Ordet kapitalism har ingen stabil definition och borde förmodligen pensioneras permanent. Det kommer dock inte att hända, eftersom alltför många människor investeras i dess användning och missbruk.
Jag har länge försökt skjuta min definition över någon annans förståelse, i allmänhet ser jag tvister om vokabulär och ordboksdefinitioner som en distraktion mot den verkliga debatten om begrepp och ideal.
Poängen med det som följer är inte att definiera exakt vad kapitalism är (min vän CJ Hopkins är knappast ensam om beskriver det som en gång emancipatoriskt men nu häftigt) utan snarare för att belysa de många sätt på vilka ekonomiska system i den industrialiserade världen har gjort en hård vändning mot hela etiken av frivillighet i den kommersiella sektorn.
Låt oss ändå låtsas att vi kan enas om en stabil beskrivning av en kapitalistisk ekonomi. Låt oss kalla det systemet med frivilligt och avtalsmässigt utbyte av annars ifrågasatta och privatägda egendomstitlar som tillåter kapitalackumulering, undviker top-down planering och skjuter upp sociala processer framför statlig planering.
Det är, idealiskt, det ekonomiska systemet för ett samtyckessamhälle.
Detta är uppenbarligen en idealisk typ. Så beskrivet är det oskiljaktigt från friheten som sådan och förbjuder statlig planering, expropriation och juridiska privilegier för vissa framför andra. Hur matchar status quo mot det? På oräkneliga sätt misslyckas våra ekonomiska system fullständigt testet, med alla resultat som man kan förvänta sig.
Vad som följer är en kort lista över alla sätt på vilka det amerikanska systemet inte överensstämmer med någon idealisk typ av kapitalistisk marknadsplats.
1. Regeringar har blivit en huvudkund av teknik- och mediaplattformar, vilket ingjutit ett etos av politisk aktning och samarbete, vilket resulterat i övervakning, propaganda och censur. Detta skedde tillräckligt gradvis så att många observatörer helt enkelt inte märkte svängen. De höll fast vid sitt rykte som kapitalistiska företag, även när den ena plattformen efter den andra föll för att bli minion av statsmakten. Det började med Microsoft, utvidgades till Google, kom till Amazon med sin webbtjänst i synnerhet och tog sig till Facebook och Twitter, även när skatter, regleringar och intensiv tillämpning av immateriella rättigheter konsoliderade hela den digitala tekniska industrin.
Under förändringens gång höll dessa företag på något sätt fortfarande kvar sitt rykte som störande med en frihetlig etos, även när de blev allt mer utplacerade i regimens prioriteringar. När Trump tillträdde 2016, och Brasiliens Jair Bolsonaro och Storbritanniens Boris Johnson verkade bilda en populistisk motståndsstyrka, började tillslaget. Med Covid-lockdowns satte alla dessa plattformar igång för att mata allmänheten panik, tysta oliktänkande och propagandera för oprövade och onödiga bilder av en experimentell teknik. Dådet var gjort: alla dessa institutioner blev trogna tjänare till ett framväxande korporativistiskt imperium.
Nu är de fulla samarbetspartners med det censurindustriella komplexet, medan de få utstickare som Elon Musks X och Rumble står inför ett enormt tryck att anpassa sig och komma ombord. Telegrams VD har arresterats helt enkelt för att inte ha gett en bakdörr till Five-Eyes-regeringar, medan Nato-nationer utreder och arresterar för handlingen att posta respektlösa memes. Digital teknik är den mest anmärkningsvärda och spännande innovationen i vår tid och ändå har den blivit slagen och förvrängd till ett huvudverktyg för statsmakten.
2. USA har en medicinsk kartell som samarbetar med tillsynsmyndigheter och officiella institutioner för att påtvinga allmänheten gifter, ta ut upprörande priser, samarbeta med affärskarteller för att blockera alternativ och främja missbruk och ohälsa. Insatserna i sektorn är legio, från licensiering till arbetsgivarmandat till mandatförmånspaket till statlig finansiering till ekonomiskt stöd från patentskyddade och skadeslösa läkemedelsföretag som finansierar och kontrollerar just de myndigheter som ska reglera dem.
