De skyldiga männen bakom Storbritanniens lockdown

DEN 23 januari 2020, dagen då de kinesiska myndigheterna skickade sitt dramatiska budskap till världen genom att den vidsträckta staden Wuhan i mitten av Kina under lockdown, Bioteknikföretaget Moderna tecknade ett finansieringsavtal på 1 miljon dollar med Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) att leverera ett vaccin som skulle gå in i kliniska prövningar på människa inom 16 veckor. 

Allvarliga ansträngningar hade pågått inom Världshälsoorganisationen (WHO) för att förklara SARS-CoV-2 en folkhälsokris av internationell oro (PHEIC) inför detta Covid-19-vaccinmeddelande. Men WHO:s kriskommitté, som sammankallades den 22 januari av generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, hade avböjt att samarbeta. 

WHO-kommitténs uppgivenhet presenterade ett problem för CEPI:s verkställande direktör Dr Richard Hatchett, som var på World Economic Forum (WEF) i Davos mitt i förhandlingarna med Moderna. Vaccinet, som ägdes gemensamt av US National Institute for Allergy and Infectious Diseases (NIAID), hade utformats den 13 januari, dagen då kinesiska myndigheter tillkännagav det första dödsfallet från Covid-lunginflammation i Wuhan. 

I Storbritannien, parallellt med ansträngningarna att övertala WHO att deklarera en PHEIC, ägde ett statligt sanktionerat "Precautionary Sage-möte om Wuhan Coronavirus" rum samma dag, den 22 januari, före det första coronavirus Cobra-mötet planerat till den 24 januari. Sage-mötet leddes tillsammans av Sir Patrick Vallance, Chief Scientific Officer, och Chris Whitty, Chief Medical Officer. Dr Jeremy Farrar, direktör för Wellcome Trust och medgrundare av CEPI, deltog också via telefon från Davos. 

Smakämnen protokoll från det vise mötet offentliggjordes först efter en begäran om avslöjande från det juridiska teamet som via rättslig granskning ifrågasatte lagligheten av den brittiska låsningen. Johnsons regering satte landet under husarrest den 23 mars 2020 efter en lobbykampanj riktad mot hans speciella rådgivare Dominic Cummings, som så småningom rekommenderade låsningen. 

Det nämns inget om Wuhan-låsningen i Sage-protokollet, vilket tyder på att mötet ägde rum före den dramatiska upptrappningen av händelserna i Kina på kvällen den 22 januari när myndigheterna tillkännagav att det infördes från midnatt.

Sages referensvillkor göra klart att det aktiveras av Cobra för att ge teknisk rådgivning till regeringen till stöd för nivå 2 (allvarliga) och nivå 3 (katastrofala) nödsituationer. Ändå ägde detta första möte rum när ingen nödsituation officiellt existerade. Dess timing kräver svar på två frågor. Vem initierade aktiveringen av Sage? Och arrangerades det i väntan på att en PHEIC skulle deklareras av WHO den dagen? En tredje fråga av allmänt intresse är vilken kontakt det fanns mellan Farrar och Whitty eller Vallance före SAGE-mötet?

Rishi Sunak, den tidigare finansministern, berättade Åskådare förra veckan att Vise-forskarna hade fått för mycket makt att bestämma om landet skulle låsa ner eller inte, vilket bevisade att protokollen från Sage-mötena hade redigerats i upptakten till lockdown för att undertrycka motsatt åsikt. 

Protokollet för det preliminära mötet nämner inte lockdown men de rekommenderar att Chief Medical Officer, Whitty, bör rådfråga beteendevetare om proportionaliteten i Public Health Englands isoleringsplan för misstänkta fall och deras kontakter, och för råd om hur man kommunicerar osäkerhet . Vidare har namnen på fyra observatörer raderats från Viseprotokollet för mötet den 22 januari, som reviderades den 23 januari. Namnen uteslöts helt och hållet från tillägget som innehåller ett uttalande som säger "Deltagare som var observatörer och regeringstjänstemän var inte konsekvent registreras, därför är detta kanske inte en fullständig lista.'  

I avsaknad av en PHEIC utgjorde Wuhan-låsningen den 23 januari händelsen som CEPI så väl behövde för att katalysera sitt vaccinmeddelande. Kan det ha rekommenderats till den kinesiska regeringen av en gammal vän till Sir Jeremy Farrar, Dr George Gao? 

CEPI:s Richard Hatchett berättade på Davos presskonferens att de var i kontakt och sa: 'Dr George Gao, den nuvarande chefen för Kinas CDC [Center for Disease Control and Prevention] tjänstgjorde i CEPI:s vetenskapliga rådgivande kommitté. Vi har nått ut och är i diskussioner men de diskussionerna är inte lika mogna som de partnerskap som jag tillkännagav idag.'

Utan en PHEIC var CEPI:s plan att flytta Moderna-vaccinet direkt till fas 1-studier på människor i fara på två fronter. I hans bok Spika  Farrar förklarar, 'om världens främsta hälsomyndighet inte anser att ett utbrott är en global nödsituation, tenderar världen att rycka på axlarna. En deklaration får saker att röra på sig, låser upp pengar, stimulerar ledare – i slutändan räddar den liv”. 

En annan lärdom från 2014 års Ebola PHEIC som citeras i CEPI:s preliminära affärsplan för 2016 var att ebolavaccinförsöken kunde ha påbörjats tidigare om WHO:s deklaration hade gjorts sex månader tidigare.  

Farrar gjorde sitt eget bidrag till ansträngningarna att säkra en PHEIC-deklaration. Helgen före Davos, i ett protokollbrott av en sakkunnig granskare, informerades han om ett dokument som lämnats till Smakämnen Lansetten av forskare från University of Hong Kong som tyder på att det nya viruset kan spridas mellan människor och hävdar bevis på asymtomatisk överföring. 

