Kampen för civilisationen

Amerikaner förväntar sig bra konsumentservice. Det finns i vårt DNA och härrör från vår historiska upphöjelse av företagsamhet över central planering. Under fri företagsamhet styr konsumenten produktionsbeslut. Vinster görs på service till andra. Det är frivilligt, på alla håll. Det främjar en vacker anda av samarbete.

Nuförtiden är det dock inte så mycket. Hälften av amerikanerna kan snart gå på välfärd, som en permanent förlängning av lockdown largess. Det betyder att de har hittat ett annat sätt att betala räkningarna, förutom att arbeta i andras tjänst. De har lärt sig värdet av att använda regeringen för att ta från andra. Det är inte frivilligt. Det är ett system som förlitar sig på våld.

Det är tyvärr också sant för affärer, efter ett år då så många överlevde på statliga subventioner. Nu när de är öppna för affärer har de svårt att locka ut arbetare ur sina soffpotatisliv. Inom detaljhandeln har detta lett till sjaskig service. Företag kan inte låta bli, men konsumenterna är inte vana vid det.

På Miamis flygplats i helgen var restaurangerna och barerna underbemannade med mer än hälften. Det innebar otåliga och ofta arga kunder. De anställda som var där blev trötta och började snappa tillbaka. Istället för de vanliga leenden och tack man ser i fri företagsamhet, var hela scenen full av ångest och ilska.

Jag har verkligen märkt att det inte står rätt till med världen sedan nedstängningarna slutade. Folk beter sig illa. Det tycks finnas en oförtöjning från moral som pågår, med goda människor som blivit dåliga och dåliga människor förvärrade. Jag har kollat ​​mina instinkter med andra, och de har sagt detsamma.

Alla tycks uppleva en gigantisk uppgång i ren ondska, antingen genom att utsättas för det eller genom att tillfoga det. Nice har ersatts av elak, tålamod med ångest, medkänsla med grymhet och etik av nihilism.

Det är inte svårt att dokumentera faktiskt. CDC genomförde en undersökning i december och fann att 42 % av amerikanerna rapporterade att de upplevde depression, ångest och andra allvarliga psykiska sjukdomar. Det är en ökning från 11.7 % tidigare år. Det stämmer med vad jag har sett. Under normala tider kan du generellt anta att 1 av 10 personer har några allvarliga psykiska problem. Nu är det fler än 4 av 10.

Mer specifikt frågade undersökningen om "1) att känna sig nervös, orolig eller på kant; 2) att inte kunna stoppa eller kontrollera oro; 3) ha litet intresse eller glädje av att göra saker; och 4) känner sig nedstämd, deprimerad eller hopplös.”

Det sammanfattar det ungefär. Att detta skulle övergå till aggression och utplåning av samvetet är att vänta.

Gissa vilken grupp som är mest drabbad? Det är människor i arbetsför ålder. Men tänk på detta otroliga fynd. Den grupp som inte drabbas av förhöjd depression och ångest är de som är 80 år och äldre. Med andra ord, de personer som är mest sårbara för allvarliga utfall från Covid var minst drabbade av psykologiska sjukdomar under det senaste året.

Vilket vill säga: det här är inte viruset. Det är låsningarna. 

Allt detta utspelar sig i nya nivåer av grymhet som upplevs av andra. Federal Aviation Administration har utfärdat uppgifter om att rapporter om oregerligt beteende, vilda upptåg, slagsmål och till och med våld på flyg är 10 gånger vad de brukade vara. Flygbolagen har fördubblat efterlevnaden, men det gör bara saken värre, eftersom människor slåss emot att bli behandlade som djur i bur. Hot och böter kan släppa lös kamp eller flykt-instinkten.

En flygvärdinna meddelade mig att de överväger ett permanent alkoholförbud på flygplan. Åh visst, det kommer att gå bra. Passagerare kommer att sluta smyga starkare sprit ombord eller bli tillräckligt tankade innan flygningen för att pågå under hela tiden. Istället för att smutta ombord kommer de redan gå ombord på tre lakan mot vinden (här är en förklaring av den frasens ursprung).

