunförsvar. Vi har anammat exponering, genom handel, resor, umgänge och blandning. 

Hans teori däremot är att vi inte ska blanda. Judar i ett litet samhälle borde stanna där. Samma sak med islam: denna Mecka-pilgrimsfärd måste gå. Så även med katolska internationella evenemang. Amish borde hålla sina sjukdomar för sig själva. (Hans besatthet av religiösa grupper här är en speciell typ av patogen.) 

Lämna inte ditt samhälle. Lämna inte din sort. Bryt alla nätverk. Stoppa fysiska sammankomster. Använd lagen för att bara hålla människor bland sina egna. Detta är vägen till hjälp. Låt oss bara kalla planen för extrem fysisk distansering. Det är reductio ad absurdum av vad vi har varit med om det senaste året. Lämna det till McNeil att ta logiken hela vägen fram till slutet, att romantisera en värld där livet var kort, tråkigt och brutalt.

Att fira detta motsvarar ett förkastande av nästan alla framsteg i civilisationen sedan slutet av medeltiden, när vägarna blev framkomliga, när människor först kunde lämna sina feodala gods, när människor fick pengar och kunde göra val av var och med vem de ville att leva. 

Jag misstänker att McNeil inte skulle betrakta detta som en kritik. Han är författaren till den tidigare pro-lockdown-sprängningen från New York Times (28 februari 2020): "För att ta dig an Coronaviruset, gå medeltida på det." 

"Det medeltida sättet, som ärvt från digerdöden, är brutalt", förklarade han i vad som säkert är en av de mest häpnadsväckande artiklar som någonsin tryckts av tidningen. "Stäng gränserna, sätt fartygen i karantän, skriv skräckslagna medborgare i deras förgiftade städer."

Hans senaste uppmaning att fullt ut återinföra statlig segregering av alla fullbordar bara den visionen. 

Sunetra Gupta är förtjust i att säga att vi måste helt ompröva vårt förhållande mellan varandra, vår politiska ordning och förekomsten av patogener. För länge sedan utvecklade vi ett implicit socialt kontrakt. Vi skulle ge mänskliga rättigheter, friheten att resa och blanda, att riskera exponering i utbyte mot möjligheten till framsteg, att leva med nya patogener i utbyte mot vilka vi gradvis förverkligar idealet om universell mänsklig värdighet. 

Svaret är inte rädsla, inte segregation, inte lockdowns, inte införandet av medeltida regler och kaster. Svaret är frihet och mänskliga rättigheter. På något sätt tjänade dessa institutioner oss väl under många hundra år, under vilken tid den mänskliga befolkningen har blandat sig allt mer och har blivit allt friskare med längre liv. Den segregationistiska vägen kommer att döma oss alla. 

Reprinted from aier.