Covid-katastrofen förebådades med Love Canal

När viskningar om Covid började dominera rubrikerna var det första jag tänkte på Kärlekskanalen.

Vid den tiden visste ingen riktigt hur farligt Covid var eller inte var. Forskare visste att det var ett coronavirus och att det hade vissa likheter med SARS, men utöver det var informationen begränsad. Folk ombads snart att stanna hemma i två veckor för att "stoppa spridningen" och "platta ut kurvan", men utöver det var lite information tillgänglig för allmänheten. Ingen visste mycket om hur det spreds, eller hur riskprofilerna egentligen såg ut för olika grupper av människor. Allt någon visste var att Covid definitivt dödade några människor. Och som sådana började aktivister av olika slag ropa från hustaken att folk inte tog detta på tillräckligt allvar och att mer behövde göras.

Det var då varningsklockorna började ringa i mitt huvud.

I var orolig för Covid.  

De flesta människor var oroliga för Covid.  

Det var vettigt att oroa sig för Covid, precis som det är vettigt att oroa sig för deponier som läcker ut kemikalier i marken och grundvattnet.

Men jag hade också hållit repetitionsmiddagen för mitt första bröllop på en före detta Superfund-sajt. 

Bara några år tidigare hade jag bjudit in de människor jag älskade och brydde mig mest om i den här världen att komma och äta havskatt och stekt kyckling ovanpå ett jordskifte som den federala regeringen en gång hade förklarat för giftigt för människor.  

Det här var inte heller ett särskilt djärvt val: jag bodde fem minuter på vägen. En högskola och en flygplats var inom gångavstånd från webbplats. Jag kände vetenskapsmän som tillbringade varje dag där; webbplatsen synlig från deras kontorsfönster.  

Jag visste att de anekdotiska frekvenserna av cancer i stan var högre än jag skulle ha velat, men jag visste också att mina grannar inte alla hade fått tre huvuden. Att riskerna med kontamineringen var mycket verkliga, men att den statistiskt sett hade motorvägen som förbinder mitt hus och arbetsplats krävt mycket fler liv än någon miljöförorening i området någonsin haft - att om varenda misstänkt cancer i regionen kunde ha varit definitivt bunden till den där Superfund-webbplatsen, skulle den fortfarande ha bleknat i jämförelse med alla människor som sträckte sig ut längs samma monotona vägsträcka precis tillräckligt länge för att köra under en semi. 

Även utan att beakta de negativa externa effekterna av långa pendlingar, krävde denna vägsträcka fler deltaliv än någon miljöförorening. Med lätt trafik, öppen åtkomst från sidovägar och inget att se åt någon håll, utgjorde motorvägshypnos en oundviklig fara.

På samma sätt, med Covid, visste jag att människor i Italien och Kina definitivt dör.  

Jag visste också att inom en vecka efter att folk ropade för att "stoppa spridningen", förlorade gamla vänner och klasskamrater sina jobb. Jag såg att företaget som min pappa hade gått i pension från efter mer än 40 års tjänst var att säga upp folk till vänster och höger; först deltidsanställda, och sedan chefer som ägnat decennier åt att bygga sina karriärer där.  

Lågkonjunkturen 08 var inte långt ifrån mina tankar heller. Under en period som var fri från nyhetsvärde virus, hade jag fortfarande lärt mig att ha en skrynkelfri svart klänning bak i bilen när jag reste.  

Det var min begravningsklänning, och dödsfall av förtvivlan hade blivit nog av en del av det dagliga livet för att förbereda sig för begravningar kändes lite som att vara förberedd på regn. 

Inget supervirus eller miljögift hade varit nödvändigt för att döda ligor av aktiemäklare och småföretagare; gymnasiebarn och föräldrar. Bara den sociala och ekonomiska störningen hade förkortat ett otaligt antal liv. 

Jag fruktade att misstagen i Love Canal skulle få eko; ingenting om att den mänskliga naturen har förändrats under decennierna sedan.

Och under de nästan tre åren sedan Covid började, har alltför många av dessa farhågor kommit att förverkligas. 

Hela världen har nu fått en smak av Love Canal-upplevelsen. 

Skolor och företag stängdes av. Näringslivet gick förlorat. Trådarna som utgör ett lyckligt, hälsosamt liv slets isär; bokklubbar och happy hour och födelsedagsfester övergavs alla till förmån för att sanera matvaror och oroa sig för hur man stoppar en osynlig mördare.  

