Trots all dess uppenbara organisatoriska auktoritarism och korruption, katolicismen som härskade i stort sett obestridd i Västeuropa under de tio eller så århundradena före avtäckningen av Martin Luthers 95 avhandlingar i Wittenberg 1517 var, och är i hög grad fortfarande, djupt demokratiskt i sättet det ser på människors inneboende värde inför Gud, och menar att i den mån en individ bestämmer sig för att acceptera Guds nåd, utöva goda gärningar och rena sig själv. av synd genom omvändelse kan han eller hon njuta av evig frälsning.
Men som Max Weber hävdade i sin med rätta berömda Smakämnen Protestantisk etik och kapitalismens anda (1905), protestantismen, och närmare bestämt dess kalvinistiska variant, förändrade mycket av detta genom dess spridning av predestinationsläran; det vill säga tanken att "bara en liten del av människorna är utvalda till evig nåd" och att vi människor, med vår begränsade skapelse, inte kan urskilja exakt vem bland dem i vår mitt som har blivit kallad att ingå i detta. liten kader av Guds förutvalda utvalda.
Medan Weber i första hand var oroad över hur den oro som skapades genom att inte känna till deras själars yttersta läggning inför Gud ofta drev människor att försöka bevisa sin utvalda status framför andra genom flit och ackumulering av rikedom, hade läran om predestination många andra viktiga effekter på de befolkningar (som vår egen) där kalvinismen slog rot och spelade en nyckelroll i att skapa grundläggande kulturella normer.
Kanske ingen av dessa är viktigare eller mer följdriktig än den generella acceptansen av idén att ett utvalt antal bland oss, förmodade medlemmar av den förutbestämda eliten, inte bara har rätten, utan också skyldigheten att korrigera och/eller tämja deras moraliska lust. medborgare.
Som de flesta människor som växte upp i USA, antog jag som ung man att detta var en universell kulturell dynamik.
Men det var innan jag började min decennier långa fördjupning i kulturerna i det postdiktatoriska Spanien, Portugal, Italien och många länder i Latinamerika, samhällen som amerikaner, medvetet eller inte, uppfostrade på de många utlöpare och varianter av Svart legend, i allmänhet ses som att de är grymt korseterade av den katolska kyrkans förment restriktiva och personligt invasiva diktat.
Vad jag dock upptäckte var raka motsatsen till allt det där. Jag upplevde kulturer där lusten bland självvalda seare att resa sig upp i hög moralisk dudgeon mot andras egensinniga hån i stort sett var obefintlig, kulturer där människor unga och gamla levde med sin kropp, dess grundläggande funktioner och sin egen sexualitet med en naturlighet och oräddhet som jag sällan hade känt eller sett när jag växte upp, kulturer som i slutändan var djupt medvetna om existensen av puritansk priggishness hos våra kalvinistiskt böjda kulturer, med sina självutnämnda morallärare, och ofta skrattade hånfullt åt det.
Och till skillnad från så många av oss uppvuxna inom den protestantiska bosättningsbleken, hade invånarna på dessa platser ofta inga problem med att känna igen kopplingen mellan våra "om-det-måste-finnas-dolda-moraliska-paragoner-bland-oss-de-kan" -as-well-be-me-synen och den samtida angloamerikanska imperialismens natur.
De kunde tydligt se att när imperialismens alla militära och ekonomiska utrustningar tas bort, kvarstår dess andliga kärna: imperialistens djupa övertygelse om att eliten i hans stam är moraliskt överlägsna varelser som därmed har rätten och ansvaret att " dela" sin upplysning med världens nedtonade icke-utvalda kulturer.
I detta sammanhang var det ytterst passande att det var Rudyard Kipling, en angloamerikan som levde och arbetade under de första åren av övergången från brittiskt till amerikanskt globalt företräde, som föreslog konceptet "den vita mannens börda" i en nu berömd dikt med samma namn. I den talar han om behovet av att "föra vilda fredskrig" mot de som lever utanför vår bubbla av överlägsen civilisation som beskrivs i texten som "tysta, surmulna folk" som är "halvt djävul och halvt barn."
Under det kvartssekel eller så omedelbart efter andra världskriget, en tid präglad av avkoloniseringen av många delar av Asien och Afrika, framställdes Kiplings testosteroninfunderade ode till uppgiften att tillfoga mindre varelser överlägsen angloamerikansk kultur i allmänhet som en pinsam påminnelse om en nu helt förmörkad livssyn.
