Vaping-policyer i Storbritannien och USA är på väg i fel riktning

Vaping-produkter är det inte riskfritt, men de är väsentligt säkrare än rökning och förmodligen det mest effektiva verktyget för vuxna rökare som försöker sluta. Vaping ger nikotin utan de skadliga effekterna av brinnande tobak och är också tillfredsställande när det gäller att ta itu med de rituella aspekterna av rökning. Brittiska hälsomyndigheter har till och med uppmuntrat sjukhus att dela ut gratis startpaket för att rekrytera rökare för att sluta röka program. 

Kort sagt, vetenskapen om vaping, även om den inte är helt avgjord, pekar på en ganska uppenbar policyrekommendation. Reglera vapingprodukter för att säkerställa att de är säkra, låt inte barn komma åt dem och beskatta dem till en ganska låg skattesats så att du knuffar rökare till vaping. Storbritanniens politik har historiskt följt detta tillvägagångssätt, men idag vacklar. USA:s politik har alltid varit en enda röra och blir allt värre.  

Min pågående forskning visar att amerikanska och brittiska myndigheter driver marknaden för vapingprodukter under jorden. I USA sker detta genom ökad tillämpning av befintliga lagar och i Storbritannien sker det genom att förbjuda engångsvapor och andra populära produkter. Att köra vaping under jord kommer att få farliga konsekvenser för hälsan. 

Förvirrande amerikansk politik och dess skadliga resultat

USA:s regeringspolitik är fortfarande tvetydig om de relativa fördelarna med vaping. US Food and Drug Administration (FDA) har godkänt några vaping Produkter, men FDA-kommunikation (tillsammans med kommunikation från andra relevanta federala myndigheter) fokuserar mer på de potentiella riskerna med vaping, särskilt för ungdomar, snarare än dess roll i rökavvänjning i vuxna. 

Som den ledande tobaksregleringsanalytikern Clive Bates förklarar, har FDA skapat "nästan oöverstigliga regulatoriska hinder och hinder för inträde för vapes.” De strikta juridiska sanktionerna som FDA tog ut 2019 mot USA:s vape-pionjär och tidigare marknadsledare Juul, som hindrar den från att sälja smaksatta produkter, har inte följts upp med ytterligare betydande åtgärder mot tillverkare eller, tills nyligen, återförsäljare som säljer liknande produkter från företag baserade utanför USA. FDA har istället i praktiken lämnat en laglig ogiltig genom att neka godkännande för tusentals produkter men misslyckas med att hindra dessa och liknande produkter från att nå marknaden. 

Det juridiska limbo som FDA har skapat har uppmuntrat en massiv illegal marknad i USA. I en nyligen genomförd analys av kasserade vaping-förpackningar i flera stater av marknadsundersökningsgruppen WSPM, häpnadsväckande 97 % var inte lagliga i USA. Som jag dokumenterade i mitt eget senaste forskning, FDA har gjort det svårt för produkter att säljas lagligt men har historiskt sett inte upprätthållit de förvirrande lagar som den etablerade. Resultatet är hundratals olagliga produkter som säljs i butiker som båda fungerar lagligt, och alla andra produkter de säljer är godkända, ofta av FDA.

Vad jag hittade

Sedan restriktionerna lättade under pandemin har jag tagit små provtagningar av kasserade vapingprodukter i London och Philadelphia. Hundratals prover har samlats in på samma platser (tågstationer och gallerior) under de senaste tre åren. Urvalet var inte riktigt slumpmässigt så resultaten från jämförelserna kan bara vara indikativa för möjliga förändringar; de ger inte övertygande bevis. 

Med det sagt, på båda marknaderna vid varje provtagning, hittas allt fler olagliga produkter i kasserade förpackningar, vilket tyder på en faktisk trend. 

US FDA ökar tillämpningen

Under de senaste tre åren har jag upptäckt en ökning av olagliga vapingprodukter bland de som kasseras i Philadelphia. 2022 var 90 % olagliga, 2025 var nästan allt (97 %), vilket är direkt i linje med andra mer detaljerade forskning. 

En del av anledningen till denna ökning kan bero på att FDA under det senaste året har börjat gå efter lagliga återförsäljare av produkter av tvivelaktig laglighet, hotfull dem med böter och andra rättsliga åtgärder. 

Jag pratade med flera närbutiksägare med i Philadelphia förorter drar produkter från sina hyllor som ett resultat. Alla butiker tjänade mer än 2,000 2024 USD per vecka i försvinnande försäljningsintäkter 2024 men fick varningsbrev från FDA under hösten eller början av vintern XNUMX. Varje brev krävde att de skulle sluta sälja dessa produkter. 

Ingen av butiksägarna var säker på hur allvarliga FDA-hot kunde vara, men en av ägarna hade tagit bort alla problematiska vapingprodukter från sin butik och hade bara tre märken på rea, alla tobakssmaker tillverkade av Reynolds amerikanska tobaksföretag. Enligt detaljhandelsregister från butikerna är tobakssmaksatta vapes faktiskt inte särskilt populära. Fruktsmaker gjorda av marknadsledarna Elf Bar och Lost Mary tenderar att vara mycket mer populära. En butiksägare sa att han uppenbarligen förlorade pengar men inte ville ha en "razzia och juridisk huvudvärk." En annan ägare hade inte bytt produkter på rean ännu men funderade på det. Varje ägare jag pratade med hade tagit "juridiska råd". Alla dessa detaljhandelsföretagare tjänar fortfarande mycket mer på cigarettförsäljning, så de är inte oroliga över förlusten av vapingmarknaden, men de är oroade över sin övergripande verksamhet så att ta bort produkter med tvivelaktig laglighet är vettigt. 

