Albanien triumferar över Hoxhas tyranni

I år anordnade ett populärt amerikanskt reseföretag en ovanlig resa för att vandra i de albanska alperna, som är lokalt kända under det förbjudande namnet: De förbannade bergen. Dessa kalkstensberg reser sig brant från låglandet, och utsikten från de alpina dalarna är spektakulära. Det verkar inte lämpligt att denna inneboende skönhet på något sätt är förbannad. Men ordet beskriver träffande Albaniens skoningslösa, kommunistiska diktator, Enver Hoxha, som styrde landet med järnhand 1943-1984.         

Skräckväldet förstörde den intellektuella klassen, demoraliserade en befolkning som fanns på gränsen till svält och reducerade Albanien till världens tredje fattigaste land. Ändå ansedd akademiska källor minimera Hoxhas överdrifter och berömma honom för att han har förvandlat landet från en feodal till en industriell ekonomi och förbättrat läskunnighet och medicinsk vård. Hur är det möjligt att dessa stora framsteg översatts till noll ekonomisk tillväxt och satt landet i karantän till ett friluftsfängelse som har jämförts med Nordkorea?

Medan jag var i Albanien förra månaden intervjuade jag vår grupps busschaufför och middagskamrat, Reshat, som levde 22 år under albanskt kommunistiskt styre. Erkände han att Hoxhas översvallande metoder var berättigade för att föra framsteg till en underutvecklad nation? Stämmde hans erfarenheter överens med Blendi Fevzius svidande biografi, Enver Hoxha: The Iron Fist of Albania, eller mer i linje med en 2016 väktare bokrecension som antydde att Fevzius hat mot kommunismen och Hoxha var partisk i hans kommentar? 

Enligt Fevziu drogs människor till Hoxhas karismatiska personlighet och fysiska attraktionskraft. Han var en medioker student med dålig arbetsmoral, som föredrog att umgås och diskutera politik. Efter den italienska invasionen av Albanien 1939 och den tyska ockupationen 1941 gick Hoxha med i det albanska arbetarpartiet vid dess tillkomst. Tjänstemän för det jugoslaviska kommunistpartiet erkände hans hänsynslöshet och organisatoriska förmågor och drev hans karriär som resulterade i att säkra posten som partiets förste sekreterare vid 34 års ålder. 

Inte känd för sitt tapperhet eller stridserfarenhet, prioriterade Hoxha elimineringen av sina politiska fiender, medan partisaner och andra kommunistanslutna grupper kämpade och dog i motstånd mot den nazistiska ockupationen. Med de tyska styrkornas avgång 1944 var han väl lämpad att fylla maktvakuumet och påbörja massavrättningarna av rivaler.

Straffen för de "störta klasserna" som utgjorde köpmän, intellektuella, yrkesverksamma och jordägare inkluderade orimliga skatter som var omöjliga att betala, och brottslighet resulterade i långa fängelsestraff med hårt arbete. Alla bilar och personlig egendom tillägnades och överfördes till staten. Till en början omfördelades konfiskerad mark till bönderna, men inom ett år kollektiviserades dessa fastigheter och överfördes till regeringen, efter det sovjetiska mönstret. kolchos systemet.

Vid tiden för Hoxhas övertagande till makten var Albaniens historia en av förtryck. Osmanerna erövrade den 1478 och regerade i över fyra århundraden tills självständighet beviljades 1912 efter Balkankrigen. En inflytelserik politiker utropade sig själv till kung Zog 1928 och regerade fram till 1939, då italienarna invaderade och sedan överförde kontrollen till nazisterna 1941. Dessa händelser formade ett land med 1.1 miljoner invånare som bodde i ett område lika stort som Maryland till ett myllor av förläningar kontrolleras av rika beys som dominerade en analfabet, agrar bondeklass. 

Hoxha, en engagerad stalinist, etablerade en hemlig polisstyrka, Sigurimi, bestående av 200,000 39 agenter vars uppdrag var att säkerställa regimens säkerhet. Ett system för övervakning och uppsägning gjorde det möjligt för ett omfattande nätverk av informatörer att skapa en personlig fil om varje vuxen i Folkrepubliken Albanien. Tvångsarbete som utvinns under fruktansvärda förhållanden på avlägsna platser liknar det sovjetiska gulag. Sigurimi övervakade 20 fängelser där i vissa fall 100 fångar hölls i celler på XNUMX kvadratfot. 

Kollektiv bestraffning användes för att motverka motstånd mot partiet. En korrekt process var obefintlig och anonyma anklagelser var normen. Alla som misstänktes för fientlighet mot partiet förväntade sig en viss övertygelse, straffad genom avrättning eller exil till gulag i upp till 30 år. Offrets familjemedlemmar rycktes upp med rötterna och dömdes till en livstids permanent exil i Albaniens malaria-plågade träskmarker. Livskvaliteten sjönk till existensminimum, utan utsikter till avancemang eller vidareutbildning. I hans bok Jag Stalinin, Hoxha beskrev Stalin i storslagna termer, "Stalin var inte en tyrann; han var ingen despot. Han var en principfast, rättvis, anspråkslös och snäll man, som uppmärksammade människor, kadrer och hans medarbetare.”

