Matthew Thomas Crooks, 20 år, som försökte mörda den förre presidenten Trump den 13 juli, liknade – med sitt blyga, busiga leende, bleka hud, tandställning och acne – otaliga unga män som har suttit framför mig i engelska klassrum under flera år. – på community colleges, på gymnasier och till och med på mellanstadiet, eftersom Crooks såg väldigt ung ut på sitt foto, nu publicerat i nationella och internationella medier. När skolor stängdes i mars 2020, och låsningar följde, var Crooks 16, våren på sitt andra år på gymnasiet.
Frånvarande från offentliga diskussioner om Crooks tragedi är förtvivlan, förluster och mentala hälsokriser som Covid-eran har orsakat låsningar, särskilt unga människor; grym, hätsk och till och med våldsam politisk retorik som genomsyrar vår kultur under de senaste åren; och effekterna av videospel på unga människors hjärnor, och kanske på Crooks hjärna, effekter som förvärrats av den rovdjuriga spel- och teknikindustrin och tjänar miljarder dollar, särskilt på unga män. Spelberoende och andra beroenden sköt i höjden under Covid-låsningarna.
Rapporter beskriver Crooks som en datorspelare och blyg student, som bekanta har sagt blev mobbad och ofta satt ensam vid lunch. Hur kan de senaste fyra åren av kulturell kollaps och hälsoskador av låsningar ha förvärrat denna unge mans utmaningar? Över hela amerikanska etern är kommentatorer på Crooks tysta om covid-erans förödelse för unga människors liv. En epidemi av mentala hälsokriser drabbade personer i åldrarna 18 till 25, enligt CDC och andra källor, med mer än 25 procent i denna åldersgrupp som sa att de allvarligt övervägde självmord. Psykiska kriser kvarstår. Kronisk frånvaro kvarstår idag med vissa offentliga skolor som förlorar sin ackreditering på grund av dålig närvaro.
Under lockdowns fick eleverna utstå månader av datorskola och social isolering. Dagar innan han klättrade upp på ett hustak nära ett gårdsutställningskomplex i Pennsylvania, siktade och sköt mot den tidigare presidenten Trumps huvud, skröt någon som påstod sig vara skurkar om ett planerat mord på Steam, en webbplats som besöks av tiotals miljoner spelare, som använder den för att köpa datorspel och diskutera spel. Efter skottlossningen ändrades namnet på kontot. Vem har lagt upp meddelandet? Vi vet inte omfattningen av Crooks datorspelande och vilken typ av spel han spelade, men detta kan verkligen vara värt att undersöka eftersom någon tillkännagav hans dödliga plan på en stor spelsajt och, tyvärr, kallade det hans "premiär".
"Den 13 juli blir min premiär, se hur det utspelar sig", skrev någon som använde hans namn på sajten. Crooks hade bett om ledighet från sitt jobb på ett äldreboendekök den kommande lördagen. Hans handlingar var planerade. Han miste livet den dagen, skott i huvudet av en Secret Service prickskytt. Han dödade en brandman, Corey Comperatore, och skadade andra.
Nyheter rapporterar att Crooks precis hade avslutat en tvåårig community college-examen och var på väg till ett fyraårigt universitet. På gymnasiet vann han ett pris för matematik och naturvetenskap. I planerna för återöppning av skolan under Covid-perioden beordrade byråkrater eleverna att maskera sina ansikten, att sitta sex fot från varandra för att äta lunch och, på många skolor, nekade de dem att äta med vänner. Gymnasieelever kunde bara ta bort masker tillräckligt länge för att tugga maten. Organiserade idrotter, klubbar och grupper upphörde att träffas under två år på många ställen. Dessa bisarra metoder deprimerade även de hjärtligaste eleverna. Vilken effekt hade de på Crooks?
Istället för hårda diskussioner om vad som faktiskt kan ha lett till Crooks våld och självmordshandlingar, läser vi förvirringar, undanflykter och nycker. Med ett omfattande, dehumaniserande språk, undviker John Cohen, "tidigare tillförordnad undersekreterare för underrättelse- och analys- och terrorismbekämpningssamordnare och ABC News-bidragsgivare", fullständigt skador på regeringar som begåtts under de senaste åren såväl som det alltmer hätska politiska språket som dominerar amerikanska etern, språk som översvämmer unga människor när de kämpar med vad alla ungdomar gör – att hitta gemenskaper, utveckla livets syften och skapa meningar.
