[Följande är ett utdrag ur Julie Ponesses bok, Vårt sista oskyldiga ögonblick].]
Kom, låt oss bygga oss en stad med ett torn som når upp till himlen, så att vi kan göra oss ett namn, annars blir vi kringspridda över hela jorden.
— 11 Moseboken 4:XNUMX
Åh, vi kanske har vassare verktyg
Men vi vet inte alltid hur vi ska använda dem
Vi är ju trots allt bara människor
—Matthew Barber, “Viral”
För ungefär 5 000 år sedan, någonstans mitt i öknen i Shinars land (söder om det som nu är Bagdad, Irak), bestämde sig en grupp migranter för att stanna och bygga en stad. En av dem, möjligen Nimrod, föreslog att de skulle bygga ett torn så högt att det skulle nå ända till himlen.” Men Herren kom ner och, så missnöjd med vad de höll på med, förvirrade han deras språk och spred dem över jordens yta.
År 2020 upplevde vår moderna civilisation ett liknande systemfel på global skala. Vi höll på att bygga något. Eller så verkade det. Och sedan gick allt fruktansvärt fel. Nu invaderas kroppar av staten, barn tar sitt liv och världen brinner. Vi är mer frånkopplade än någonsin tidigare och vi har förlorat vår förmåga att kommunicera med varandra. Och ändå är vår förstörelse väl maskerad i förevändning om framsteg och enighet.
Vi verkar uppleva ännu ett "Babel-ögonblick", ett periodiskt ögonblick i historien då överdriven stolthet över våra egna förmågor leder till vår egen undergång. Liksom andra liknande ögonblick i historien – fallet i Eden, den sena bronsålderns kollaps, Romarrikets förstörelse – är det en berättelse om de naturliga konsekvenserna av att mänsklig uppfinningsrikedom går före visdom. Det är en berättelse om missriktade enandeprojekt. Det är en berättelse som återspeglas i så många av de sprickor vi ser idag: mellan vänster och höger, liberaler och konservativa, israeler och palestinier, sanning och lögn. Det är en berättelse om vad som spricker mellan oss och inom var och en av oss.
Jag tror inte att det vore en överdrift att säga att vi är i ovisshet. Liksom olika stammar som bebor samma land och lyder under samma lagar, har vi helt olika syn på vad det innebär att vara god, om vi är medborgare eller undersåtar, om historien kan lära oss något, och om mänskligt liv, i alla dess former och i alla dess skeden, är heligt. Vi ser på vår nästa och är desorienterade, oförmögna att förstå personen som stirrar tillbaka på oss. Vi är ett folk som drivit omkring i en historisk ingenmansplats, "oförtöjda" som Bret Weinstein poetiskt men gripande sa. Vi är föräldralösa till historien, till friheten och till och med till vår egen samvetskänsla.
"...stapla berg upp till de avlägsna stjärnorna"
Berättelsen om Babel, liksom så många andra i Bibeln, är frustrerande kort och erbjuder bara några få rader och få specifika ledtrådar om hur tornet såg ut, om babylonierna trodde att de lyckades eller misslyckades, och varför deras straff skulle upphävas radikalt. Konstnärers återgivningar av tornet efterliknar den typ av prestigefylld arkitektur som var vanlig i den antika världen, möjligen modellerad efter Etemenanki, en stenziggurat lika hög som New Yorks Flatiron-byggnad tillägnad den mesopotamiska guden Marduk. Vad vi vet är hur berättelsen slutade: Gud var så missnöjd att han förvirrade deras språk och spred dem så långt ifrån varandra som de kunde.
Varnande berättelser om kostnaderna för mänsklig stolthet som löper amok är inte unika för den kristna traditionen. Det finns berättelsen om kärlekens ursprung från Platons symposium som jag nämnde tidigare, där människor blev "så högfärdiga i sina föreställningar" att Zeus delade dem i två delar och lämnade var och en förbannad att vandra omkring på jorden och leta efter sin andra hälft.
I grekisk mytologi beskriver myten om "Gigantomachy" den desperata kampen mellan Gigantes (jättar) och de olympiska gudarna för att härska över universum. I Ovidius berättelse försöker tvillingjättarna Efialtes och Otis nå himlen genom att stapla bergskedjorna Ossa, Pelion och Thessalien ovanpå varandra. Ovidius skriver: "Jättarna gör himmelens höjder inte säkrare än jorden och säger att de försökte inta det himmelska riket genom att stapla berg upp till de avlägsna stjärnorna." Men Jupiter överträffade dem tydligt genom att avfyra sina blixtar mot dem, kastade bergen tillbaka till jorden och dränkte den i "blodsströmmar".
Det är inte förvånande att vi fortsätter att återberätta och återberätta Babels historia. Det är en ständigt återkommande mänsklig historia, en varnande berättelse om vad som händer när vi intellektuellt blir för "stora för våra bröst". Trots all sin skicklighet och förmåga att föra oss framåt har det mänskliga intellektet en stor brist – det tenderar att dyrka det det producerar och förlitar sig på att dess produkter gör oss perfekta, kompletta och helt självförsörjande. Varför varnar så många bibliska berättelser upprepade gånger för utövandet av avgudadyrkan och, ännu viktigare, varför fortsätter vi att göra samma misstag?
Idag är teknikens kvantsprång på nästan alla fronter svindlande. Det verkar som att vi alltid tar Babels steg "två i taget". År 1903 gjorde Orville Wright en 12-sekundersflygning 20 meter över en vindpinad strand i North Carolina. Bara 96 år senare gjorde rymdfärjan Discovery en resa på 3.2 miljoner kilometer, 340 kilometer över jorden. Under förra seklet ökade framstegen inom medicin och jordbruk den förväntade livslängden i USA med cirka 30 år, och mer än fördubblade den i vissa jurisdiktioner. Teknologiska underverk exploderade överallt.
Och det gjorde även fasorna. År 1900 kunde långdistansartilleri träffa mål på bara några kilometers avstånd ganska exakt. Vid slutet av århundradet kunde vi avfyra precisionsattacker med långa avstånd med kärnvapenkapabla missiler. Och sedan, naturligtvis, tillät drönare oss att göra detta från en fåtölj på andra sidan jorden. Träffande nog kallat "Beastly Century", har aldrig i historien dödats så många på så kort tid.
Nu har dessa teknologier tagit exponentiella språng.
Sedan finns det den exponentiella tillväxten av artificiell intelligens. När jag senast undervisade på universitetet var det ännu inte möjligt att använda AI för att skriva uppsatser. Jag kan inte föreställa mig hur det skulle vara nu, att försöka urskilja en students eget arbete från AI-genererat material. Men tänk på var vi skulle kunna vara om några få decennier. Det mesta av den AI vi använder nu är "svag AI", AI som kan överträffa mänskligt beteende men bara inom en begränsad uppsättning parametrar och begränsningar (t.ex. iPhones Siri eller Googles RankBrain). Men vissa experter förutspår euforiskt att artificiell superintelligens, inom vår livstid..., AI som kan prestera vilken som helst uppgift bättre än en människa, kommer att bli normen och skulle kunna användas för att utrota sjukdomar och matbrist, kolonisera andra planeter och göra oss bioniska ... och kanske till och med odödliga.
Men det är ett ämne för en annan diskussion. Det jag är intresserad av här är hur vårt näst intill kortsynta fokus på teknologi är kopplat till vad som hände på Shinars slätter för 5 000 år sedan.
Gå med i konversationen:
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
