Förra torsdagen trädde Robert F. Kennedy Jr. in i Senatens finansutskott hörseln och visste vad de kunde förvänta sig. Demokraterna hade förklarat krig innan han ens hade satt sig ner.
Inför hans vittnesmål utfärdade de ett "betygsrapport" katalogisering varje påstått misstag under hans 203 dagar som minister för hälsa och sociala tjänster (HHS).
Från hans upprördhet hos CDC till det faktum att han en gång bar jeans på en vandring i den stekande solen i Arizona – och påstås ha trotsat CDC:s råd att "bära löst sittande, lätta kläder" i extrem värme – ingenting var för trivialt för att nämnas.
Och som om det inte vore nog hade fler än tusen nuvarande och tidigare HHS-anställda undertecknade en framställan kräver hans avgång.
I knappt tre timmar skrek, avbröt, slungade senatorer från båda partierna förolämpningar och iscensatte ”fattade ni”-ögonblick ... det var ett bakhåll.
Öppningsfällan
Operation Warp Speed dominerade de inledande diskussionerna. Senatorerna pressade Kennedy på huruvida Donald Trump förtjänade ett Nobelpris för att ha drivit ut vacciner i rekordfart.
”Absolut”, sa Kennedy. ”Det var en prestation utan motstycke.”
Sedan, i hopp om att fånga Kennedy i en motsägelse, utmanade de honom om huruvida vaccinerna räddade "miljontals liv".
Kennedy vägrade att sätta en siffra på det. ”Jag tror inte att någon vet det på grund av uppgifterna”, sa han och påpekade att siffrorna var baserade på modellering, inte kliniska prövningar.
Panelen anklagade honom för att vara undvikande.
Krav utan data
Senator Elizabeth Warren (D-MA) gick ut med en svingande röst och påstod att Kennedy hade brutit sitt löfte att inte "ta ifrån någon vaccin" genom att begränsa rekommendationerna för covid-booster till högriskgrupper.
Kennedy stod fast. ”Det rekommenderas inte för friska människor.”
”Ni förvägrar i praktiken folk vacciner”, fräste Warren.
”Jag tar dem inte ifrån någon”, svarade Kennedy. ”Vill du att jag ska peka ut en produkt för vilken det inte finns kliniska data? Är det vad du vill?”
Warren tappade fattningen. ”Ni tar uppenbarligen bort vacciner. Ni riskerar Amerikas barns hälsa, Amerikas äldres hälsa, alla amerikaners hälsa, och ni borde avgå.”
Utbytet blottade tankesättet i rummet… Senatorerna talade om vacciner med en sorts iver och religiositet som var djupt oroande.
De krävde öppet att folk skulle injiceras med en produkt som saknar säkerhetsdata och kallade det ”vetenskap”.
Att dessutom formulera det som att ”neka tillgång” till covidvacciner var inte bara vilseledande utan även listigt. Vaccinerna är fortfarande tillgängliga off-label för alla som vill ha dem.
Kennedy vägrade att ge efter. Att rekommendera produkter utan bevis, sa han, är politik, inte vetenskap.
Över hela Europa och Australien har regeringar redan dragit sig tillbaka, begränsande användning av vaccinationerna hos personer under 18 år utan kontroverser. I USA fortsätter tyvärr alarmismen att dränka förnuftet.
Många länder begränsar redan Covid-19-vaccination till utvalda grupper DOI: 10.1056/NEJMsb2506929
Förolämpningarna flyger
I takt med att humöret steg, steg även förolämpningarna. Senator Michael Bennet (D-CO) anklagade Kennedy öppet för att sprida "lögner".
Senator Maria Cantwell (D-WA) hånade och kallade honom en ”charlatan” efter att ha sagt upp mRNA-kontrakt värda 500 miljoner dollar.
Senator Raphael Warnock (D-GA) kallade Kennedy för "en fara för det amerikanska folkets hälsa" och krävde hans avgång.
Och senator Ron Wyden (D-OR) varnade för att Kennedy var ”helt fast besluten att göra det svårare för barn att få vaccin och att barn kommer att dö på grund av det”.
Senator Bernie Sanders (I-VT) dundrade att yrkesorganisationer som American Medical Association och American Academy of Pediatrics, alla var överens om att vacciner var "säkra och effektiva". Hur vågar Kennedy tvivla på dem.
Kennedy svarade: ”Det är stor skillnad, senator, mellan etablerad vetenskap och det vetenskapliga etablissemanget, som har blivit koopterat av läkemedelsindustrin.”
Han påminde Sanders om att hans rådgivare inkluderade Marty Makary, Vinay Prasad, Jay Bhattacharya och Dr Oz – forskare som var villiga att utmana ortodoxin.
Men Sanders hånade sina ”få rådgivare” och insisterade på att konsensus från stora föreningar vägde tyngre.
Det gav Kennedy hans öppning. ”Senator, hur länge har ni suttit i den stolen? Tjugo, tjugofem år, medan den kroniska sjukdomen hos våra barn ökade till 76 procent, och ni sa ingenting. Ni ställde aldrig frågan varför det händer.”
Kennedy hade vänt anklagelsen tillbaka mot senaten själv ... väktare av institutioner som hade sett kroniska sjukdomar växa i en spiral utan att göra någonting.
Monarez-tvisten
Mycket av dramat kretsade tillbaka till Susan Monarez, den avsatte CDC-chefen som hävdade i en Wall Street Journal op-ed att Kennedy pressade henne att ”förhandsgodkänna” rekommendationerna från hans nyligen omarbetade vaccinrådgivande panel (ACIP).