"De individer som uppvisar de beteendeegenskaper som den här skytten uppvisar går in i attacken utan att förvänta sig att överleva," Cohen säger. "Några beteendeegenskaper som redan har kommit fram är att det här är en individ som uppenbarligen drabbades av utmaningar i att utveckla och upprätthålla mellanmänskliga relationer," sa Cohen, som förmodligen aldrig missade en lönecheck under Covid-perioden och efterdyningarna när regerings- och hälsobyråkrater decimerade små. företag och kulturcentra medan miljoner förlorade jobb och möjligheter. Hur mycket betalar ABC "nyheter" för detta språk som skulle göra George Orwell krypa? En annan ABC-berättelse säger: "Utredarna undersöker också vad som verkade vara desinformation som den misstänkte konsumerade före attacken och om den spelade någon roll i den, enligt poliskällor."
Håll dig informerad med Brownstone Institute
I klartext: En ung man sköt människor. Han var någons son, någons elev, någons anställd. Han var på väg till college. Oställda frågor kvarstår om Crooks. Vissa ungdomar kan ha utstått en inlärd hjälplöshet under Covid-perioden när månad efter månad, isolering, rädsla, restriktiv politik och bisarra metoder inte avtog. Men i videospel, särskilt de våldsamma med skjutning och dödande, blir spelare en del av en gemenskap, kanske ett stridslag. Spelaren kan bli en mördare, en lönnmördare, en hjälte. Och han dör inte i spelet. Men det här är falska världar. Hur många timmar videospel spelade Crooks? Vilka sorter? Avstängningar och låsningar tvingade in unga människor, och för vissa lindrade ökade speltimmar smärta, stress, tristess och mållöshet.
Spelberoende förvärrades under pandemiska nedläggningar med spelanvändningen nästan fördubblades från 2019 till 2022 hos män, 15 -24, enligt en rapport den 13 augusti 2023 i New York Post. Psykiska skador från datorspel har inte fått tillräckligt med uppmärksamhet, särskilt under Covid-eran. 2018 röstade Världshälsoorganisationen officiellt för att anta den senaste utgåvan av sin internationella klassificering av sjukdomar, eller ICD, för att inkludera ett inlägg om "spelstörning" som ett beteendeberoende.
Människor som spelar stridsspel online kan ha observerbara förändringar i talmönster, beteende och impulskontroll. Fördjupade i spelet hävdar de ofta att de inte kan lämna spelet. Medan spelarna spelar stridsvideospel liknar spelarnas klippta, snabbt eldande talmönster de i Collateral Murder video- Julian Assange släpptes på Wikileaks, för vilket den amerikanska regeringen dömde Assange till fängelse. 2007 dödade amerikanska soldater i en Apache-helikopter flera irakier, inklusive två Reuters-journalister. Före detta amerikansk soldat, Ethan McCord, som anlände efter attacken och räddade två barn, har sagt att sådana händelser under det USA-ledda kriget i Irak var vanliga.
Vi känner inte till innehållet i spelen som Crooks spelade men kan få glimtar av hemskt, realistiskt våld som finns i några av de mest populära. Lärare deltar i obligatoriska datoriserade aktiva skyttträningar, och dessa träningar ser ut och känns oroväckande som videospel. Överdrivet spelande förändrar unga människors hjärnor och tillverkarna designar dem för att vara mycket beroendeframkallande. Skadorna har varit så genomgripande att stödnätverk och behandlingscentra ökat, inklusive grupper för familj och vänner till beroende nära och kära.
Föräldrar, som försöker hjälpa spelberoende, beskriver att de gömmer routrar och kablar från tonåringar eller unga vuxna, som tvångsmässigt försöker återfå internetåtkomst. Föräldrar beskriver att de själva arbetar på biblioteket efter att ha varit tvungna att avbryta husets internet när en beroende tonåring blev aggressiv. Internet- och spelåterställningssajter och -program sprider sig med fler studier om spelens kraftfulla psykologiska manipulationer, eller mörka mönster, inom tekniken och hur man undviker dem.
Föräldrar rapporterar att tonåringar bryter sig in i bilkoffertar eller river sönder garderober efter försök att begränsa spelandet genom att ta bort datorenheter eller stänga av internet. En kollega, som är specialiserad på missbruk, berättar om en förälder som försökte hjälpa en spelberoende, som bar en vuxenblöja, så att han inte behövde lämna spelet. Är det inte meningen att föräldrar ska begränsa skadliga ämnen eller aktiviteter för sina barns hälsa och säkerhet? Makar och föräldrar på stödnätverk beskriver missbrukare som inte äter eller sover, spelar i timmar och dagar och blir överfallande med försök att kontrollera spelandet. Vilket stöd finns det för föräldrar, för Thomas Crooks föräldrar, som beskrivs som båda legitimerade kuratorer, som var så oroliga för sin son den julidagen att de ringde polisen för att hitta honom och kontrollera honom? Varför ringde de polisen?
