De tryckte på pausknappen och musiken stoppade

I det stora sökandet efter metaforer för att rättfärdiga de största kränkningarna av mänskliga rättigheter i våra liv, slog sjukdomshandläggarna äntligen på termen "pausknapp". Vi tryckte bara på den ett tag för att komma igång, avlasta sjukhus, samla personlig skyddsutrustning, platta till kurvan och allmänt ta reda på vad vi ska göra i närvaro av ett nytt virus. 

De var tvungna att pausa dig så att de kunde ta reda på det. 

Här är en typisk rubrik, den här från Los Angeles Times:

Vi vet alla vad en pausknapp är i verkligheten. Musiken spelas och sedan är den inte det. Men du kan trycka på knappen igen och musiken spelas. Samhället, i all sin outgrundliga komplexitet, återgavs då som en låt på Spotify som spelades på en maskin som våra mästare inom folkhälsan höll kontrollen över. Det var som en smartphone: tryck och släpp. Ingen stor grej. 

Tja, det blev en paus, inte i 15 dagar, eller ens 30, utan hela vägen i tre år. Pausknappen fastnade. 

Pausknappen gällde inte bara jorden utan också himlen. För tre år sedan, under fastan, kunde kristna inte gå till sina församlingar för att bekänna sina synder som de hade gjort i 2,000 XNUMX år som förberedelse för påsk. Årets viktigaste nattvardsgudstjänst – under vilken tid de troende får nåd från en värd med verklig närvaro av Gud – ställdes helt in, liksom de andra sakramenten. 

Man antar att de antar att Gud också är under deras kontroll. 

Otroligt nog var klagomålen få, särskilt från prästerskapet som valde eftergivenhet framför tro. De som stängt sina dörrar i ett eller till och med två år får nu betala ett högt pris för beslutet. Ledningen meddelade i huvudsak att de inte var nödvändiga. Församlingsbor och församlingar bestämde sig för att ta dem på ordet. 

Men det var inte bara gudstjänster. Det var allt. Och genom allt kan vi inkludera leveranskedjor, industriell tillverkning, konstnärlig kreativitet, säsongsmässiga förändringar i mode och själva historiens tidslinje. Det kommersiella livet stannade. Om du inte ville ha sprit eller ogräs – desto bättre för att lugna ner en instängd befolkning – hade du ganska mycket tur. 

Här är vi tre år senare och den Wall Street Journal har noterat: "Hur shopping blev så tråkigt." 

"Tillverkare och återförsäljare av allt från datorer till klänningar har tagit paus under de senaste åren när det kom till innovation, resultatet av pandemirelaterade omvälvningar i design, tillverkning och distribution av varor, sa industrichefer. En förändring av konsumentefterfrågan och förväntningarna på en ekonomisk nedgång spelade också en roll, sa cheferna."

Efter att ha förfinat detta lite, är modet i butiken regummerade. Barnen har inga nya leksaker att välja mellan. Bärbara datorer är desamma som de var. Fordonstekniken gör det bra för att återskapa funktionerna för fem år sedan med tanke på spånbristen och problem med leverans av delar. 

När hörde du senast om någon verkligt livsförbättrande konsumentprodukt? Istället är det enda nya vi hör om artificiell intelligens, som även en idiot vet kommer att användas för att fästa på oss fler kontroller. 

Och där har vi det. De normala framsteg vi har förväntat oss i en levande ekonomi tog slut. Varje år känns nu som 2019. Ingenting har förändrats. Riskaversion inom industri, konst, musik och varje hörn av livet är nu det dominerande temat. 

Jag var precis på den första symfoniska konserten i mitt liv när ett nytt musikstycke inte tog plats precis innan pausen. För att vara säker, de flesta av dessa uppvisningar av modern överdrift var i bästa fall irriterande och deras försvinnande var något av en lättnad för mig. Ändå symboliserar det något viktigt. I ett försök att vinna tillbaka publiken kommer symfonier att sluta utmana sina lyssnare och vila på lagrarna från tidigare symfonier. 

Det är samma sak på Broadway. Det finns inga risker, inga nya shower utan ett namnmärke. Istället representerar varje show något beprövat och sant, och väckelser är bara nya presentationer av engångssuccéfilmer och karaktärer. Det är en del av en övergripande kulturell och ekonomisk återgång till det förflutna. 

Och sannerligen handlade pandemisvaret inte bara om en pausknapp. Det handlade om att gå bakåt i tiden. Och ett tag gjorde vi det verkligen. Vi hade inga sjukhus, läkare eller tandvård. När saker och ting öppnade igen blev alla tjänster trunkerade och minimalistiska. Det var som om ett stort stopp inträffade som berövade oss allt vi hade förväntat oss, så att vi skulle vara tacksamma för allt som kom i vägen efter det att det var över. 