Produkterna de sålde är exakt samma produkter som nu säljs av knarklangare i förslappade delar av staden och i bilförsäljning i förorter. En olaglig återförsäljare som jag intervjuade tjänade över $700 per vecka på att sälja engångsvapor. Det är inte mycket pengar jämfört med hans narkotikaverksamhet men han tjänade nästan ingenting för ett år sedan. Alla handlare ser efter förändringar i efterfrågan och om människor inte kan köpa vapes på lagligt sätt, tillhandahåller illegala säljare dem gärna. 

Priserna som tas ut av de illegala säljarna som jag pratade med liknar de lagliga säljarnas, förmodligen för att utbudet är stort. Men om verkställighetsåtgärder fortsätter mot de återstående lagliga säljarna kan hela marknaden röra sig under jorden, vilket är oroande av otaliga skäl.

Många olagliga produkter kan vara farliga och utgöra hälsorisker för konsumenterna. Att begränsa tillgången till vapes kan paradoxalt nog öka rökfrekvensen igen, eftersom vapers, av vilka många är före detta rökare, återgår till brännbar tobak, som är både mer lättillgänglig och mer dödlig. Detta kommer att generera mycket högre skatteintäkter för regeringar eftersom cigaretter beskattas mer än vapes och den stora majoriteten av deras försäljning är laglig och därmed beskattad, medan ökande mängder vaping-försäljning kommer att vara underjordisk och obeskattad. Detta kommer i slutändan att förvärra folkhälsoresultaten men kanske inte anses vara ett dåligt resultat av skuldtyngda jurisdiktioner.

Storbritannien rör sig i fel riktning

Den amerikanska marknaden var redan huvudsakligen olaglig 2022, men mina kasserade förpackningsprover visar att en mer häpnadsväckande förändring inträffade i London. År 2022 var endast 2 % av urvalet olagligt, medan nästan en tredjedel (2025 %) i februari 31 var olagligt (ett steg från 7 % till 31 % bara under det senaste året). 

Det verkar som att brittiska policyinsatser mot engångsprodukter eller engångsprodukter kan driva (den delen av) marknaden underjordiska. Och min forskning backas upp av ökande mängder olagliga produkter som beslagtagits på gränsen och på andra håll i Storbritannien. Det är inte helt klart varför marknaden rör sig under jorden så snabbt eftersom det brittiska förbudet mot engångsvapes inte träder i kraft förrän denna Juni. 

Kanske har vissa återförsäljare redan slutat beställa engångsartiklar och grossister och importörer (lagliga eller på annat sätt) hittar andra marknader för dessa produkter. Men enligt regleringsexperten, Clive Bates, är det mer troligt att brittiska vapers "föredrar produkterna med större tankstorlekar" som blir alltmer tillgängliga i USA men är nya och olagliga i Storbritannien.

För att stödja Bates förslag hade flera av de illegala produkterna som hittades i de kasserade förpackningarna stora tankar, som Jackaroo med en 5 ml tank. Minst en tredjedel av de olagliga produkterna hade tankstorlekar långt över gränsen på 2 ml (inklusive Voopoo). Med detta sagt bröt vissa av produkterna med stora tankar också mot andra regler om nikotininnehåll eller andra ingredienser som koffein, så drivkrafterna för den underjordiska marknaden är inte ensamma om tankstorlek. 

Jag pratade med en mängd olika branschexperter, och de sa alla att det är lätt att sätta en laddningsport i botten på många engångsenheter, och därför förvandlar de engångsartiklar till icke-engångsprodukter. Så de trodde också att "tankstorlek" var huvudorsaken till ökningen av olaglig försäljning i Storbritannien. 

Min pågående forskning och andra större och mer detaljerade studier kan belysa om det verkligen finns en betydande ökning av den illegala marknaden i Storbritannien, och i så fall orsakerna till det. 

Bättre politiska möjligheter

President Trump kommer snart att ha en ny chef för FDA, Dr Marty Makary. En av hans tidiga uppgifter måste vara att påskynda godkännandet av högkvalitativa vapingprodukter som för närvarande är i lagligt limbo. En robust laglig marknad för produkter som konsumenterna faktiskt vill ha är det bästa sättet att undergräva olaglig handel. 

Den brittiska illegala marknaden är för närvarande liten, och majoriteten av produkterna som finns i kasserade förpackningar är fortfarande lagliga. Antalet olagliga produkter i den senaste undersökningen var dock mycket högre än för bara ett år sedan; många är större tankmodeller. Storbritannien bör återgå till sin tidigare position att uppmuntra produkter av god kvalitet på marknaden och upphäva sitt förbud mot engångsprodukter och sådana med stora tankar. Ny bevis visar att rökfrekvensen ökar för första gången på 20 år och detta är sannolikt kopplat till nedslaget mot vaping.

Mina provstorlekar är små och kanske inte speglar den bredare marknaden. Men om de är robusta pekar de på fruktansvärda resultat för folkhälsan. Rökning är det verkliga hotet och varje begränsning av vapemarknaden kommer troligen att leda till en ökning av rökningen. Förhoppningsvis kommer de produkter konsumenterna vill ha godkända för försäljning på båda sidor av Atlanten. När det händer kommer det att vara en förnuftig skattepolitik för att uppmuntra byte från rökning till vaping avgörande.