Kulturen av devalvering, förstörelse och devolution

Det här har varit en vecka av spinn, där varje regimapologet har försäkrat allmänheten att inflationen blir bättre. Titta bara på den underbara trendlinjen! I fotnoterna hittar du sanningen: det var en liten nedgång och mestadels av tekniska skäl och huvudorsaken till nedgången har redan försvunnit från pristrenderna. 

Det nya påståendet: inflationen kommer att irritera oss lite mer tid men kommer att lägga sig om några månader. Det är allt Putins fel, plus viruset. Presidenten jobbar i alla fall på att fixa detta. 

Har någon politisk propaganda i detta ämne någonsin varit så ineffektiv? 

Producentprisindexet som kom i går målar en tydligare bild. Det är dystert. Den avslöjar ingen uppmjukning alls. Det visar faktiskt att det är gott om prishöjningar i väntan. Här är förändringen från år till år i PPI för råvaror 2013 till idag. 

Kommer du ihåg hur många förra året äntligen kom fram till att vi måste lära oss att leva med covid? Det var ett smart val eftersom det inte fanns något sätt att undertryckningsmetoden i Kina-stil kunde fungera. 

Nåväl, här är vi nu med en inflationspandemi som kan förebyggas och insikten att vi måste lära oss att leva med inflationen. Snart kanske vi inser att vi måste leva med lågkonjunktur samtidigt. 

Men vad betyder det här? 

Effekten kommer att märkas inte bara i termer av ekonomi utan i kultur. Inflation orsakar en samhällsomfattande förkortning av tidshorisonter. 

Lev för idag 

Låt oss gå igenom några grunder. 

Alla samhällen föds desperat fattiga, ödesbestämda att leva på födosök och bara klara sig. Välstånd byggs genom konstruktion av kapital, som är den institution som förkroppsligar framåttänkande. 

För att göra kapital krävs uppskjutande av konsumtion: du måste ge upp en del idag för att göra verktyg som möjliggör mer konsumtion i morgon. Det innebär disciplin och framtidsorientering. Och det innebär framför allt besparingar som kan investeras i produktiva projekt. Bara genom den vägen kan samhällen bli rika. 

En nyckelkomponent i detta gäller bytesmediets stabilitet. Och inte bara stabilitet: en valuta som stiger i värde över tid stimulerar till sparande och därmed långsiktiga investeringar. Det sena 19-talet var ett bra exempel på detta. Under guldmyntfoten blev pengar mer värdefulla med tiden, vilket belönade långsiktigt tänkande och ingjutit den synen i kulturen i stort. 

Inflationen har motsatt effekt. Det straffar att spara. Det tvingar fram ett straff för ekonomiskt beteende som är framtidsinriktat. Det innebär också att avskräcka investeringar i långsiktiga projekt, vilket är hela nyckeln till att bygga en komplex arbetsfördelning och få rikedom att växa fram ur naturens tillstånd. Varje bit av inflation trimmar tillbaka den framtida inriktningen. Hyperinflation förstör det fullständigt. 

Att leva för dagen blir temat. Att ta vad du kan få nu är metoden och temat. Fatta tag och spendera. Du kan lika gärna eftersom pengarna bara går ner i värde och varor är i allt mindre tillgång. Bättre att leva hårt och kort och glömma framtiden. Sätt dig i skuld om möjligt. Låt själva devalveringen betala priset. 

När denna attityd väl har ingjutits i ett välmående samhälle, kommer det vi kallar civilisationen gradvis att övergå. Om inflationen består kan den här typen av kortsiktigt tänkande förstöra allt. 

Det är därför inflation inte bara handlar om stigande priser. Det handlar om sjunkande välstånd, bestraffning av sparsamhet, avskräckande av ekonomiskt ansvar och en kultur som gradvis faller samman. 

En annan faktor för att minska tidshorisonten är juridisk instabilitet. Detta var min första oro när nedstängningarna började för 26 månader sedan. Varför skulle någon starta ett företag om regeringar bara kan lägga ner det på ett infall? Varför planera för framtiden när den framtiden kan förstöras med ett penndrag?

Det finns ett samband här med den enorma ökningen av småstölder och verklig brottslighet över hela landet. Att stjäla och skada andra speglar korta tidshorisonter. Det handlar om att få något nu, oavsett anständighet och moral. På så sätt har den monetära devalveringen ett samband med den ökade brottsligheten. 