De säger att kärlekskänslan alltid är i rörelse, antingen intensifieras eller avtar men aldrig står still. Så är det med kommersiella livet. Naturen betyder nöd men skapande av välstånd och framsteg kräver en konstant virvel av mänskligt initiativ, kreativitet och risktagande. Det är bortom förmätet att tro att något sådant kan stängas av utan konsekvenser, och konsekvenser på mycket lång sikt. 

Den franske ekonomen Frederic Bastiat från 19-talet teoretiserade att de verkliga kostnaderna för dålig politik var osynliga, eller invisibilium på latin. De är de sekundära effekterna. De kan inte läggas ihop eftersom de inte kan observeras eller beräknas. Han talade om produkter som inte skapats, konsten som inte föreställts, förbättringar som inte gjorts, företag som inte öppnats, jobb som inte har vunnits. Inget av detta förekommer i någon beräkning eftersom de är alternativkostnader: det som inte gjorts för att något annat tog dess plats. 

I ekonomidepartementet föder en handling, en vana, en institution, en lag, inte bara en effekt, utan till en serie effekter. Av dessa effekter är den första bara omedelbar; den manifesterar sig samtidigt med sin orsak – den syns. De andra utvecklas i följd – de syns inte: det är bra för oss om de är förutsedda. Mellan en bra och en dålig ekonom utgör detta hela skillnaden – den som tar hänsyn till den synliga effekten; den andra tar hänsyn både till de effekter som ses och även till de som är nödvändigt att förutse. … I själva verket är det samma i vetenskapen om hälsa, konst och i moral.

Det har gjorts stora ansträngningar under tre år för att objektivt beräkna säkerhetsskadorna av nedstängningar och sätta några dollarsiffror på det. Sådana ansträngningar uppskattas, men de kan inte heller komma i närheten av att redogöra för alla de erfarenheter och framsteg som vi har haft, förutom för nedstängningar och de enorma störningarna från dehumaniserande masker och vaccinmandat. Vi kommer helt enkelt aldrig att veta. Vi kan bara föreställa oss. 

Jag har aldrig varit på Kuba men vem som helst kan se bilderna av ett land som tiden glömde, med bilar från 1950-talet och all annan teknik som matchar det. Detta är vad som händer när du trycker på pausknappen på kommersiella livet. I bästa fall fryser du framsteg men mer sannolikt glider du tillbaka i tiden, stadigt. Kuba står som ett levande bevis på det. 

Det här handlar inte bara om leksaker, mode, symfonier och Broadway. Det når väldigt djupt in i kvaliteten på våra liv. Förväntad livslängd i USA precis upplevt den största nedgången på två år på ett sekel. 

När allt detta började reflekterade jag över hur Woodstock pausade inte för den senaste pandemin. 2020 låstes allt. Detta oroade mig eftersom Woodstock gav upphov till årtionden av musikaliskt inflytande. Det var djupet av min oro under 15 dagar. Men tre år av detta? Kostnaderna är förvisso oöverskådliga och till och med outgrundliga. 

Du har säkert lagt märke till en levande nihilism i kulturen som ger upphov till otänkbara rörelser mot att förneka det obestridliga, såsom biologiskt kön. Det finns också den enorma inlärningsförlusten i varje årskurs plus den rena fördumningen av vuxna. Jag skrev häromdagen om en bok jag läst och alltför många människor reagerade i chock: du läser böcker? Och titta på kollapsen i den rapporterade betydelsen av patriotism, religion och familj: det är utanför klippan. 

Regressen tar sig alla former, stora som små, de flesta av dem överraskande. Jag slår vad om att du inte skulle ha föreställt dig den här rubriken för några år sedan:

Sedan har du domstolarna och statsmaskineriet i allmänhet, som återgår till förmoderna former. Statens existensberättigande i den antika världen betvivlades aldrig: belöna vänner och straffa fiender. Den moderna staten var tänkt att vara annorlunda: vi pratade en gång om rättvisa, rättigheter, jämlikhet och rättvisa. Denna farliga trend kommer att kasta sig in i en mörk tidsålder. 

Den häpnadsväckande aspekten av allt detta är att nedgången är både runt omkring oss och ändå knappt märkbar bara på grund av domningar och utmattning som människor känner i denna post-pandemiska värld. Befolkningar världen över brutaliserades av sina regeringar, och regeringsformerna själva har återgått till den gamla modellen, som inte användes som verktyg för rättvisa och fred utan för att straffa fiender.

Samhället är inte en maskin som vem som helst kan kontrollera. Den har ingen pausknapp. Försök att behandla det som om det gör det och det slutar med att du skapar något förvrängt och möjligen fruktansvärt, förvisso slutet på materiella och kulturella framsteg men förmodligen något mycket värre. Det var fullkomligt dårskap för någon att föreställa sig att det de trodde att de gjorde någonsin skulle göras. Det är ännu mer fruktansvärt att så många spelade med när de borde ha tackat nej till pausen.