Jag har älskat många missbrukare i mitt liv.
Jag har blivit upprörd, utarmad och skräckslagen av dem. Men också road, värmd, hänförd, upplyft… Det är grejen med missbrukare. De innehåller en mängd olika saker, allt drama och extremer. De är karismatiska tills de är motbjudande, glada tills de är självmordsbenägna. Allt är i livfulla, farliga färger. Det är en del av resan och anledningen till att de utövar en sådan dragningskraft på försiktiga, asketiska människor som jag.
Några av mina missbrukare är borta. Min närmaste vän och “Jävligt god mat”medförfattare, Mitch Omer, dog vid 61Andra har funnit Gud och vänt sina liv (de är nu spännande och dramatiska troende människor). Jag älskar människor som är beroende av alkohol, droger, spel och mat. Många surfar mellan de fyra.
Nyligen har en annan kategori människor bildats: de som injicerar sig själva med GLP-1, främst för att gå ner i vikt men också för att kontrollera andra impulser. Det är helt klart bra för den fåtal vars liv och hälsa förstördes av fetma. Men för de andra? Jag är tveksam.
Ozempic och dess kusiner (Mounjaro, Wegovy, Zepbound, m.fl.) modifierar hjärnans njutningscentra, vilket gör att allt människor längtar efter – mat, sex, rökning, alkohol, shopping, spelande, kokain – blir mindre tilltalande. Det tar inte itu med de underliggande problemen med missbruk, såsom depression eller oärlighet. Det eliminerar bara den del av personen som njuter och frossar, den färgstarka, glädjefyllda sidan.
Det är en version av drogen i Robert Louis Stevensons Konstigt fall av Dr Jekyll och Mr Hyde, att doktorn hittade på att splittra sig själv och skapade en respektabel man bunden av reservation och ett separat mordiskt, nöjessökande monster.
Från Dr. Jekylls egen berättelse:
Därför kom det sig att jag dolde mina nöjen; och att när jag nådde år av eftertanke och började se mig omkring och inventera mina framsteg och min position i världen, stod jag redan övergiven åt en djupgående dubbelspelning i livet. Många människor skulle till och med ha hyllat sådana oegentligheter som jag var skyldig till; men från de höga åsikter jag hade framför mig betraktade och dolde jag dem med en nästan sjuklig känsla av skam. Det var alltså snarare mina strävandenas krävande natur än någon särskild förnedring i mina fel, som gjorde mig till den jag var och, med en ännu djupare grop än hos de flesta människor, avskar inom mig de områden av gott och ont som splittrar och förvärrar människans dubbla natur. I detta fall drevs jag att djupt och ivrigt reflektera över den hårda livets lag, som ligger till grund för religionen och är en av de mest förekommande källorna till lidande. Även om jag var en så djupgående dubbelspelare, var jag inte på något sätt en hycklare; båda sidor av mig var av djupt uppriktigt allvar; Jag var inte mer mig själv när jag lade undan återhållsamheten och störtade i skam, än när jag i dagens öga arbetade med att främja kunskap eller lindra sorg och lidande. Och det råkade vara så att inriktningen på mina vetenskapliga studier, som helt och hållet ledde mot det mystiska och transcendenta, påverkade och kastade ett starkt ljus över detta medvetande om det ständiga kriget mellan mina lemmar. För varje dag, och från båda sidor av min intelligens, den moraliska och den intellektuella, närmade jag mig således stadigt den sanning, genom vars delvisa upptäckt jag har dömts till ett sådant fruktansvärt skeppsbrott: att människan inte är i sanning en, utan i sanning två.
Naturligtvis kommer läkarens önskan att avskilja sitt hedonistiska jag att få förödande konsekvenser. Lärdomen från Jekyll och Hyde är att det är onaturligt att frikoppla moral från begär. Det stör den naturliga ordningen. Min fråga till RLS, om han fortfarande var med oss för att svara: Utgör GLP-1 liknande katastrofala risker?
Jag tror att de kan. En anledning är min farbror Joe.
Joe var en tystlåten, försiktig religiös man. Han och hans fru, Darla, hade desperat önskat sig barn, men det blev aldrig av. De uppfostrade boxerhundar som de behandlade som bebisar. Joe arbetade som fotograf i norra Minneapolis i denna lilla tofsiga studio från 1930-talet som luktade ros-köln och damm.
Någon gång i slutet av 1970-talet började Joe skaka okontrollerat. Fruktansvärt för en fotograf. Han fick diagnosen Parkinsons sjukdom och satte på en rejäl dos levodopa, vilket översvämmade hans hjärna med dopamin. Detta fick skakningarna under kontroll. Han och Darla var oerhört tacksamma. De behövde Joes inkomst och nu kunde han gå tillbaka till jobbet.
Men under det kommande halvdecenniet förändrades min farbror. Han blev smygande och opålitlig. Ungefär samtidigt som Darla upptäckte att hon hade cancer upptäckte hon också att hennes man nästan hade ruinerat dem. Den här prydlige mannen hade utvecklat ett rabiata spelvana – kortspel, hästar, sport – och han var en hemsk spelare. Jag var bara ett barn, men jag minns att min pappa pratade om vilken dum jävel Joe var, hur han ljög för sin fru och spenderade pengarna hon behövde för hennes behandlingar.