Efter Stalins död blev Hoxha desillusionerad av Chrusjtjovs Sovjetunionen och etablerade 1961 förbindelser med Maos kommunistiska Kina, samtidigt som han var i desperat behov av ekonomiskt stöd. Albanien introducerade en egen version av den kinesisk-kulturrevolutionen, som ytterligare fördjupade landets isolering och Hoxhas främlingsfientliga paranoia. Han såg en fientlig värld som hade för avsikt att erövra det lilla Balkanriket med militära medel. Byggandet av 750,000 XNUMX bunkrar, skyddsrum för flyganfall och militära befästningar talar till hans vanföreställning.

År 1968 fick Hoxha oroande nyheter från den franska ambassadören att en nunna, Moder Teresa, en etnisk albansk, bad om att få besöka sin sjuka 80-åriga mor, som bodde i Albanien, och följa med henne till Rom för läkarvård. Moder Teresas begäran fick internationell uppmärksamhet och stöd från Charles de Gaulle, Jackie Kennedy och påven. Hoxhas säkerhetstjänster avrådde från samtycke och noterade att nunnan var ett farligt säkerhetshot mot republiken. Begäran avslogs, och även om Moder Teresa fortsatte sina ansträngningar fick hon veta om sin mammas död i Albanien 1972.

Hoxha, vars far var imam, förtryckte religionen brutalt, och 1976 slog landets konstitution fast Albanien som en ateistisk stat – det enda landet i världen som fick denna beteckning. 1971 avrättades Dom Kurti, en präst, för att ha döpt ett barn i ett privat hem, vilket framkallade allmänt internationellt fördömande. Tusentals präster och imamer arresterades och avtjänade långa fängelsestraff. Albaniens kulturrevolution värvade unga fanatiker för att förfölja dervischer från Bektashi sekt genom att utsätta dem för offentlig förnedring. Över 2,000 XNUMX moskéer, katolska och ortodoxa kyrkor och Bektashi tekkes skadades eller förstördes

Från början av Hoxhas styre som partiledare var endast hans utpekade efterträdare, Hysni Kapo, besparad från avrättning, fängelse eller självmord. Kapo hade turen att dö i bukspottkörtelcancer på en klinik i Paris 1979, men Hoxhas andra val att bli arvtagare, Mehmet Shehu, en häftigt lojal akolyt och hardliner, drabbades av ett öde som var typiskt för diktatorns nyckfulla härskarstil. 1981 informerade Shehus favoritson sin far att han hade blivit kär i en attraktiv ung volleybollmästare, vars far var universitetsprofessor och medlem av en antikommunistisk familj. Utan att rådfråga Hoxha, samtyckte Shehu till äktenskapet. Indiskretionen gjorde Hoxha rasande, och inom en månad fördömdes Shehu och begick självmord i stället för att möta skjutningsgruppen. 

I de sena stadierna av Hoxhas styre sjönk landet ner i ytterligare isolering och fattigdom. Alla utländska radio- och tv-signaler blockerades och landets gränser omgavs med taggtråd och elstängsel. Vaktvakter beordrades att skjuta för att döda dem som försökte fly. De som inte sköts dömdes från 10 år till livstids fängelse; endast 6,000 XNUMX flydde Albanien under Hoxha-åren.

Bönder levde på motsvarande $15/månad samtidigt som de fick magra matbidrag som tillät en familj på fyra ett kilo kött per månad. På landsbygden florerade undernäring och dess tillhörande sjukdomar. Majsmjöl med lite salt, socker och olivolja förhindrade svält. Privat egendom och individuellt initiativ förbjöds, och partitjänstemän nekade bönder rätten att äga boskap. År 1982 var det förbjudet att äga kycklingar.

År 1984 underhöll ett fattigt Albanien, trots ett överflöd av projekt för offentliga arbeten och läskunnighetsprogram utformade för att endast lära ut material som regeringen ansåg lämpligt. ekonomiskt förhållande med Västtyskland i det enda syftet att ta emot utländskt bistånd. Franz Josef Strauss, Bayerns premiärminister, fick tillstånd att resa genom Albanien på väg till Grekland. Hans son registrerade denna observation, "Vi nådde Tirana ... Staden var i totalt mörker. Det fanns inga bilar... På en utställning av albansk teknik såg vi en Enver Hoxha Tractor. En vän som arbetade för Mercedes-Benz sa att vi brukade tillverka dessa på 1920-talet...” Albansk teknik hade stått stilla i över 60 år.