Marknadsekonomins tecken och symboler existerar fortfarande men på ett mycket förvrängt sätt som gör oberoende medicinsk praktik nästan omöjlig. Det är inte socialism och det är inte kapitalism utan något annat, som en privatägd medicinsk kartell som arbetar hand i handske med tvångsmakt på offentlig bekostnad. Och tvånget handlar inte om att främja hälsa utan att främja prenumerationsbaserat beroende av läkemedel, som har undvikit normala skyldigheter som annars skulle gälla på en genuin marknadsplats.
3. USA har ett utbildningssystem som mestadels är statligt finansierat, blockerar konkurrens, tvingar fram deltagande, slösar bort elevernas tid och driver en politisk agenda för efterlevnad och indoktrinering. Offentlig skolgång i USA har sitt ursprung i slutet av 19-talet, men de obligatoriska funktionerna kom många decennier senare, tillsammans med förbud mot tonårsarbete, och detta förändrades senare till statligt finansierade universitet som värvade allt större andelar av befolkningen i systemet, och så småningom sadlade flera generationer till stora skulder som inte kan betalas. De familjer som söker alternativ slutar med att betala många gånger om: genom skatter, undervisning och förlorad inkomst. Statlig ingripande i utbildningstjänster är massiv och omfattande, utplånar alla normala kapitalistiska krafter och lämnar en omfattande statlig planering.
Hela systemet är så dåligt att när Covid-nedstängningarna ägde rum välkomnade lärare, administratörer och många elever också chansen att ge det hela vila. Många lärare har inte kommit tillbaka och systemet som helhet är nu sämre än någonsin, med privata alternativ som dyker upp överallt och hemundervisning nu vanligare än någonsin. Men trots det hindrar regleringar och mandat att ett marknadsbaserat system utvecklas fullt ut, även om ingen sektor är mer uppenbart styrd av marknader som de var under större delen av mänsklighetens historia.
4. Jordbrukssubventioner som bygger stora industrier som krossar mindre jordbruk och fångar upp regleringsapparaten och framkallar dålig mat på allmänheten. Alla inom jordbruket vet detta. Systemet har gått vägen för dessa andra sektorer som teknik och medicin för att bli kraftigt kartelliserade och arbeta hand i handske med statliga tillsynsmyndigheter. Dagligen drivs små gårdar i konkurs med efterlevnadskostnader och utredningar, till den grad att även säljare av obehandlad mjölk fruktar att det knackar på dörren. I namnet av sjukdomsbekämpning slaktas miljontals kycklingar och ranchägare fruktar så mycket som ett positivt test av någon infektionssjukdom. Detta har naturligtvis ytterligare konsoliderat industrin som är allt mer beroende av patenterade läkemedel, insekticider och gödningsmedel, vars producenter också blir rika på offentliga bekostnad. När Robert F. Kennedy, Jr, och så många andra, talar om en folkhälsokris i USA, spelar livsmedelssystemet från produktion till distribution en stor roll, vilket i sin tur matar den medicinska kartellen som nämns ovan.
5. Ett vilt komplicerat och konfiskerande skattesystem som straffar förmögenhetsackumulation och blockerar social rörlighet i alla riktningar. Enbart den federala regeringen har sju till tio stora former av federal beskattning i huvudkategorier som inkomstskatt, löneskatt, bolagsskatt, punktskatter, fastighets- och gåvoskatter, tullar och olika avgifter. Beroende på hur du räknar dem finns det 20 eller fler. Detta är anmärkningsvärt med tanke på att det bara för 115 år sedan fanns bara en källa till federal finansiering: tariffen. När regeringen väl fick fingrarna i inkomsterna med det 16:e tillägget – innan dess behöll du varenda krona du tjänade – resten följde. Och då räknas inte statlig och lokal finansiering. De används som metoder för planering och kontroll, utan att någon industri är immun från behovet av att böja sig och skrapa inför sina beskattningsmästare för att bevilja avdrag eller avbrott av något slag. Nettoresultatet är en form av kommersiell och industriell träldom.