Tidningen gällde SARS-CoV-2 som upptäcktes i en familj på sex personer som besökte Wuhan i början av januari. En annan familjemedlem smittades när de kom hem och ett tioårigt barn som testade positivt för viruset hade inga symtom. Det sista fallet kunde utan tvekan ha tolkats som bevis på immunitet mot viruset, men det var det inte. 

I Davos sa Farrar att personer utan symtom som är infekterade med viruset möjligen skulle kunna sprida det innan de visste att de var sjuka. Andra forskare tror att detta är en spekulation med liten eller ingen grund. Farrar berättade senare för det brittiska parlamentet att människor hade ingen immunitet mot SARS-CoV-2. (I mars 2020, CEPI belönades med 600,000 XNUMX dollar till University of Hong Kong att utveckla ett covid-19-vaccin.) 

Farrar lämnade informationen om Hongkong-studien till WHO inför utfrågningen den 22 januari. Enligt redogörelsen i hans bok var han då starkt beväpnad Smakämnen Lansetten till en tidig utgivning av tidningen.

Men även om PHEIC så småningom deklarerades av WHO den 31 januari, verkade det inte hjälpa CEPI:s insamling för sitt Covid-vaccinprogram. Statliga bidrag sipprade in snarare än strömmade in.Den 6 mars 2020, på baksidan av ett tillkännagivande av den brittiska regeringen om att de bidrog med 20 miljoner pund till CEPI:s Covid-19-vaccinplan, utfärdade CEPI en brådskande finansieringsuppmaning, med ett mål på 2 miljarder dollar. 

CEPI:s VD, Dr Hatchett, nämnde redan vaccinet som det enda sättet att gå ur lockdown. Han sa: "Det är allt tydligare att inneslutningsåtgärder för Covid-19 bara kan bromsa spridningen och viruset går nu in i ett stadium av aldrig tidigare skådad hot när det gäller dess globala inverkan. Även om vi hjärtligt stöder utbudet av folkhälsoåtgärder som regeringar vidtar för att skydda sin befolkning, är det viktigt att vi också investerar i utvecklingen av ett vaccin som kommer att förhindra människor från att bli sjuka i första hand. 

"Genom att arbeta som en del av det globala svaret har CEPI åtagit sig 100 miljoner dollar av sina egna medel och gått med oöverträffad hastighet för att initiera ett program för vaccinutveckling med målet att ha vaccinkandidater i kliniska prövningar i ett tidigt skede på så lite som 16 veckor. Dessa medel kommer dock att vara fullt tilldelade i slutet av mars och utan omedelbara ytterligare ekonomiska bidrag kommer de vaccinprogram vi har påbörjat inte att kunna gå framåt och kommer i slutändan inte att leverera de vacciner som världen behöver.'

Som ett tecken på vad som skulle följa runt om i världen, Italien införde lokala låsningar i Padua och Lombardiet den 22 februari 2020, efter det första dödsfallet som tillskrivs Covid-19 utanför Kina. Tio dagar efter att ha blivit inlagd på sjukhus med ett annat medicinskt tillstånd rapporterades en 77-årig man från den lilla staden Vo', utan känd koppling till Wuhan, ha dött i Padua av, eller kanske "med", lunginflammation som sägs ha orsakats av Covid-19. 

Medan professor Neil Ferguson, en Sage-medlem, och andra forskare vid Imperial College London var inblandade i att modellera effekterna av sociala distansåtgärder i februari, var deras forskare också involverade i en viktig italiensk studie i Vo' som hävdade 40 procent av invånarna var asymtomatiskt infekterade. Trots att de testade positivt, hade de varken eller utvecklade symtom, kanske antydde istället att de hade immunitet.

När lockdownmanin spred sig var det spel på för CEPI. I juni 2020 undertecknade man ett kontrakt på 22 miljoner dollar med en italiensk läkemedelsglastillverkare, Stevanato Group, som genom en slump har sitt huvudkontor i Padua, att producera flaskor för tappning av 2 miljarder doser av Covid-19-vacciner.  Stevanato-gruppen, som nu tillhandahåller injektionsflaskor till 90 procent av de nuvarande Covid-vaccinprogrammen, gjorde sin börsdebut i New York förra året och samlade in 453.5 miljoner dollar i kapital. 

Man planerar att använda medlen för att bygga nya två fabriker, en i USA och en i Kina. Börslanseringen är också en oväntad vind för Stevanato-familjen som kommer att "minska sitt innehav i företaget" för att lösa in pengar.

Medan nedstängningarna har varit katastrofala för vanliga människor, förstört försörjning, skadat barns utbildning och underblåst den inflationsdrivande orkanen som är levnadskostnadskrisen, för CEPI var de uppdraget fullbordade. Som Cummings påminde om i vittnesbörd för en Commons-kommitté började nästa omgång av lobbyverksamhet omedelbart: 'Jag har fått ett sms från Patrick Vallance, när han sms:ade mig direkt den 24 mars, tror jag. . . där han uttryckligen säger: "Jag vill inrätta en arbetsgrupp för vaccin och göra det utanför Department of Health and Social Care." Tre dagar efter att ha satt landet i husarrest lovade den brittiska regeringen ytterligare 210 miljoner pund för CEPI:s vaccin program.

Dr Hatchett avslöjade i Davos på dagen för Moderna presskonferens att diskussioner pågick mellan CEPI och kineserna. I nästa avsnitt kommer jag att undersöka hur deras relation har utvecklats.

Publicerad från Den konservativa kvinnan