Beskrivs som mobbad och socialt isolerad, vad vet vi om Crooks spelvanor? Folk hävdar att spel inte får tonåringar eller unga vuxna att bli våldsamma, men forskning har visat att spel kan bedöva dem till våld och orsaka aggressivt beteende. Medan förnekelsen kvarstår, ökar anekdotiska data bland föräldrar, pedagoger och mentalvårdspersonal. Spel är en mångmiljardindustri med intäkter överstiger film- och musikindustrin tillsammans. De som tjänar på spel skulle säkert aggressivt kontrollera de typer av frågor som ställs, genomförda studier och publicerad information.
Unga människor använder mobiltelefoner för att köpa, spela och diskutera spel. Många USA:s guvernörer har ringt för mobilförbud i offentliga skolor efter att Jonathan Haidt publicerade sin bok från 2024, Den oroliga generationen: hur den stora omkopplingen av barndomen orsakar en epidemi av psykisk ohälsa. Boken diskuterar forskning om känslomässiga, sociala och psykiska skador som mobiltelefoner och teknikmissbruk orsakar unga människor. Varför hade Crooks två mobiltelefoner? Vem betalade för dem? Medierapporter säger att Crooks "sällan sågs i hans grannskap". Varför?
För flera år sedan deltog jag i mina barns skoldistrikt i en presentation om missbruk av mobiltelefoner och datorenheter och skada på ungdomar. Det arrangerades av överintendenten. Tyvärr märkte jag att föräldrar runt omkring mig rullade på sina telefoner i mörkret under presentationen. För flera år sedan blev jag också förskräckt när jag fick veta att tonåringar sov med mobiltelefoner. Vad har dessa enheter gjort med dem? Vill jag att mitt älskade barn eller student ska sova med internet och alla dess elakheter, rovdjur och skräp i en enhet under hennes kudde? Ja, det finns bra på internet men också så mycket som är skadligt, och våra barn måste skyddas.
Media porträtterade negativt Crooks vapenklubbmedlemskap. Han tränade målskytte med sin fars pistol. Jag växte inte upp med vapen i huset och har ingen bekantskap med dem. Men jag föreställer mig att om någon som min svåger, som tillhör en vapenklubb på landsbygden i Illinois, hade någon aning om den här unge mannens dumma och desperata beteende, skulle han ha frågat Crooks vad i hela friden han skulle do; han skulle ha sagt åt honom att agera som om han hade något förnuft. Vapenklubbmedlemmar, som vet hur man använder vapen på ett säkert sätt, kan ha varit glada över att ta med sig skurkar på jakt eller fiske.
Hade de känt till hans växande fruktansvärda problem, kan de ha lärt honom hur man bygger och reparerar hus eller lador, hur man odlar mat, föder upp och bearbetar djur för mat, hur man avvärjer förtvivlan med verkliga samhällen, produktiv aktivitet, och tjäna andra. Vissa medlemmar av den komplexa publiken på farmshowen kan ha gett Crooks goda råd, kanske väglett honom att hålla kontakten med naturens underverk – om de hade haft chansen att styra honom från hans dödliga väg.
Vissa spekulerade att Crooks var en del av en konspiration. Jag tror inte att det var "dem" eller ett "de" som sköt. Det var inte pistolen som gjorde det. Tragiskt nog var skytten en upprörd ung man som rasade i en fruktansvärd kulturell storm, en som fortfarande uppslukar tonåringar och ungdomar. Vad kommer vi att göra, som generationen med fler år av sammanhang, som borde ha mer visdom, styrka och hopp att föra vidare?
Crooks brydde sig inte om sitt eget eller någon annans liv eller säkerhet den dagen. Genomsökningar av hans dator avslöjade ingen ideologi på hans bärbara dator, har utredare sagt. Ingen av Crooks bekanta som intervjuades sa att han diskuterade politik. Inbillade sig Crooks att han "försvarade demokratin" om han lyckades döda Trump? Den där kraftfulla abstraktionen som tiotusentals mestadels unga män skickas för att döda för i USA:s utländska krig, av vilka många avslöjas vara baserade på lögner, dårskap och vinster? Hur bidrog låsningar, mobbning och förtvivlan till Crooks tragedi? Var han med i ett spel? De senaste åren av allt grymmare, elak politisk retorik gav ett annat potent sammanhang för Crooks självmordsvåld.
"Det är dags att sätta ett öga på Trump," president Joe Biden sade dagar före Crooks mordförsök. Tråkigt nog såg jag en bekant på sociala medier posta en kommentar efter skjutningen att han önskade att skyttens sikte var bättre.
Som så många unga mäns skottlossning, inkluderade Crooks handlingar hans planerade självmord. Vår tid att hjälpa honom, att märka, att kanske förhindra detta våld var månader, kanske år sedan.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