Brent Orrell rapporter om ekonomisk litteratur:

Ange kriminologen Richard Rosenfeld – en professor emeritus vid University of Missouri-St. Louis som har tillbringat större delen av det senaste decenniet med att undersöka förklaringar till USA:s brottstrender. 2014, Rosenfeld föreslog ett nytt svar till "den stora recessionens paradox" som inte fokuserade på arbetslöshet eller ojämlikhet utan på inflation. 

I likhet med lågkonjunkturen 2008-10 såg den stora depressionen en ökning av arbetslösheten och en minskning av brottsfrekvensen i samband med kraftig deflation. Däremot steg brottsligheten på 1970-talet, när inflationen och arbetslösheten tog fäste samtidigt – ”stagflationens” era. Inflationen, inte allmänna ekonomiska svårigheter, verkade vara boven bakom den ökande brottsligheten.

Rosenfelds uppföljande forskning om inflation och brottslighet har stött hans första slutsats. 2016, han hittade att endast inflationen hade konsekventa och robusta kort- och långsiktiga effekter på nationell egendomsbrottslighet. 2019, han rapporterade att dessa resultat kunde förlängas till stadsnivå, vilket återigen bekräftar att inflationen har betydande effekter på fastighetsbrottsligheten. Och i år publicerade han en ny tidning som visar en betydande förening mellan inflation och mord, särskilt i mer ekonomiskt missgynnade samhällen.

Många hade antagit att denna nya väg skulle bli kortlivad. Visst skulle politikerna kloka på och stoppa galenskapen. Säkert! Tragiskt nog blev det värre och värre. Utgifterna och tryckningen började och ökade med tiden. Det var en perfekt storm av ren galenskap, och nu betalar vi högsta möjliga pris. 

Historiens gångjärn 

Vi måste tala ärligt om vad som händer med den globala ekonomin. Det handlar inte bara om brott i leveranskedjan. De kan repareras. Det handlar inte bara om att inflationen påverkar alla länder. Vi lever mitt i en fundamental omvälvning av hela världen. 

Den största enskilda faran för globalt välstånd kommer nu i form av ett förödande och djupt tragiskt vrak av det land som skulle leda världen inom finans och teknik: Kina. Landet stod för 18 % av den globala BNP och en tredjedel av tillverkningsindustrins produktion. De senaste två månaderna har satt den framtiden i tvivel. Hela världen kommer att lida. 

Problemet där spårar till toppen. När Xi Jinping låste Wuhan, firade världen honom för att han uppnått det som ingen annan ledare i historien hade uppnått: utrotningen av ett virus i ett land. Redan nu får han utmärkelser för detta. Resten av världen följde efter, och eliter i alla länder sa att denna väg var framtiden. 

Nu är viruset på fri fot över hela landet, och utrotningsmetoderna intensifieras. Detta krossar den ekonomiska tillväxten och hotar nu en verklig ekonomisk depression i landet som för bara några år sedan sågs som världens största ekonomiska motor. Det är verkligen så att Xi Jinping har satt sin personliga stolthet över välbefinnandet för alla människor i Kina. Forskarna i landet vet att han har fel om detta men ingen är i stånd att berätta för honom. Plus att han har ett val på gång och är inte i någon position att vända kursen. 

Vi kan inte riktigt lita på uppgifterna som kommer från Kina men officiellt är infektionsfrekvensen i det landet en av de lägsta i världen. Miljarder fler människor behöver för att få buggen och återhämta sig för att få något i närheten av flockimmunitet. Detta betyder att låsningar är vägen för kommande år så länge som den nuvarande regimen förblir vid makten. 

Amerikanskt välstånd i decennier har förlitat sig på: relativt låg inflation, ganska stabila spelregler och ökad handel med världen och Kina i synnerhet. Alla tre är vid slutet. Ja, det är hjärtskärande att se allt utvecklas. 

En vän sa det här bra till mig igår. Vi stängde ner världen i ett eller till och med två år och under den tiden blomstrade börsen och pengar kom in på våra bankkonton som genom ett trollslag. Det verkade som att regeringen kunde göra vad som helst och ingenting skulle gå sönder.

Nu vaknar vi till en värld där brott finns överallt. Det visar sig att regeringar inte har några trollstavar för att trotsa verkligheten av orsak och verkan i den här världen, och det gäller även folkhälsa, ekonomi och kultur. När en regim river sönder tidernas lärda visdom och förkastar grundläggande vetenskap som föråldrad, är det ett högt pris att betala. Som ett resultat befinner vi oss på en kurs som sannolikt inte kommer att vara fixad under en mycket lång tid.