Covid och de tre testerna för efterlevnad 

Jesus i öknen mötte tre frestelser från djävulen själv: materiell tröst, berömmelse och makt. Det behöver inte sägas att han avböjde varje frestelse och klarade alla tre prövningarna. 

Det gjorde också paret som försökte komma in i dygdordningen i Mozarts Trollflöjten. De sprängde rakt igenom testerna av tystnad, isolering och rädsla. I operan blir det mycket firande. 

Även sagor ramas ofta in av tre chanser. Millerns dotter får tre chanser att gissa Rumpelstiltskins namn, till exempel, och jag är säker på att du kan tänka dig andra tillfällen. 

Slutsatsen av den sjätte "Tragiska" symfonin av Gustav Mahler innehåller tre hammarslag, varav det tredje senare togs bort av kompositören av vidskepliga skäl: rädslan för att det tredje betecknar döden. Än idag väntar publiken i förväntan för att se om dirigenten kommer att uppmana slagverkaren att sätta in den tredje eller inte. När han inte gör det är slaget ännu mer iögonfallande i sin frånvaro. 

Och här är vi i år tre av gångerna efter att pandemiresponsen skickade våra liv och miljarders liv i extraordinära omvälvningar. För de flesta av oss verkar det som en galen suddighet av påbud, propaganda, avslöjanden, rädsla, förvirring, splittring och chock, så mycket att det är svårt att hålla historien rak. Faktum är att många människor bara vill ha allt glömt eller åtminstone helt fel ihågkommen. 

Dagligen bombarderas vi av falsk historia som vi vet är fel. Vi levde igenom det. Brownstone har samlat på sig alla kvitton: e-postmeddelanden, tal, redigeringar, hot, ålägganden, krav och så vidare. Inför all denna försök till revisionism är det svårt att hålla koll. 

Ett sätt att tänka på de senaste tre åren är en följd av efterlevnadstester: hur mycket frihet och sunt förnuft är vi villiga att överlämna till regimen och på vilka villkor? Politiken verkar vara konstruerad för just det syftet. 

Som för att passa modellen kom de i tre stora vågor: låsningar, masker och vaccinmandat. Låt oss undersöka alla tre stadierna och reflektera över deras krav och villkor. Det börjar bli vettigt, åtminstone från de som har kontroll. 

inlåsningar 

"Tack och lov för nedstängningarna; detta kommer att få ett slut på pandemin."

Nedstängningarna drabbade oss hårt från mitten av mars 2020 och framåt, påtvingade som om de vore ett konventionellt svar på en cirkulerande ny patogen, även om de bokstavligen inte hade något prejudikat i historien. De svepte och stängde kyrkor, skolor, små och medelstora företag, medborgarklubbar som AA, barer och restauranger plus gym, och till och med platser som är värd för bröllop och begravningar. Många stater införde order om att stanna hemma. Hela arbetsstyrkan var uppdelad mellan väsentliga och icke-nödvändiga, medan medicinska tjänster endast var reserverade för Covid-fall och andra extrema nödsituationer medan allt annat var stängt. 

Allt detta var baserat på det häpnadsväckande meddelande av Trump-administrationen: "Guvernörer bör stänga skolor i samhällen som är nära områden med samhällsöverföring" och "barer, restauranger, maträtter, gym och andra inomhus- och utomhuslokaler där grupper av människor samlas bör stängas."

Vid presskonferensen den 16 mars 2020 ställde inte en enda reporter en kritisk fråga. Även om detta bara var för två veckor, som utlovades, hur är något av detta förenligt med lagen och Bill of Rights? Hur kommer det sig att byråkratier, utan någon omröstning från någon lagstiftande församling, helt enkelt kan "stänga ner" ett helt land? Det var helt bisarrt, så mycket att de flesta ansåg att det måste finnas någon legitim bakomliggande motivering. 

Alla följde inte med. Vissa frisersalonger, barer och kyrkor förblev öppna men fann att de blev slingrade av media. Sedan kom poliserna, till och med SWAT-team, och stängde dem med våld. Barnen var tvungna att stanna hemma också, och mammor och pappor tvingades lämna arbetsstyrkan för att ta hand om dem hemma, delade upp sina dagar och låtsades arbeta med Zoom-samtal medan deras barn låtsades vara i skolan på Zoom också. Det var en enorm förkärlek av teknik och alla var tvungna att anpassa sig. 

Det fanns ingenstans att ta vägen och de flesta amerikanska städer såg plötsligt ut som spökstäder. President Trump meddelade att det hela säkert skulle vara över till påsk, men detta var i sig något av en chock: påsken var mer än två veckor bort, så hans tillkännagivande innebar en förlängning av nedstängningar. Hans rådgivare Anthony Fauci och Deborah Birx grep ögonblicket och lyckades övertala Trump till ytterligare 30 dagar av låsningar. 