”Nej, det gjorde jag inte”, insisterade Kennedy.
På frågan om Monarez ljög svarade Kennedy: ”Ja.”
Han tillade: ”Dessa förändringar var absolut nödvändiga justeringar för att återställa myndigheten till sin roll som världens folkhälsomyndighet med högsta prioritet.”
Monarez motsatte sig att avskeda högt uppsatta tjänstemän som motsatte sig de nya uppdragsbeskrivningarna för ACIP:s arbetsgrupp för covidvaccin – inklusive Dr Demetre Daskalakis, som öppet medgav i sitt avskedsbrev att han inte skulle godkänna dem.
ACIP i siktet
En annan flammpunkt var Kennedys juni Beslutet att avskeda alla 17 medlemmar i ACIP, CDC:s rådgivande vaccinkommitté.
Demokraterna anklagade honom för att ha fyllt panelen med ”antivacciner”, ”konspirationsteoretiker” och ”icke-experter” och hävdade att den hade ”förlorat vetenskaplig trovärdighet”.
På frågan om varför han utsåg Dr Robert Malone, som offentligt hade ifrågasatt säkerheten hos mRNA-vacciner, svarade Kennedy: ”Dr Malone är en av uppfinnarna av mRNA-vaccinet.”
Senatorer pressade Kennedy angående MIT-professorn Retsef Levi, som är ordförande för det nya covidvaccinet. arbetsgrupp och har hävdat att ”bevisen ökar och är obestridliga för att mRNA-vacciner orsakar allvarlig skada, inklusive dödsfall, särskilt bland unga människor.”
Kennedy stödde Levi. ”Jag tror att det är sant, ja.”
Han menade att ACIP länge hade varit fullt av intressekonflikter. ”Vad vi gjorde var att vi gjorde oss av med konflikterna”, förklarade han. ”Vi avpolitiserade det och satte in framstående forskare från en mycket mångfaldig grupp.”
Han påminde senatorerna om att Harvard-epidemiologen Martin Kulldorff, nu ordförande för nya ACIP, hade avsatts under covidpandemin efter att ha motsatt sig mandat och ifrågasatt förespråkare. Det, sa Kennedy, var den verkliga politiseringen.
Protokollen Fars
Utfrågningen tippade in i absurditet när senator Ben Ray Luján (demokrat, New Mexico) fokuserade på den kommande autismstudien och fixerade sig vid "protokollen" (de standardiserade planer som forskare offentliggör innan en studie påbörjas).
”Kommer du att åta dig att dela protokollen?” frågade Luján krävt.
”De är offentliga”, svarade Kennedy.
”Kommer du att lova att ge dem till den här kommittén före veckans slut?” frågade Luján ivrigt.
”Det är inte så det fungerar… Du vet inte ens vad du pratar om”, svarade Kennedy, synbart frustrerad.
Men Luján ville inte släppa taget.
”Kommer du att åta dig att dela med dig av de protokollen i slutet av månaden?” frågade han igen.
”Vem som helst kan få tag på protokollet”, upprepade Kennedy. ”Det publiceras tillsammans med studien.”
Vid det här laget hade spektaklet blivit pinsamt. Luján, förblindad av sitt förakt, fortsatte ytterligare – och uppmanade ordföranden att stämma just de dokument som Kennedy just hade förklarat redan var offentliga.
Lyckligtvis stängde ordförande Mike Crapo (R-ID) ner Luján med ett bestämt ”nej”.
Utbytet var olidligt. Det var ett skolboksexempel på en senator som desperat sökte ett "fattat"-ögonblick, och bara lyckades med att genera sig själv.
Kennedy slår tillbaka
När senator John Cornyn (R-TX) frågade om covid hade politiserats tvekade inte Kennedy.
”Ja, hela processen politiserades”, sa han. ”Vi blev lurade om allting. Vi blev lurade om naturlig immunitet. Vi fick höra gång på gång att vaccinerna skulle förhindra överföring, de förhindrar infektion [men] det var inte sant. De visste det från början.”
Vid ett tillfälle förklarade han att CDC ”är den mest korrupta myndigheten inom HHS”.
Kennedy tillade att CDC lät lärarfacket diktera skolstängningar och låtsades vara "vetenskapsbaserat", medan amerikanerna led av konsekvenserna.
Det var en skarp påminnelse om hur mycket fel etablissemanget hade gjort, och hur lite ansvarsskyldighet det hade funnits.
Slaglinjerna
Vid slutet, trots att en handfull republikaner stödde honom, pressade demokraterna obevekligt på för Kennedys beslut. avgång.
Men Kennedy gav inte efter. Han försvarade sina avskedanden som avgörande för att utrota korruptionen. Han stod vid sina rådgivares sida och insisterade på att han inte skulle rekommendera produkter utan bevis.
Vad utfrågningen avslöjade var inte Kennedys svaghet utan hans kritikers desperation – senatorer som klamrade sig fast vid erövrade institutioner, slungade ut förolämpningar och poserade för kamerorna.
Jag tittade på med misstro, upprörd över barnsligheten och den rena oärligheten som visades upp. Trots allt prat om "vetenskap" var det som utspelade sig politik när den var som smutsigast.
Återpublicerad från författarens understapel
-
Maryanne Demasi, 2023 Brownstone Fellow, är en undersökande medicinsk reporter med en doktorsexamen i reumatologi, som skriver för onlinemedia och medicinska tidskrifter i toppskikt. I över ett decennium producerade hon TV-dokumentärer för Australian Broadcasting Corporation (ABC) och har arbetat som talskrivare och politisk rådgivare för South Australian Science Minister.
Visa alla inlägg