6. Fiats flytande växelkurser för papperspengar (födda 1971) ger regeringen obegränsade medel, skapar inflation och valutor som aldrig stiger i värde och ger utländska centralbanker investeringskapital för att se till att internationella konton aldrig löser sig. Detta nya system har sprängt regeringsmakten, som expanderar utan gränser, och stört den normala funktionen för internationell handel. Statsskulder som överförs av regeringar med centralbanker undviker alla normala marknadskrafter och riskpremier, helt enkelt för att de är garanterade av kraften att blåsa upp på offentliga bekostnad. Detta ger politikerna, krigshetsare och totalitärer bland oss en blankocheck för att göra sitt smutsiga arbete med oändliga bankräddningsaktioner, subventioner och andra finansiella sken.
Det är just detta regimskifte, tillsammans med manipulationen av räntorna, som har gett upphov till vad som kallas finansiellisering, så att stora finanser har ätit så mycket av det som en gång var en sund industrisektor i USA där människor faktiskt gjorde saker till försäljning på konsumentmarknaden. Förr i tiden balanserade pris-artflödesmekanismen (beskriven av alla frihandlare från David Hume till Gottfried Haberler) konton för att säkerställa att handel skulle resultera i ömsesidig nytta.
Men under det dollardominerade fiat-pengarsystemet har USA:s skulder kommit att fungera som en oändlig finansieringskälla för internationell industriell uppbyggnad som har förstört otaliga amerikanska industrier som en gång blomstrade. År 2000 var 1.8 biljoner dollar, eller 17.9 % av den totala skulden, utlandsägd. År 2014 växte detta till 8.0 biljoner dollar, eller 33.9 % av den totala skulden – den högsta andelen i USA:s historia, och detta har förblivit så under de senaste tio åren.
Det här är inte frihandel utan pappersimperialism och det slutar med en motreaktion som vi ser i USA. Lösningen som erbjuds är naturligtvis tariffer, som övergår i en annan form av beskattning. Den verkliga lösningen är en helt balanserad budget och en avstängning av Federal Reserves penningkanal, men det är inte ens en del av det offentliga samtalet.
7. Rättssystemet uppmanar till utpressningsprocesser och kan bara bekämpas med djupa fickor. Tvister i dessa dagar handlar bara om att spela det långa spelet i en elak match som kan handla om absolut vad som helst, verkligt eller inbillat, som en eventuell målsägande kan sammanställa till ett rättsfall. Affärsmän, särskilt små, lever i daglig rädsla för detta ständiga hot. Och detta har blivit det sätt på vilket DEI anställningsstandarder har blivit normaliserade; de instiftas av riskvilliga förvaltare i rädsla för konkurs genom rättstvister. Det ironiska är att de verkliga gärningsmännen, såsom läkemedelstillverkare, är skadeslösa mot rättsliga åtgärder och lämnar domstolarna som leksaker för de rovlystna.
8. Ett patentsystem som ger privat industri produktionskarteller och stoppar konkurrensen om allt från läkemedel till mjukvara till industriella processer. Detta är ett ämne som är för stort för den här uppsatsen, men vet att det finns en lång historia av frimarknadstänkare som betraktade patentmakten som inget annat än ett verktyg för industriell kartellisering, helt omotiverat av någon standard för kommersiell frihet. "Immateriell egendom" är inte egendom som sådan utan skapandet av falsk brist genom reglering.
