Coronamania förebådas i Beatlemania

När jag var sex invaderade The Beatles Amerika. Under den vurmen lät min mamma mig gå med min syster och hennes vänner för att se en Beatles-matiné med dubbelspel på lördagen på den lokala teatern: A Hard Day's Night och Hjälp. Jag gillade ett par Beatles-låtar och mina skolkamrater pratade om de där "coola" långhåriga "rock-and-rollers". Dessutom vill små barn alltid göra det som de stora barnen gör. 

Vi anslöt oss till en lång rad som sträckte sig och krökte sig runt filmhuset i gatuhörnet och var bland de sista som fick biljetter. Där inne var den mörka teatern fullsatt, mest med tjejer äldre än jag. Jag minns att de skrek nästan oavbrutet i två timmar efter ett band som förmodligen höll på att chilla tillbaka i Liverpool. Jag minns att jag tyckte det var lite dumt att skrika så, speciellt om folk som inte ens var där. 

Icke desto mindre var det häftigt att se eftersom det var så högt och pågick så länge. Jag var exalterad över att vara i den miljön; Jag kände mig som en del av något ovanligt och hippt. Även om jag inte skrek – jag blev inte så rörd – var jag glad att jag fick gå. 

Jag undrade hur många av tjejerna som blev så exalterade av att se Paul och sällskap på den stora skärmen att de inte kunde hålla tillbaka sig jämfört med hur många som bara härmade beteendet de hade sett på TV. Eller så kanske det finns något i sig, andligt tillfredsställande med att skrika och höra skrik i timmar; kanske är det som religiös sång, bara mer yang. Kanske var det några få 1965 influencers som bestämde sig för att skrika, och andra anslöt sig. Oavsett anledningen till frissonen gjorde det att de kunde dela en sällsynt, spännande upplevelse genom att se dessa filmer tillsammans med hundratals andra människor.

Sportevenemang kan vara samma sak. Tiotusentals människor vrålar om huruvida en grupp killar kan sätta en lädersfär i en båge, bära en klot över en linje eller slå en liten, hård, sydd boll med en träklubba på platser där folk inte kan fånga den. Ett lag ses som bra killar. Jippie! Det andra lagets medlemmar är alla skurkar. Bua! 

Det är lite irrationellt. Men samtidigt är det lite kul att svepas upp på teatern. Det är också spännande att idrotta inför publik; Jag har gjort en del av det. Men att spela även när ingen tittar fortfarande innebär en känsla av konkurrens och utmaning som kräver full koncentration. Att spela musik offentligt eller hålla ett tal är lika utmanande. 

I varje fall väcker folkmassorna spänning. Men de försämrar också förnuftet. Om andra människor uttrycker en känsla, är andra benägna att, som känslomässiga kameleonter, känna likadant. Medan vuxna starkt varnar sina barn - eller åtminstone vana - mot att följa folkmassan, är både barn och vuxna mycket sårbara för grupptryck. Detta är så även när andra inte fysiskt omger dem. TV-annonser utnyttjar rutinmässigt detta "Titta på vad andra människor har eller gör. Vill du inte ha, eller göra, den saken?” attityd. 

Vare sig i en grupp människor eller ensam i ens bostad, måste man hålla det verkligt. Bara för att många andra människor är upprörda över något betyder det inte att saken är väsentligt. Något en folkmassa tror kanske inte ens är sant. Det är troligt att många människor i en viss folkmassa inte delar övertygelserna från omgivningen. Men de följer med för att komma överens. Folkmassor hatar buzzkillers. 

Varför köpte så många människor in på Coronamania? Det är statistiskt osannolikt att de kände någon frisk person som dödades av detta luftvägsvirus. Inte heller stödde deras livserfarenhet rädsla; de hade aldrig tidigare sett ett virus som påstås vara så farligt att alla borde låsa in sig i sina hem, bära masker och testa sig själva trots att de mådde bra. Vidare, många människor granskar livsmedelsetiketter för att undvika fett, kalorier, natrium, spår av kött eller något som inte är certifierat ekologiskt och vägrar att äta en portion mat som överskrider deras normer. Ändå internaliserade legioner av människor som är starkt fokuserade på mategenskaper villigt hälsorisken med experimentella injektioner för en infektion som inte hotade dem bara för att någon partisk främling eller deras vänner sa att det var "säkert och effektivt." Andra gjorde det ofrivilligt eftersom deras arbetsgivare krävde att de skulle injicera.

Borttagen från andras inflytande var ingen av låsningarna, maskerna, testerna eller skotten vettiga. Men när en folkmassa skriker, så skriker folk med. Inte bara politiskt eller militärt – utan särskilt känslomässigt – finns styrka i antal och säkerhet i en folkmassas famn. En bok från 2004 med titeln Visdom av folkmassor menade att grupper fattade bättre beslut än vad individer fattar. Detta är ofta osant. Folkhop kan vara oroväckande, följaktligen oklokt. Någon – kanske George Carlin – sa: "Underskatta aldrig dumheten hos människor i stora grupper." 

Tänk på Jonestown, nazism, vakenhet, etc. Grupper är inte bra på komplexitet. Om en idé inte kan kapslas in i en slogan, kan en folkmassa inte ta emot den. 

Innan Coronamania dog 7.600 XNUMX amerikaner, ofta anslutna till rör, varje dag. Eftersom tv-apparater från Covid-eran visade bilder på människor som gjorde det, vägrade människor plötsligt att acceptera dödsfallet av några gamla, ohälsosamma människor. De bekräftade varandras rädsla. När jag försökte övertala dem, avfärdade de min åsikt. TV:n och många av deras kamrater sålde panik. De ville vara en del av gruppen. Och hur kunde jag vara så elak? 

Jag svarade att det var elakt att ta bort barndomar och uppehälle från tiotals miljoner människor. 

När jag såg Beatlemania kunde jag inte ha förutsett Coronamania. Jag börjar varje analys med att tänka att allt är möjligt. Men om du berättade för mig för tre år sedan att något som liknar denna lockdown/mask/test/vaxx mardröm skulle hända, skulle jag ha trott att du var galen. Jag skulle ha sagt det till dig. Du skulle ha gjort detsamma för mig. Jag hoppas. 

Och ändå är vi här.

Att bevittna Beatlemania förebådade Coronamania. Även om sättet att uttrycka gruppidentitet och hysteri skilde sig åt i dessa två sammanhang, var båda reaktionerna extrema och orimliga. 

Beatlemania var faktiskt mer vettigt. När jag gick ut från teatern och tillbaka in i det desorienterande ljuset från 1965, återgick livet omedelbart till det normala. Vi köpte Creamsicles och åt dem medan vi gick på trottoarer bland andra glada, omaskerade förbipasserande. Fast jag antar att några av biobesökarna gick hem hesa.

Under tiden mullrades det om att ett krig snart kan börja i Sydostasien. Min mamma uttryckte oro över att min äldre bror, då 12 år, kunde hamna i slagsmål där. Men de flesta människor var inte oroliga. Om kriget började skulle vi platta till kommunisterna om två veckor. Vi hade överlägsna vapen. Och våra experter var smarta och hade kontroll.

Återpublicerad från författarens understapel