Förra veckan, Albertas premiärminister Danielle Smith utlyst en folkomröstning för den 19 oktober. Den kommer att ställa en rad politiska och konstitutionella frågor till invånarna i Alberta. Självständighet, sa hon dagen efter, kommer att vara tillagd till valsedeln Om det erforderliga antalet underskrifter uppnås i namninsamlingen, vilket är troligt, kommer invånarna i Alberta att få chansen att säga om de vill lämna Kanada. Men kanadensiska federalister kan slappna av. Albertas premiärminister är en av dem. Folkomröstningen är lösningen för att besegra Albertas självständighet. Den kommer att undergräva separatisternas sak och splittra omröstningen om självständighet.
Smiths folkomröstning kommer att fråga sig om provinsen ska utöva mer kontroll över invandring, sociala program och väljaridentifiering. Och om Alberta ska sträva efter konstitutionella ändringar. Ge provinser befogenhet att utse domare till högre domstolar? Avskaffa den icke-valda senaten? Ge provinser rätten att välja bort federala program i områden under provinsiell jurisdiktion utan att förlora federal finansiering? Ge provinsiella lagar prioritet framför federala lagar när de står i konflikt med varandra?
Dessa folkomröstningsfrågor leder ingenstans. Alberta har redan konstitutionell makt över de politiska frågorna. Landet skulle kunna utöva mer kontroll på dessa områden imorgon om det ville. Det finns ingen realistisk möjlighet att ändra den kanadensiska konstitutionen i kontroversiella frågor. Smith och hennes rådgivare måste vara medvetna om det.
Smith har upprepade gånger sagt att hennes mandat är ett suveränt Alberta inom ett enat Kanada. Men många av hennes landsmän i Alberta har fått nog. De uppfattar att deras provins länge har fått en dålig affär i Konfederationen. De tröttnar på att Ottawa kastar hinder i vägen för deras primära industrier. De ogillar att deras förmögenhet beskattas och skickas någon annanstans runt om i landet. Ett växande antal invånare i Alberta är fast beslutna att lämna Kanada. Nyligen genomförda opinionsundersökningar uppskattar det till ungefär en av tre.
Men även bland de rastlösa invånarna i Alberta finns det en moderat mitten. De är missnöjda med status quo men har ännu inte beslutat sig för att lämna landet. Smiths folkomröstning kommer att ge dem en tredje väg. Välj konstitutionella och politiska reformer för att skapa en rättvisare överenskommelse.
Det är en chimär, förstås. År 2021 röstade 62 procent av invånarna i Alberta för att ta bort utjämning från konstitutionen. ”Utjämning” innebär att den federala regeringen kommer att samla in mer skatter från rika provinser och spendera dem på fattigare. Alberta är Kanadas rikaste provins per capita och den huvudsakliga källan till utjämningsmedel. Dess folkomröstning om utjämning ledde inte till någon förändring. Resten av landet ignorerade den. Alberta kommer inte att få mer konstitutionella befogenheter, oavsett vad väljarna säger om Smiths folkomröstningsfrågor. Inga konstitutionella ändringar är på gång. Men många väljare kommer inte att inse det när de markerar sina röster.
Smiths folkomröstning kommer att undergräva utsikterna till självständighet även på ett annat sätt. En folkomröstning om självständighet kräver en "tydlig fråga". Det var vad Kanadas högsta domstol sa i sitt beslut från 1998. referensfall om Quebec. Det är rimligt. Väljarna borde förstå, utan minsta tvivel, vad de röstar om och vad som står på spel. Men domstolen sa inte exakt vad en "tydlig fråga" består av.
Den föreslagna frågan om självständighet är tydlig. ”Håller du med om att provinsen Alberta bör upphöra att vara en del av Kanada för att bli en självständig stat?” Men en tydlig fråga blir grumlig när den kombineras med andra frågor. Om väljarna stöder självständighet men även andra konstitutionella förändringar, vad betyder de? Vilken bör genomföras först? Vilken är den sista utvägen? Tänk om väljarna stöder självständighet men också stöder att Alberta har rätt att välja bort federala program samtidigt som de behåller federal finansiering? Båda dessa saker kan inte hända. Det ena kräver att Alberta är en provins, och det andra kräver att den inte är det. Alla resultat av folkomröstningen som kräver tolkning är inte tydliga.
Den federala Klarhetslagen Lagstiftande församlingar kravet på en tydlig fråga, men den anger inte heller specifika kriterier. Den hänvisar inte heller specifikt till frågan om flera frågor på valsedeln. Men den säger att en fråga som "förutser andra möjligheter utöver provinsens utträde" inte är tydlig. Och att underhuset kan beakta "alla andra frågor eller omständigheter som det anser vara relevanta". Om jag vore den kanadensiska regeringen skulle jag hävda att flera frågor skapar förvirring. Albertas regering skulle kunna ställa en tydlig fråga. Istället kommer Smith-folkomröstningen att tillåta Ottawa att avvisa omröstningens legitimitet.
Vissa separatister säger att Alberta inte behöver Ottawa för att godkänna sitt utträde. Erkännande från USA och andra länder skulle räcka. Men inte ens USA kommer att erkänna Alberta som självständigt om inte Alberta förklarar sig vara det. Albertas regering, som har försökt motverka separationen, kommer sannolikt inte att göra det, även om väljarna godkänner självständighetsfrågan på valsedeln.
Många separatister i Alberta insisterar på att Smith i hemlighet är en av dem. Eller åtminstone att hon inte kommer att stå i vägen. Men hon kunde lätt ha hållit en folkomröstning om självständighet när som helst. Hon valde de andra frågorna för folkomröstningen den 19 oktober. Hon kunde lätt ha valt självständighetsfrågan istället. Hon föredrog att låta sina egna medborgare hoppa igenom en mängd namninsamlingar och underskrifter för att få den på valsedeln.
När folkomröstningen väl har hållits kommer självständighetsfrågan att vara avgjord för överskådlig framtid. Vissa separatister i Alberta kanske försöker se en ljusglimt. Efter att landet vägrar att ge Alberta en bättre överenskommelse kanske de säger att saken kommer att vara desto starkare. Men då kommer USA att ha valt en ny president. Stöd från Trump-administrationen, verkligt eller inbillat, har varit en källa till hopp. Och i vilket fall som helst kanske den framtida demografin i Alberta inte längre erbjuder samma möjlighet.
Smiths folkomröstning, och hennes löfte att inkludera frågan om självständighet på valsedeln, kan verka öppna dörren för Albertas utträde ur Kanada. Istället är det mer sannolikt att det slår igen dörren. På Albertas nuvarande väg kommer den kanadensiska konstitutionella status quo att fortsätta.
-
Bruce Pardy är verkställande direktör för Rights Probe och professor i juridik vid Queen's University.
Visa alla inlägg