Man behöver bara läsa Fritz Machlups 1958 studie för att förstå fullheten av fejkarna här, eller läs vad Thomas Jefferson sade om kommodifiering av idéer: "Att idéer fritt skulle spridas från den ena till den andra över jorden för människans moraliska och ömsesidiga undervisning och förbättring av hennes tillstånd, tycks ha varit speciellt och välvilligt utformade av naturen, när hon gjorde dem, som eld, utvidgad över hela rymden utan att minska deras täthet på någon punkt, och som luften i vilken vi andas, rör oss och har vårt fysiska väsen, oförmögen till instängdhet eller exklusivt tillägnande."
Den korruption som har resulterat från den lagstiftande tillverkningen av egendom i idéer kan inte överskattas. I bransch efter bransch har de begränsat konkurrensen, gett privilegier till blivande monopolister, hindrat innovation och trunkerat lärande och innovation. Detta är uppenbarligen ett svårt ämne men omöjligt att undvika. I detta sammanhang rekommenderar jag starkt den som sover i en monumental avhandling av N. Stephan Kinsella: Juridiska grunder för ett fritt samhälle. Att fånga prokapitalistiska tänkare genom patentteorin representerar ett allvarligt brott i historien och i nutiden.
9. När det gäller autentiska äganderätter är de svagare än någonsin och kan åsidosättas eller till och med avskaffas med ett penndrag, så att inte ens hyresvärdar kan vräka hyresgäster eller småföretag kan vara öppna för affärer. Sådant var vanligt i fattigare länder med despotiska regeringar men ett sådant system är nu vanligt i det industrialiserade västerlandet så att ingen företagare kan vara säker på sina rättigheter till sitt eget företag. Detta är den förödande konsekvensen av Covid-lockdowns. Det är så allvarligt att de olika indexen för ekonomisk frihet ännu inte har anpassat sina mått till den nya verkligheten. Det finns uppenbarligen ingen kapitalism som sådan om miljontals företag kan stängas på grund av folkhälsomyndigheternas infall.
10. En uppsvälld federal budget stöder 420+ byråer som behärskar hela det kommersiella samhället, vilket ökar efterlevnadskostnaderna för entreprenörer och skapar stor osäkerhet om spelets regler. Mindre försök till "avreglering" kan inte börja lösa kärnproblemet. Det finns ingen produkt eller tjänst tillverkad i USA som inte är föremål för någon form av regleringsdiktat. Om någon råkar följa med, till exempel kryptovaluta, slås den sönder tills bara de mest följsamma företagen överlever marknadskonkurrensen. Detta har pågått i kryptorymden åtminstone sedan 2013, och resultatet har blivit att omvandla ett störande och statslöst verktyg till en efterlevnadsbesatt bransch som främst tjänar den etablerade finansbranschen.
Tänk på alla dessa faktorer nästa gång någon fördömer det amerikanska systemet som det bästa exemplet på kapitalismens förödelse. Det kanske bara är marknadsföring som är på hugget. Marknadsföring till konsumenten var en revolution i resursanvändningen, men det har det också varit skadad att tjäna maktens intressen. Bara för att något finns tillgängligt på konsumentmarknaden betyder det inte nödvändigtvis att det är en produkt av den frivilliga bytesmatrisen som annars skulle tjäna på en verkligt fri marknad.
Återigen, jag är inte här för att argumentera om betydelsen av ett ord utan snarare för att uppmärksamma vad alla säkert kan hålla med om är ett hegemoniskt påtvingande av kommersiell frihet av statsmakten, ibland och till och med ofta med villigt samarbete från de dominerande aktörerna i varje bransch.
Jag är inte säker på att ett sådant system har ett exakt namn på 21-talet om vi inte vill gå tillbaka till mellankrigstiden och beteckna det som korporatism eller helt enkelt gammal fascism. Men inte ens dessa termer passar fullt ut med detta nya sätt av övervakningsbaserad och digitaliserad despotism som har sänkt sig över USA och världen, en som ger sunda belöningar för privat företagande som knyter an till statsmakten och brutala straff för de företag som gör det. inte.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.