Tyvärr gick Alasdair MacIntyre, en av vår tids mest inflytelserika moralfilosofer och utan tvekan en av de viktigaste intellektuella ledstjärnorna i mitt eget liv, bort igår (22 maj 2025) vid den mogna åldern av 96 år. Även om han inte var ett välkänt namn för de flesta, var han känd för alla som var seriöst involverade i moralisk, social eller politisk filosofi som en filosof som... tanke mot modernitetens strömmar, och han gav en provokativ diagnos av kollapsen av rationell diskurs i moderna demokratier.
MacIntyre har alltid bevarat en marxistisk känsla för de avpersonaliserande och exploaterande konsekvenserna av storskaliga opersonliga ekonomier. Men tidigt i sin intellektuella resa övergav han marxismens strikta principer för att hämta insikter från antik grekisk filosofi, särskilt Aristoteles. Slutligen konverterade han till katolicismen och omfamnade Sankt Thomas av Aquinos naturrättsliga tänkande.
MacIntyre var en obeveklig kritiker av "upplysningsprojektet" att utveckla en form av kunskap fri från tradition och historia, och är förmodligen mest känd för sitt banbrytande verk, After Virtue (1981), en provokativ kritik av modern filosofi och faktiskt av det moderna levnadssättet, och ett försvar av ett aristoteliskt ideal om det vällevda mänskliga livet, ett ideal där natur, dygd och socialitet framträdde framträdande.
Han markerade en generation av tänkare eftersom han avslöjade tomheten i försöken att bygga en teori om moral och kunskap utan att ordentligt beakta språkets och tänkandets historiska och sociala förankring, vare sig det var i filosofi eller vetenskap. Han bidrog också starkt till återupplivandet av klassisk filosofi, särskilt i en aristotelisk och thomistisk stil.
När jag började min doktorsexamen vid Notre Dame i början av 2000-talet smidde jag ut en plan för att övertala MacIntyre att sitta i min avhandlingskommitté. Jag bokade in ett möte för att diskutera ett av kapitlen med honom, och med en viss bävan gick jag upp till hans kontor. Nästan omedelbart lade han undan finurligheterna i introduktionerna och utbrast bara: "Vad handlar det här besöket om? Vad vill du ha av mig?" eller något i den stilen.
De som kände MacIntyre håller nog med om att han inte brukade skräda orden och kom till saken ganska snabbt. Jag blev helt ur balans av hans abrupta fråga och var tvungen att helt plötsligt erkänna att jag hoppades att han skulle överväga att sitta i min doktorandkommitté. Han förklarade artigt att han gärna läste allt jag skickade honom men hade en "policy" att inte sitta i doktorandkommittéer förutom under mycket exceptionella omständigheter. Doktorander tenderade redan att vara "korrumperade" i sitt tänkande av "systemet", som han förklarade för mig på annat håll, så hans tid användes mer fruktbart till att undervisa studenter på grundnivå.
MacIntyre hade ett djupt och, misstänker jag, ofta omedvetet inflytande på mitt tänkande, även om jag inte kan säga att jag noggrant läste varje rad han skrev, och jag har förmodligen en något mindre pessimistisk syn på det moderna samhället än han hade. Jag tror att jag påverkades av honom via någon sorts intellektuell "osmos", bara att ha honom på samma campus, och veta att han drev fram ett visst sätt att tänka som skulle kunna beskrivas som kontrakulturellt men också djupt eftertänksamt och informerat.
Jag sympatiserade med hans kritik av moderna ekonomier och stater, men undrade ändå om hans motstånd mot moderniteten var överdrivet. Jag har sedan dess kommit att närmare MacIntyres tankar om behovet av sammanhängande sociala praktiker för att underbygga ett blomstrande mänskligt liv, och de begränsningar som finns i storskaliga sociala strukturer som de i moderna stater och ekonomier. I synnerhet har jag ännu mer än tidigare kommit att uppskatta hur moderna sociala strukturer kan göra det mycket svårt att skapa meningsfulla och blomstrande mänskliga relationer och gemenskaper.
Det är delvis tack vare MacIntyres vision om sunda samhällen och den byråkratisk-administrativa statens patologier som jag har försökt att utarbeta mer i detalj (till exempel i min bok, Den polycentriska republiken) de institutionella strukturer som bättre kan stödja blomstrande samhällen i stora och sammankopplade samhällen.
Det känns konstigt och lite kusligt att tänka att denna intellektuella jätte har gått bort och inte längre kan göra sin röst hörd i den här världen, förutom genom sina böcker och de han influerade. Än idag är jag förvånad över att någon jag inte kände väl personligen, inte heller gick regelbundet med eller läste glupskt, kunde prägla min egen intellektuella resa så avgörande som han gjorde. Men det finns vissa människor som kommer och man vet bara att de är en kraft att räkna med. Alasdair var en av dem. Må han vila i frid.
Återpublicerad från författarens understapel
Gå med i konversationen:

Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.