Dessa veckor var olidliga. Många om inte de flesta visste att det var något väldigt fel men det var oklart vad. Vi kunde inte längre träffa vänner och grannar för att diskutera. Plus att många människor i våra onlinecommunities verkade vara helt med på nedstängningarna, och de trodde fullt ut att detta var sättet att kontrollera och så småningom stoppa en pandemi. 

Och ändå var vi där, vi alla som lever i denna surrealistiska scen, ombedda att tro det osannolika och ge upp det vi älskade mest av vördnad för en handfull människor som sa att de visste mer än vi visste. De som inte gjorde det rätta ansågs hemska och ovetenskapliga, otillräckligt godtrogna mot våra bättre. 

Masker 

”Tack och lov för masker; detta kommer att avsluta låsningarna."

I dessa tidiga dagar fanns det ingen tanke på universell maskering. Det var aldrig en del av vår historia. Det fanns ett ögonblick under pandemin 1918 som en stad provade masker men inte bara fungerade det inte; det skapade en massiv politisk revolt. Sedan dess har masker för allmänheten aldrig prövats. Många länder i Fjärran Östern hade använt masker för att filtrera bort smog på dåliga dagar, men det problemet hade aldrig varit något som påverkat USA tillräckligt för att göra dem till en norm. 

Plus, på den tiden sa experterna till alla att inte bry sig om dem. Maskerna bör sparas för medicinsk personal. De fungerar i alla fall inte riktigt för att kontrollera spridningen av sådana här virus. De är inte likvärdiga med att använda kondomer för att undvika infektion från AIDS. Ett luftvägsvirus är något helt annat, och vi är ett folk informerat av bevis och vetenskap. Bevisen var ingenstans i sikte för att masker uppnår något verkligt syfte. 

Praktiskt taget över en natt ändrades det rådet. En del av affären var att masker var nyckeln till att komma ur låsningen. Vi kunde lämna vårt hem igen om vi bara skulle bära en mask. För de som inte gillar lockdown, nu har du chansen att lämna det bakom dig. Du behövde bara följa denna andra omgång av påbud. Första omgången var visserligen ganska tuff, men vem kan motsätta sig att sätta en trasa i ansiktet? Säkert ingen. Som Bill Gates sa, vi bär byxor så varför inte täcka våra ansikten också? Det är bara vettigt. 

Folk följde med och vi gick igenom en hel säsong eller två där vi inte såg leenden. Till och med barnen hade sina ansikten täckta. Om du önskar att andas fritt, kan du helt och hållet förvänta dig att bli fördömd av främlingar för att du vågar avvisa myndigheternas krav. Du kan kastas av ett flygplan och sättas upp på en lista för att aldrig mer resa. Hatet var uppenbart överallt, även på utomhusmarknader där grindvakter strängt instruerade dig att slå den där duken i ansiktet. 

De som motsatte sig maskeringskraven betraktades – liksom de som vägrade låsningarna – som elakingar och politiska rebeller. Jag personligen tyckte att hela kravet på maskering var så absurt (maskering har länge varit ett tecken på underdånighet) att jag uttalade mig emot dem, bara för att finna mig själv attackerad illvilligt i många offentliga forum som en mormorsmördare och en sjukdomsspridare. Och detta kom från arenor som tidigare hade firat medborgerliga friheter. 

Detta krav på maskering förstatligades senare när Biden-administrationen tog över. Det skulle vara 100 dagars maskering för att besegra viruset. Men vid det här laget trodde ingen på något som kom från Washington. Vi visste säkert att påståendet att det bara var för 100 dagar – varför 100? – var propaganda.  

Det krävdes till slut ett stort rättsfall för att avsluta maskmandatet för alla resor: bussar, tåg och flyg. Även detta pågår fortfarande i dag, eftersom Biden-administrationen hävdar att den har makten att införa en sådan order i kraft av den federala regeringens karantänbefogenhet, som först beviljades 1944. 

När man ser tillbaka var affären ganska uppenbar: du kan ta dig ur låsningar genom att maskera. Om du inte gillar att följa den första omgången av tester, här är ett annat test för dig: följ detta och all din kvetching om låsningar kan ta slut. Följ bara med! Vilken typ av patologi måste du hålla dig för att fortsätta att hänge dig åt denna meningslöst rebelliska vana? Du är förmodligen en konspirationsteoretiker eller QAnon eller hänger runt folk från den radikala högern. 

Gör bara som du blir tillsagd så blir allt bra. Saker och ting är inte bra eftersom du irrationellt håller fast vid din "fridumma".

Naturligtvis bröt regeringen affären. Maskering gjorde inte riktigt slut på restriktionerna. De fortsatte i alla fall. Och många är fortfarande med oss, till och med spår-och-spår-övervakning och restriktioner för rörelse. Skyltarna som kräver att vi socialt distanserar fortfarande flyger flygplatser och gallerior även om alla ignorerar dem. 

vacciner 

”Tack och lov för vaccinerna; de kommer att avsluta låsningarna och maskerna.”

