Den moraliska paniken över absint varade i 100 år

Förra veckan dök jag upp på en trevlig fest med en flaska Absint. Jag gillar grejerna men jag utförde också ett experiment. Hur lång tid innan någon på festen frågar om Absint orsakar hallucinationer och därigenom förbjöds? Det tog inte lång tid. Frågan kom upp flera gånger. Vad är ingrediensen i detta som är mycket misstänkt? Åh ja, det är malört. Vad är malört egentligen? Är det som heroin?

Så gick det. Och så har det varit under större delen av hundra år. Det finns absolut ingen medicinsk grund för detta alls. Malört har använts som en medicinsk ört sedan antiken, och det finns en hel del legender kring den, men det finns inga bevis för att den har några hallucinogena egenskaper alls.

Otroligt, vissa undersökningar tyder på att malört möjligen är en tidig behandling av Covid som hämmar reproduktionen av SARS-CoV-2!

Hur är det med tron ​​att det var förbjudet? Det var verkligen förbjudet i större delen av västvärlden sedan slutet av 19-talet. Den relegaliserades för import till USA först 2007. Nu finns det mikrodestillerier över hela landet som gör den äkta varan, den exakta drycken som Oscar Wilde handlar om skrev: 

Efter det första glaset absint ser du saker som du önskar att de var. Efter den andra ser du dem som de inte är. Äntligen ser man saker som de verkligen är, och det är det mest hemska i världen. Jag menar disassocierad. Ta en hög hatt. Du tror att du ser det som det verkligen är. Men det gör man inte för att man förknippar det med andra saker och idéer. Om du aldrig hade hört talas om en förut, och plötsligt såg den ensam, skulle du bli rädd eller skratta. Det är effekten absint har, och det är därför den gör män galna. Tre nätter satt jag uppe hela natten och drack absint och tänkte att jag var synnerligen klar i huvudet och sansad. Kyparen kom in och började vattna sågspånet. De underbaraste blommorna, tulpaner, liljor och rosor, sprang upp och gjorde en trädgård i kaféet. "Ser du dem inte?" Jag sa till honom. "Mais non, monsieur, il n'y a rien."

Man vill liksom gå ut och köpa en flaska just nu. Lyckligtvis kan du det, eftersom din rätt att dricka det har återställts. Den sekelgamla moralisk panik är över. Men med den förändringen har en del av oblatkapseln tömts bort från denna smaskiga dryck, som, som det visar sig, bara är en drink som alla andra: dricker du för mycket blir du full. Inget speciellt här. 

Det ironiska med historien här är att det var just de fruktansvärda varningarna, som först utfärdades i franska medicinska tidskrifter i mitten av 19-talet, som skapade den stora efterfrågan på absint över hela Europa och Amerika. Farlig dryck? Kom an. De brittiska medicinska tidskrifterna verkade vara överens om att absint var mycket farligt, med hänvisning till detta märkliga experiment från 1869: 

Frågan om absint utövar någon annan speciell verkan än alkohol i allmänhet, har återupplivats genom några experiment av MM. Magnan och Bouchereau i Frankrike. Dessa herrar placerade ett marsvin under en glasmonter med ett fat fullt med essens av malört (som är en av absintens smakämnen) vid hans sida. Ett annat marsvin hölls på samma sätt med ett fat fullt med ren alkohol. En katt och en kanin var inneslutna tillsammans med ett fat vardera fullt av malört. De tre djuren som andades in malörtsångorna upplevde först upphetsning och sedan epileptiforma kramper. Marsvinet som bara andades alkoholens ångor blev först livligt, sedan helt enkelt full. På grundval av dessa fakta försöker man fastställa slutsatsen att effekterna av överdrivet absintdrickande är allvarligt annorlunda än de av vanlig alkoholisk omständighet.

Du kan alltså föreställa dig varför den generationen av konstnärer, poeter, dramatiker och litterära gadabouter omedelbart tog tag i denna dryck och fick den att vara den mest fashionabla i landet, och spred absintismens pest vida och brett. Målningar, poesi, musik skrevs som en hyllning till den gröna feens stora musa. Ingen tvekan om att folk trodde på det, precis som Dumbo trodde att det var fjädern som fick honom att flyga. 

På höjden av absintmanin i Frankrike blev 5:00 känd som "den gröna timmen". Fransmännen var drickande 5 gånger så mycket absint som vin. De franska tillverkarna fraktade över hela världen. Det blev världens mest ökända dryck. 