Hoxha dog 1984 och hans efterträdare Ramiz Alia regerade i ytterligare fem år tills regimen störtade. Under dessa 46 år avrättades nästan 5,500 24,000 män och kvinnor och 35 70,000 dömdes till fängelsestraff på upp till XNUMX år som ofta förlängdes under fängelse. Interna exilprogram som användes för att genomdriva kollektiva bestraffningar skickade XNUMX XNUMX offer till interneringsläger där många dog på grund av svåra förhållanden.

Reshat levde i det kommunistiska Albanien från 1967 till dess fall 1989, en period då Hoxhas paranoia nådde sin höjdpunkt och den hårdnande fattigdomen reducerade befolkningen till hopplöshet. Genom en tolk och vandringsgruppens ledande guide, Mirjeta, berättade han om sina personliga upplevelser. Född 1967, levde han de första 22 åren av sitt liv under Hoxha och hans efterträdare Ramiz Alia. Hoxha instiftade en stalinistisk regim samtidigt som han tog makten.

Brut våld och hot överväldigade en befolkning som inte hade återhämtat sig från tre år av nazistisk ockupation. De flesta albaner bodde i landet och var beroende av boskap. Hoxha beordrade att en familj endast fick äga en eller två kor, och på 1980-talet var inget privat ägande tillåtet. Ett omfattande nätverk av spioner övervakade ständigt medborgarna för att säkerställa efterlevnad av lagen. Oförmågan att lagligt äga husdjur var särskilt betungande för Reshats far och mor, som uppfostrade sju barn. De levde på en diet av salt, bröd och olivolja, och om det inte vore för majsmjöl skulle familjen ha svalt.

Desperata människor är fyndiga, och Rashat uppgav att får och grisar gömdes i hemmen för att undvika upptäckt. I ett fall gömde hans svärmor ett får i sitt sovrum. Myndigheterna anlände för en rutininspektion, och kvinnorna förnekade all kännedom om att hysa olaglig boskap. Innan polisen lämnade lokalen gick hennes 3-åriga barnbarn in i rummet och sa: "Farmor, det finns ett får i ditt sovrum." Polismannen var upprörd över pojkens oskuld och hans mormor fick bara en utskällning. Bönder var kända för att mata en liter raki, ett 40 % alkoholberikat vin, till grisar före inspektioner för att hålla dem tysta och oupptäckta.

Lärare och yrkesverksamma tvingades sluta sina jobb och arbeta som sämre arbetare – en politik som genomfördes i det maoistiska Kina och i Kambodja under Pol Pot. De som aktivt var emot regimen eliminerades och familjemedlemmar straffades i andra hand. Barn till politiska brottslingar kunde inte gå i skolan och familjer flyttades från sina hem till avlägsna områden där livet var svårt.

Befolkningen utsattes för outtröttlig propaganda från vagga till grav. Landet var helt isolerat och folk fick höra att Albanien var världens mest eftertraktade land. Andra länder var förtärda av svartsjuka och alltid redo att attackera och göra anspråk på Albaniens skatter. Att skydda hemlandet krävde evig vaksamhet och vilja att dö för Folkrepubliken och för halvguden Hoxha.

Godtyckliga regler genomsyrade samhället och gällde de finaste detaljerna – personligt utseende, längden på byxor, förbudet mot fickor; listan var oändlig. Det var omöjligt att hålla reda på dem, och allmänheten informerades från mun till mun. Verkställighet började med verbal offentlig skamning, följt av skriftliga meddelanden som visades på offentliga platser. Överträdare fördrevs från samhället av rädsla för skuld genom förening. Berias uttalande, "Visa mig mannen, så ska jag visa dig brottet", sammanfattar det albanska straffrättssystemet.

Religion var strängt förbjuden och utövades sällan privat av rädsla för repressalier. I ett land där cirka 60 % av folket var muslimer av tradition, tvingades medborgarna att dricka raki, äta fläsk eller bryta mot fastan under Ramadan för att avslöja praktiserande muslimer som dyrkade i hemlighet.

Kommunistiska ungdomsgrupper fanns i alla skolor och vid 18 års ålder kunde man bli medlem i kommunistpartiet. Att gå med var inte obligatoriskt, men partimedlemmar fick förmånsbehandling – bättre jobb, färre arbetstimmar och möjlighet för sina barn att gå i föredragna skolor. Trots fördelarna uppskattar Reshat att endast 30 % av de kvalificerade blev partimedlemmar, även om antalet spioner och angivare gör detta antal svårt att fastställa.

Reshat och många albaner som honom är ett bevis på motståndskraften hos folket, som upplevde extraordinära svårigheter men lyckades anpassa sig. Deras land utvecklas och får energi av friheten att tala och förmågan att leva sina liv fria från förtryck. Albaner är starkt antikommunister och ryggar tillbaka för förslaget att Hoxhas överdrifter på något sätt var berättigade. Det är deras brinnande önskan att världen blir medveten om det albanska folkets enorma uppoffringar och vikten av att till varje pris stå emot tyranni.