Allt detta är naturligtvis direkt relaterat till stress, depression och ångest – och inte lösligt genom förbud.

Du kan observera kollapsen i moral i brottsstatistiken. Efter decennier av fallande brottslighet ökade mord 2020 med 30 % i amerikanska städer jämfört med föregående år och med 25 % i år igen. I New York City ökade antalet mord med 73 % i maj, jämfört med samma tid förra året. Inbrott, övergrepp och småstölder florerar. Brottslighet är numera en topppolitisk fråga i kommunalvalen.

Det är rutin att lägga skulden på närvaron av vapen, som om ett verktyg för skydd på något sätt får människor att bli våldsamma mot andra. Den andra sidan säger att det är på grund av definansieringsrörelsen som har gjort polisen alltför försiktig och oroad över sina budgetar. Vad inget av detta tar hänsyn till är möjligheten att många människor helt enkelt känner sig mer våldsamma på grund av det kaos som infördes förra året i det amerikanska livet.

En allmän känsla av trygghet och godhet i en gemenskap är produkten av sedan länge utvecklade känslor av empati och odling av grundläggande etiska postulat. Den blir institutionellt inbäddad i en kultur och stöds av utbildningsmetoder och institutioner – inklusive religiösa.

Fortfarande den bästa boken jag sett om detta ämne är Adam Smiths Teorin om moraliska känslor. Han spårar moraliskt beteende och förväntningar till mönster av socialt och ekonomiskt liv, där människor upptäcker mer framgång genom samarbete och handel snarare än våld och plundring. Enligt hans uppfattning är det vi kallar frihet både förutsättningen för det goda samhället och dess mekanism för förstärkning och förnyelse.

Vad skulle enligt Smiths åsikt orsaka ett plötsligt förfall i anständigheten? Han spekulerar inte, men vi kan: ett plötsligt påtvingande av rättsliga omvälvningar som dramatiskt begränsar den kontroll människor har över sina liv. Nuförtiden skulle vi sammanfatta det som lockdown: du kan inte resa, driva ditt företag, lämna huset om du inte har tillstånd, gå på gudstjänster och måste bära myndighetsgodkända klädesplagg när du går ut.

Ett system som allvarligt skulle skada människors psykologiska hälsa och därmed moral skulle vara ett system som dramatiskt rycker upp varje frihet som människor tidigare hade tagit för given. Frasen "släpp lös helvetet" kommer att tänka på; det är bokstavligen vad lockdowns gjorde med det här landet. Vi ser det i undersökningar av mental hälsa och det visar sig i kriminalitet och den allmänna moralens allmänna kollaps.

En central presumtion för pandemibekämpningen var att du inte kan fatta beslut själv. Folkhälsomyndigheterna måste hantera ditt liv, och även hela det sociala systemet. Denna presumtion tar makt och ansvar från människor och ger det till mäktiga människor som vi annars inte känner. De misslyckades kapitalt, så vi står kvar med den värsta av alla världar: psykologiskt krossade människor som lever under system som ingen har förtroende för.

I kombination med en verkligt skrämmande ökning av moralisk nihilism som avslöjas i brottsdata, är situationen mogen för politisk exploatering. Istället för att se tillbaka på katastrofen 2020 med ursäkt och ånger, kommer politiker i USA att driva på för ännu större ökningar av regeringen. Det betyder mer välfärd och fler poliser eller, mest troligt, både och. Om en ekonomisk kris drabbar också, se upp.

Jag önskar att den här artikeln kunde sluta med en optimistisk ton, men Adam Smith – bland så många andra – skrev att kollapsen i de grundläggande moraliska postulaten som styr den sociala ordningen är det värsta tänkbara ödet att drabba en nation. Alla institutioner blir sårbara vid den tidpunkten.

Mörkret som föll över detta land behöver desperat ljus för att driva ut det. Detta kommer inte från officiella institutioner, än mindre vanliga mediaplatser, utan från modiga individer och företag – de finns – som vägrar att bli kuvade och tvingade att förlora sin civilisation.