Bekymrade mödrar gick återigen ut på gatan med sina barn; maskerade förskolebarn håller upp skyltar om hur de (eller deras föräldrar) oroade sig för att döden var nära förestående. Mentalvården tog ett baksäte. Förebyggande undersökningar på läkarmottagningen tog ett baksäte. Runt om i världen tog ett osynligt hot framträdande över de tusen kända hoten. 

De som fortfarande var oroade över sådana vardagliga frågor som trafikolyckor, självmord eller bröstcancer stämplades som själviska konspirationsteoretiker; försöker undergräva folkhälsan så att de kan komma tillbaka till festen på de sjukas och utsattas bekostnad. Nyhetscykeln fokuserade återigen på de mest övertygande tragedierna orsakade av Covid själv. 

Berättelser om barn som blivit föräldralösa av viruset, unga idrottare som ligger i sjukhussängar anslutna till ventilatorer och livfulla liv som förkortats eller för alltid förändrats av en luftvägsinfektion dominerade rubrikerna, med lite uppmärksamhet som ägnades åt de liv som förlorades på mer vanliga sätt.  

Dödsfall från Covid själv behandlades som den ultimata tragedin och symboler för ett samhälleligt misslyckande. Dödsfall från allt annat behandlades som en distraktion.

I dag, barnläskunnighet priserna är på en historisk låg nivå. Andelen psykisk ohälsa hos barn är så hög att jag ser flygblad i skyltfönster som försöker rekrytera familjer för studier om suicidalitet hos barn i åldern 4-7. Eftersläpningen för mentalvårdstjänster är enorm, och familjer som befinner sig i krisen får veta att de måste gå med på en sex månaders väntelista för att träffa någon.

De små fria biblioteken i stadsdelar över hela landet fylls nu på med Narcan i ett försök att bekämpa överdos dödsfall sliter genom samhällen. Cancerdödsfall är på uppgång eftersom cancer som skulle ha fångats snabbt redan 2019 istället fick tid att växa och spridas. Även om amerikaner i genomsnitt åkte färre mil på vägen under höjden av pandemirestriktioner, trafikdödsfall sköt upp. Våldet ökade i tidigare tysta städer. De (med rätta eller orätt) anklagade för sådana brott fick aldrig möjligheten att personligen träffa sina advokater, utan fann sig istället dömda till livstids fängelse över Zoom-konferenser; deras domar avkunnas av domare som sitter i sängen iförda pyjamas.  

Priser på barnmisshandel ökade. Priser för våld i hemmet ökade. Familjer befann sig främmande över oenighet om social distansering, masker och vacciner. Skyddsnäten krympte precis när de normala utlösningsventilerna för familjens spänning blockerades; skolor, arbetsplatser och kyrkor som en gång gav utlopp för olyckliga familjer finns inte längre för att hjälpa till att hålla situationer hållbara.

Bortom de skarpaste tragedierna, bortom de mest framträdande offren, är de kohortomfattande effekterna hos unga vuxna oroande: Under en period av livet där tillväxt och framåtriktad rörelse är avgörande för framtida framgång, vuxna under 30 år visade markant ökning av neuroticism och markant minskning av öppenhet, samvetsgrannhet och behaglighet. 

Personlighet är aldrig statisk, och förändringar under ens liv är att förvänta sig. Särskilt två saker sticker dock ut: (1) Med hänsyn till den normala graden av förändring upplevde deltagarna mer än ett decennium av personlighetsförvandling på mindre än två år, och (2) de personlighetsförändringar som inträffade gjorde att nålen hamnade fel. riktning med avseende på normativ utveckling. 

Mellan 18 och 30 år är det tänkt att samvetsgrannhet ska göra det öka. Människor ska bli mer behagligt, och mindre neurotisk. Allt detta är en del av den sunda mognadsprocessen, och sådana förändringar är avgörande för att bli en engagerad, produktiv samhällsmedlem. 

Dessutom visas de som når social mognad tidigast mer framgångsrik på jobbet, att ha de mer effektiva relationerna och att leva längre, hälsosammare liv än de som är långsammare att mogna.