Så småningom kom det ett tredje test av efterlevnad. Den här gången var det mer tydligt: ​​om du inte gillar låsningar och maskering är vägen ut ganska enkel: få chansen. Om du får skottet kan du resa runt fritt och du kan till och med ta av dig masken. Det är så vi avslutar den här pandemin, men det måste finnas bred efterlevnad. Alla som har tillstånd att få vaccinet under "tillstånd för nödbruk" bör göra det. 

New York City stängdes av för alla utom de vaccinerade. Refuseniks kunde inte gå till restauranger, barer, teatrar, bibliotek eller någon annan pub. Boston och New Orleans följde efter. Borgmästarna sa att de höll staden säker och återupplivade ekonomin eftersom det enda sättet att undvika att få Covid var att bara vara runt vaccinerade människor. Vi fick vidare veta att de ovaccinerade förlängde pandemin. Deras tålamod höll på att ta slut: ta tag i det eller bli av med jobbet. 

Många var tvungna att få det, och tusentals fick sparken för att de vägrade. Miljontals fördrevs på grund av allt detta. Och detta förstärkte bara kampanjen, som sedan utvidgades till barn. Sedan kom boostern och det bivalenta. Hela tiden blev nyheterna om deras effektivitet dystrare. Det stoppade inte överföringen, vilket tog bort all "folkhälsa"-rational bakom mandaten. Dessutom stoppade det inte infektionen. Du skulle få Covid i alla fall. I själva verket, på grund av immunitetsstämpling, kan du vara ännu mer sårbar. 

Tanken bakom det tredje hammarslaget visade sig också vara lögn. Ditt beslut att överlämna din kroppsliga autonomi till vaccinet som inte fungerade fick inte tillbaka din frihet lika lite som masken eller låsningarna gjorde. Alla tre efterlevnadskraven, var och en baserad på tanken att det skulle få viruset att försvinna och få tillbaka rättigheter och friheter, visade sig vara knep av ett eller annat slag. 

Avgörande var att det nya kravet kom med löftet att om du bara tror på och följer det nyaste, kommer det äldre som du hatade att försvinna. Så vad är problemet? Ge bara efter för det här nya så kommer allt att bli bra. 

Och ändå var vaccinmandatet det mest allvarliga med vissa åtgärder. Om lockdowns var kriget var vaccinmandatet värnplikten. Den tog tag i din egen kropp och krävde att du skulle tillåta – via en nål i huden – i en statligt finansierad och skadeslös dryck som du inte visste något om. Det var likvärdigt med att locka unga människor från sina bästa dagar för att döda och dödas i ett främmande land, och vi vet hur det har slutat för stater som har prövat det: inte bara upplopp utan revolutioner. 

Så det tredje testet för många var själva handlingen som vände omkopplaren i mångas medvetande. Det var en bro för långt och handlingen som fick miljoner att tänka om allt om pandemisvaret och deras efterlevnad hela tiden. Även för de som gick med på det finns bitterheten kvar och växer. 

Från legender och litteratur är det så här saker brukar presenteras, inte med en inbjudande frestelse att följa med utan snarare med tre chanser att följa, var och en med försäkran om att allt kommer att bli bra om vi bara ger upp vår motsträviga önskan att tänka och agera för oss själva. I varje skede möter var och en av oss en enorm press, och inte bara från regeringen utan också från familj, vänner och medarbetare. 

• "Om du är Guds Son, befall att dessa stenar ska bli bröd" ~ materiell tröst 
• "Om du är Guds Son, kasta dig ner" ~ berömmelse och socialt godkännande
• "Allt detta ska jag ge dig om du faller ner och tillber mig" ~ makt 

De tre testerna i det här fallet visade sig vara mer som hammarslagen i Mahlers symfoni, tecken på katastrof och död, i detta fall rörande våra rättigheter och friheter. 

Visst nog, även nu finns kvarlevorna av alla tre fortfarande med oss. Det finns fortfarande kapacitetsbegränsningar på plats som rester av de ursprungliga nedstängningarna. Masker krävs fortfarande i många städer och arenor. Och vaccinmandaten upprätthålls fortfarande. Och pandemin är fortfarande på plats och kommer att vara i flera månader till. 

Precis som en tar slut kan du vara säker på att en annan börjar. De New York Times slog just larm om H5N1-fågelinfluensan, som de säger skulle kunna döda hälften av mänskligheten om den går över från fåglar till människor. Och vi kan vara säkra på att de tre prövningarna kommer att besökas på oss igen. 

Har vi lärt oss? Vad kommer att vara vårt svar i nästa omgång av försök?