Här har vi ett klassiskt fall: vetenskapen talar om fara, vågade människor hoppar på trenden, moralister blir upprörda, regeringen agerar. Det är just den situationen som varade i 100 år tills det blev ganska uppenbart att absint är rättvist en vanlig sprit. 

Anledningen till att det fick ryktet om att göra folk galna – Vincent Van Gogh, till exempel – är att mycket fashionabla människor drack alldeles för mycket. Det var ett klassiskt misstag: post hoc ergo propter hoc. En sammanblandning av orsak och verkan. Det var tillräckligt för att åstadkomma ett sekel av förbud. 

Här är en annan artikel från The Lancet 1873 om de stora mängderna av "absintoffer". 

Ursprungligen var den enda viktiga ingrediensen i dess sammansättning, förutom alkohol, den eteriska oljan av absintium, eller malört; och även om detta utan tvekan tillförde något till spritens busiga effekter, skulle det vara omöjligt att spåra till den, eller till de andra jämförelsevis triviala ingredienserna, det allvarligare av de speciella resultat som nu observeras inträffa hos offren för absint. En analys som nyligen gjordes vid Conservatoire des Arts visar att absinten nu innehåller en stor andel antimon, ett gift som inte kan undgå att till stor del öka de irriterande effekter som nödvändigtvis produceras på matsmältningskanalen och levern av konstanta doser av en koncentrerad alkoholhaltig vätska . Såsom den för närvarande utgör, och särskilt när den dricks i det katastrofala överflöde som nu är vanliga i Paris, och ofta tas på fastande mage, bildar absint ett kroniskt gift av nästan oöverträffad virulens, både som irriterande för mage och tarmar, och även som en förstörare av nervsystemet.

Vetenskapen har talat. Vad kan du göra annat än att förbjuda det? Det hände inte förrän 1915 (samma få år som alla fruktansvärda trender i politiken hände, från inkomstbeskattning till centralbanker). 

Då blev drycken förknippad med utarbetade ritualer som lever kvar till denna dag, till exempel den långsamt droppande fontänen som hälls över en speciell stålsked som håller en sockerbit. Så vitt jag kan säga är ritualen helt för showen (vill du ha lite sött i din drink, tillsätt bara enkel sirap) men det är också enormt roligt att återskapa absintgenerationens falska dekadens. Även nu, Amazon erbjuder många absintfontäner, de flesta i viktoriansk stil förstås. 

Kriget mot absint – detta kommer inte att förvåna dig – skapade motsatsen till dess avsedda effekt. Det höjde drinkens status och skapade en helt obefogad hysteri åt båda hållen: överkonsumtion följt av förbud följt av speakeasy överseende. Kan du komma på något annat, kanske, som passar den allmänna modellen? Marijuana kanske? Sprit i allmänhet? Tobak? Politiskt inkorrekt tal? 

Förbud som härrör från moralisk panik verkar aldrig ta slut, och folk verkar aldrig lära sig av detta klassiska exempel. Men i det här fallet tog förbuden gradvis ett slut. Vi har levt i hela femton år av absintfrihet. Och visst, med den friheten har det kommit en lite blaserad inställning till den. Nu står den på hyllan i spritbutiken som bara ytterligare en cocktailblandning, vid sidan av fläderblomslikörerna och persikosnapsen. Det sägs vara gynnat av människor på Keto-dieten på grund av dess låga kolhydrater, lågt sockerinnehåll.

Och ändå, till denna dag, kommer du fortfarande att hitta människor som dricker det bara med stor oro och med viss förväntan att de snart inte kommer att vara sig själva när det väl smakats. Drick tillräckligt av det, så kommer det att bli sant. Detsamma är fallet med gin, tequila och rom. 

Det finns säkert en annan läxa här. Vetenskapen har länge tjänat till att stödja offentlig panik, och den paniken innebär vanligtvis en viss rädsla för fysisk och moralisk korruption. Vi såg det med Absinthe, och sedan alkoholförbud. Vi såg det med AIDS. Och vi har upplevt det med Covid och alla varianter (Omicron!), som en naiv publik som höll sig nära Anthony Faucis ord, som nationens poet-profet för ett luftvägsvirus som hölls i domstol i två år, med ändrade instruktioner och oändlig insikt om behovet av att vi alla måste höja våra liv för att kontrollera den osynliga fienden. 

Det är min vana, och kanske borde det vara din, att fira varje bit av frihet vi får tillbaka från arméerna av auktoritära som utövar statens makt för att förbättra vår hälsa och våra liv. Det tog hundra år, men de fick äntligen sina vantar från den här marknaden. Forskningen vilket tyder på malört som Covid-behandling förtjänar ett besök av den gröna fen så snart som möjligt.