Darla dog några år senare, och Joe fortsatte att spela. Han sålde sitt företag och använde pengarna till resor till Las Vegas. Vid det här laget hade Levodopa börjat ge avtagande avkastning och hans Parkinsons skakningar var tillbaka. Joes läkare fortsatte att öka dosen, i tron att de gjorde det ostraffat. Men läkemedlet fick honom bara att öka sitt spelande. Och sitt utgifter. Och sitt drickande. Och Gud vet vad mer.
Strax efter att Joe dog, utan pengar, nyheterna började sprida sig att Levodopa fick tidigare ohederliga människor att göra alla möjliga onormala saker. De besökte prostituerade och köpte fina kläder, snortade sig och satsade. Joe var en del av den första vågen av Parkinsonspatienter som behandlades med detta nya "mirakel"-läkemedel och spårade ur. Han dog ensam, efter att ha lånat pengar från alla han kände och bränt alla broar han hade ägnat ett helt liv åt att bygga.
Vad har detta att göra med Robert Louis Stevensons berättelse om kemisk medicin? Inte mycket – direkt. I Jekyll och Hyde ger sig huvudpersonen ut för att skapa en dryck som ska befria honom från hans grova, profana och utsvävande jag (och vice versa). I min farbrors fall försökte kemisterna helt enkelt kontrollera symtomen på hans sjukdom, och det fick den hemska, oavsiktliga konsekvensen att en en gång förfinad man förvandlades till – i princip – Mr. Hyde.
Men Joes berättelse handlar om vad som händer när man mixtrar med hjärnkemikalier och försöker utlösa eller dämpa vissa beteenden. Han var inte en missbrukare som de försökte kontrollera. Faktum är att han var den typen av ordningsam person som putsade sina skor och ställde fram dem varje kväll. Levodopa GJORDE människor som min farbror Joe till missbrukare. På samma sätt. Och forskare missade det i åratal.
GLP-1-läkemedel kretsar kring samma hjärnkemikalie: dopamin. Istället för att höja patienternas nivåer som neurologer gjorde med Parkinsonspatienter, "modulerar" Ozempic och resten (vilket helt enkelt betyder justera) dopaminnivåerna och undertrycker dem [vanligtvis] till en punkt där det njutningssökande suget efter mat, alkohol, nikotin och så vidare är tillräckligt svagt för att människor ska kunna övervinna det.
Ocuco-landskapet Free Press sprang en artikel nyligen om en lite omtalad nedströmseffekt av GLP-1: apati. ”De började med Ozempic – och gav upp livet” av Evan Gardner rapporterar om personer som gått ner i vikt med hjälp av injektioner, tillsammans med sin libido, ambition och lust att delta i världen. En kvinna hade äntligen sin drömpojkvän, tack vare (i hennes ögon) sin nya smala kropp, men ingen lust att ha sex.
Detta är motsatsen till vad som hände Parkinsonspatienter på 70-, 80- och 90-talen. Faran är att läkare är omedvetna om (eller ignorerar) vad som händer eftersom GLP-1-läkemedel är enkla, folk vill ha dem och de har önskad effekt.
Men tänk om summan av att bli apatisk inte bara är lathet eller låg sexlust? Tänk om det leder till något mer ondskefullt, såsom brist på empati, behovet av alltmer störande eller våldsam underhållning, misstag i högriskjobb med höga insatser, brist på föräldrakärlek för ett barn ... Listan över potentiella problem kan göras lång.
Jag presenterade den här teorin för en vän som arbetar inom nyktra församlingar, för ett 12-stegsprogram, och han berättade för mig att det finns vissa yrkesverksamma inom återhämtning som inte accepterar personer som använder GLP-1 i sina program. ”Många av oss tror att det är ett beroende om man förlitar sig på en drog som tar bort behovet av andligt arbete”, sa han.
Robert Louis Stevenson varnade för just detta redan 1886. Hans berättelse handlar om en drog gjord av fosfor och salt och "någon flyktig eter" som gjorde det möjligt för missbrukaren, skurken och brottslingen, att sluta verka och vandra fritt.
Idag har vi ett läkemedel tillverkat av "saltformer av en glukagonliknande peptid-1 (GLP-1) receptoragonist", som marknadsförs av läkare och tv-kampanjer samt sporthjältar och kändisar över hela landet, vilket gör det möjligt för människor att tysta sitt inre missbrukare – jaget som en gång "lade åt sidan återhållsamheten och störtade i skam” –stoppa in dem i en krypgrund, smäll igen dörren och fånga dem där.
Säg inte att en Hyde-liknande varelse inte kommer att komma ut så småningom. Det kommer att bli konsekvenser.
”Förbered er på ett fruktansvärt skeppsbrott”, kan jag tänka mig att Stevenson skulle säga.
Ann Bauer har skrivit tre romaner, A Wild Ride Up the Cupboards, The Forever Marriage och Forgiveness 4 You, såväl som Damn Good Food, en memoarbok och kokbok som skrivits tillsammans med Hells Kitchens grundare, kocken Mitch Omer. Hennes essäer, reseberättelser och recensioner har dykt upp i ELLE, Salon, Slate, Redbook, DAME, The Sun, The Washington Post, Star Tribune och The New York Times.