För att se normal mänsklig utveckling som ett maraton, stod den här åldersgruppen vid startlinjen för vuxenlivet när 2020 började. Men istället för att jogga framåt i en jämn takt när pistolen gick av, som racers vanligtvis gör, skickades vuxna i åldern 18-30 sprintande baklänges. 

De långsiktiga konsekvenserna av detta har ännu inte setts, men det finns tydlig anledning till oro. 

Ungefär som Love Canal betyder inget av detta att Covid inte var verkligt, eller att det inte krävde alltför många oskyldiga liv.  

Ingen med sitt fulla sinne skulle hävda att deponin i Love Canal var en acceptabel plats att bygga skolor och hus på, eller att barn hade nytta av att göra lerpajer i dioxinpölar.  

På samma sätt skulle ingen säga att Covid aldrig utgjorde ett hot, eller att de som tar hand om äldre föräldrar och gravt immunförsvagade aldrig hade något att oroa sig för, inte ens under pandemins tidigaste dagar.

Naturligtvis hotet från Covid var verkligt, precis som naturligtvis hotet från underjordiska tunnor med giftigt avfall var verkligt. 

Människor dog. 

Många av dem var redan utanför dödens tröskel, men många andra var det inte. 

Många människor som lätt skulle ha haft ytterligare tio eller femton år kvar fick aldrig se sina barnbarn växa upp. Människor som hade några stora riskfaktorer men i övrigt var i hyfsad form slutade upp med ventilatorer och kämpade för sina liv. Unga, tidigare friska människor såg sin framtid för alltid förändras på grund av viruset som utlöser autoimmuna sjukdomar. 

Dessutom var några av de Covid-dödsfall som kunde ha förhindrats inte.

Som bilden angående riskfaktorer gjorde blev tydligare, regeringar och media blev allt mer fokuserade på de exceptionella fallen: Fler och fler resurser gick till att förhindra 1 av 10,000,000 XNUMX XNUMX utfall, och färre resurser gick till att se till att de mest utsatta hade verktygen att skydda sig själva. 

Unga, vältränade, välbärgade proffs höll i sina hermetiskt tillslutna hem och klappade sig själva på axeln för att de var så ansvarsfulla, medan deras fattigare och sjukare grannar tog jobb med Instacart bara för att klara sig. 

Istället för att maratonlöpare hämtar matvaror till äldre och företag som arbetar för att se till att skydd finns tillgängligt för de medicinskt ömtåliga anställda, förväntades 68-åriga lärarvikarier med en mängd hälsoproblem fylla i för friska men neurotiska 25 år. gamla som hade förmånen att inte behöver att jobba. Cancerpatienter med låg inkomst fortsatte att kämpa med cellgifter för att arbeta i kassaapparaterna på Walmart, medan personer utan riskfaktorer deltog i alla deras möten via Zoom. 

De som löpte störst risk från Covid fick en bit tyg att bära över sina ansikten, medan de som löpte mycket liten risk för själva viruset såg sina framtidsutsikter decimerade på grund av alltför breda restriktioner.  Både grupper fick höra att $05 masker var skillnaden mellan liv och död, trots en Bristen of vetenskaplig konsensus vid vilken tidpunkt som helst.  Både grupper fick höra att att ifrågasätta något av detta var liktydigt med terrorism; att antagandet av en-storlek-passar-ingen-begränsningar var den enda vägen framåt. 

Hela tiden fortsatte media och folkhälsoexperter att fokusera på extremvärdena och oroa sig mer för <,5 % av globala dödsfall i samband med Covid förekommer hos personer under 25 år, snarare än de mer statistiskt sannolika problemen. 

Över hela världen fick en närsynthet fäste. Både när det gäller de risker som Covid i sig utgör, och till de risker som är förknippade med de olika restriktionerna och ingreppen.  

Istället för att titta på den bredare bilden av liv och död – av hur 1,000,000 1,000,000 XNUMX små saker håller ihop ett liv och att XNUMX XNUMX XNUMX saker till kan få det till ett fruktansvärt slut – minskades fokus. Att utrota en risk – en risk som hade redan tagit för mycket fotfäste att utrotas-blev det enda målet. Och därvid ägnades för lite uppmärksamhet åt de 999,999 XNUMX andra riskerna.

I slutändan gick för många ytterligare liv förlorade. Alltför många ytterligare liv förändrades för alltid.  

Misstagen i Love Canal upprepades verkligen.