Men händelserna visade snart att så inte var fallet. I och med Berlinmurens fall kom den angloamerikanska "skyldigheten" att "föra vilda fredskrig" mot mindre andra tillbaka med en hämnd, men den här gången befriad från sitt vokabulär av öppet förakt för sina utomeuropeiska lärare.
På 1990-talet började angloamerikanska ledarskapskadrer, medvetna om diskursernas avskräckande karaktär av Kipling-stil, tala om andra människors behov av lektioner i något som kallas demokrati. De som gick med på att bli undervisade i konsten av detta oändligt flexibla koncept fick titeln allierade. De som trodde att de hade rätt att fullfölja sin egen inhemska vision om det goda livet stämplades som extremister, eller om de var särskilt motsträviga i sin fortsatta hängivenhet till sina uppenbart efterblivna inhemska sätt, terrorister.
Som titeln på Kiplings berömda dikt antyder, var denna praxis av krigsdriven moralisk välgörenhet länge en överväldigande manlig angelägenhet.
Men tack vare feminismens framsteg kan vi nu med rätta tala om den vita kvinnans börda också.
Liksom sina testosteronbelastade föregångare har de som antar denna hedervärda mantel en stensäker tro att det finns en moralisk utvalda inbäddad i nästan varje befolkning vars uppgift det är att befria majoriteten från sina svagheter och vidskepelser genom undervisning, och om det behövs, kärleksfullt tvång.
Men till skillnad från sina manliga motsvarigheter, vars sätt att undervisa och hjälpa till mestadels förlitade sig på fysiska hot, tenderar våra nya kvinnliga pedagoger att handla mycket tyngre med saker som mellanmänskliga gränsöverträdelser och förstörelse av rykte.
Och medan den våldsamt hjälpande andan hos våra manliga utvalda i allmänhet riktade sig till dem utanför deras egen grupp eller stam, är våra nyligen belastade vita kvinnliga utvalda mycket mer bekväma med att arbeta inrikes och gör saker som att förklara dem som länge setts som det nödvändiga yin till deras yang —män—som varande per se giftigt, det vill säga oåterkalleligt tillhörande de evigt fördömdas kohort.
Och att göra saker som att framställa fruktsamhetens gåva, som länge setts som världens kanske mest värdefulla vara, till en beklaglig förbannelse. Allt detta samtidigt som de fullt ut hyllade abort och könsstympning, något som för bara några år sedan många av deras antal fördömde som barbariskt när det utfördes av dessa mindre människor på platser som Afrika.
Och kanske mest anmärkningsvärt och överraskande av allt, dessa nitiska nya bärare av den vita kvinnans börda har gjort anmärkningsvärt snabba intrång i de katolska kulturerna i Europa och Amerika, som bara för en kort tid sedan reflexmässigt fnissade åt den manliga versionen av nordens kalvinistiska busybodyism.
Idag behöver du bara tillbringa några minuter i Boho-kvarteren i Barcelona, Lissabon eller Mexico City, eller lyssna på media som både betjänar och genereras av människor från dessa sällsynta platser, för att insupa dagens snälla ättlingar till minister i Genève dela sin moraliserande magi med de nedtonade massorna runt omkring dem.
Bevittnar vi, som dessa moraliserande maenads verkar tänka, en ny början som i grunden kommer att omordna naturen hos mänskliga relationer ner till de mest grundläggande och tidsratificerade drifterna och funktionerna i våra kroppar?
Eller ser vi det kaotiska och ynkliga slutet på det 500-åriga projektet för europeisk modernitet, som till stor del drevs av dess inbäddade lära om kalvinistisk predestination?
Om jag var en bettingman, skulle jag behöva säga det senare. Varför? För som de gamla grekerna berättade för oss med sina berättelser om Ikaros och Oidipus, är människans uppfinningsrikedom och förmåga att förvandla sin miljö, även om den ofta är fantastisk, i slutändan ingen match med gudarnas ofattbara kreativitet och kraft.
Min känsla är att dessa enkla lärdomar, som moderniteten har böjt sig bakåt för att framställa som anakronistiskt irrelevanta för vår omständighet, är på väg att återhämta sig på sätt som få i vår klass av upplysta manliga och kvinnliga bördbärare någonsin trodde var möjligt.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.