UK Meteorological Office har precis rapporterat att vi har njutit av den hetaste maj någonsin.
Samtidigt har de av oss som har bott i Storbritannien under maj utstått osäsongsbunden kyla och regn och har klagat till varandra konstant över det.
Välkommen till abstraktionens tidsålder, då levd erfarenhet är irrelevant och teoretiska konstruktioner bär dagen – då det som anses rätt och sant frigörs från det som faktiskt händer här och nu.
För över fyra år sedan iscensatte Covid-låsningarna en dramatisk konfiskering av den nuvarande verkligheten. Frågan är om vi någonsin fick tillbaka den?
När den brittiska regeringen beordrade sin första nedstängning i slutet av mars 2020 lades den nuvarande verkligheten på is – företag stängdes, skolor stängdes, sociala aktiviteter förbjöds och mänsklig interaktion begränsades.
Kaos och lidande uppstod oundvikligen. Men mitt i eländet uppstod en ny möjlighet.
Med nuvarande verklighet i vila, var vi befriade från dess verklighetskontroll. Och vi började hänge oss åt en ny och glädjefylld förväntan, på en underbar framtid för att återuppliva ett härligt förflutet.
"Vi kommer att träffas igen", försäkrade drottning Elizabeth oss och upprepade i sina ord och närvaro en kärleksfullt erinrad samhörighet från förra världskriget och lovade att det skulle återupprättas. som om det bara hade pausats – som om den decennier långa decimeringen av gemenskap och familj och individ aldrig hade hänt, som om bara en tillfällig order om att stanna hemma stod mellan oss och en förlorad värld.
Denna nya möjlighet var lockande och tog snabbt tag i Middle England, den BBC-troende bastionen för brittiska värderingar, som allt mer osannolikt strävade efter att hålla sig lugn och fortsätta.
År 2020 hade denna belägrade demografi nästan använts från att upptäcka säkerheter och tröstar vid horisonten för vänster och höger, för att förebygga en hotande svindel mot elitintressen som krossade dess förhoppningar från ovan och statsberoende beklagliga personer vars öde vinkade underifrån.
Mellersta England, fronten och centrum för politik och institution, hade länge varit demoraliserad av sin nuvarande verklighet:
Överlämnad till jobb som blir allt mer skitsnack genom urholkningen av ambition och disciplin; flip-flopping mellan skuld och skräp av gamla begär; adderad av osäkerhet och den virtuositet som överlever den; övervaka reträtten av mänsklig sympati överallt och ansöka om lindring till efterlängtade festivaler som aldrig misslyckades med att göra en besviken.
Lockdowns upphävande av denna verklighet var i sig en stor välsignelse.
Men ännu större var det som följde: obehindrad förväntan, på en lycklig morgondag att följa en lycklig gårdag, där allt vi skulle göra eftersom allt vi hade gjort var att krama farmor och spela whist och skåla marshmallows och sjunga sånger.
Detta var inte nostalgi. Den var oändligt mycket mer potent.
I nostalgi glorifieras det förflutna som det som är dött, som det som är 'vintage' eller 'retro', som det som därför bara kan minnas, hur längtansfullt det än är.
I lockdown återupplivades det förflutna, plötsligt omformulerades till vad som skulle bli igen när den universella kokongningen tog slut.
Lockdowns befriade oss från det enda som hade stått mellan oss och fantastiska minnen av Digging For Victory och Winning At Cribbage: nuvarande verklighet.
Vi var fria nu att ångra det förflutna, inte hopplöst som det som var förlorat och borta, utan förhoppningsvis som det som just hade lagts på is och snart skulle återupptas när saker och ting återgått till det normala.
Ja, vi gick fortfarande igenom den nuvarande verkligheten 2020 och 2021. Vi åt mat och tvättade kläder och loggade in, och drack för mycket och kämpade för hårt och tappade vår känsla av syfte. Men plötsligt stod allt detta inom parentes – inte alls på riktigt, just nu.
Lockdowns åstadkom en överföring av verklighetseffekten från en berömd nutid, genomdränkt av besvikelse, till en mängd abstrakta idéer som plundrades från ett påhittat förflutet och projicerade till en uppblåst framtid.
Över fyra år senare stöds vi inte längre i vårt undantag från den nuvarande verkligheten genom statliga order till Shelter In Place. Den nuvarande verkligheten återlämnas till oss på ett sätt.
Det verkar dock som att vi inte vill ha tillbaka det, att lockdown-läget fortsätter att locka.
Den motvilja med vilken många har släppt sin ansiktsmask har säkert varnat för detta. Liksom den pågående normaliseringen av arbete hemifrån.
Men det finns en annan och mer smygande aspekt av vår hängivenhet till låsningars upphävande av den nuvarande verkligheten: vår växande entusiasm för teoretiska konstruktioner för vilka den nuvarande verkligheten är irrelevant.
Under lockdowns plundrade vi det nästan döda lagret från förr för innehåll för det nya sättet att förvänta sig - abstrakta idéer från Dunkirk Spirit och Oh! What A Lovely War placerades hastigt utomlands, prydda med Union Jack-bunting, muggar med byggte, kolonialmonad och kungliga minnessaker.
Men redan innan låsningarna upphörde började beståndet av abstrakta idéer uppdateras.
Den vitt spridda döden av George Floyd lanserade ett Black Lives Matter-tema komplett med sin tecknade näve, och könsregnbågen var en sömlös segway från I Heart NHS-refrängen som hade spelat illamående för Covid.
När låsningarna avtog blev vi uppmuntrade att utöka vårt undantag från den nuvarande verkligheten med en växande fond av tillgängliga abstraktioner: Klimat, hälsa, rättvisa, säkerhet, säkerhet, identitet ...
Dessa abstraktioner kommer med färdiga, insättningsbara symboler: Black Lives Matter-nävar och Gender-regnbågar har fått sällskap av ukrainska flaggor, Greta-hataggar, sprutikoner och skogsbrand-emojis.
Vi handlar med dessa idéer som om de vore gamla vänner – obestridliga, allmänt omtyckta. Vi fäster deras söta signaler på våra meddelanden och våra slag.
Men dessa idéer är inte våra vänner. De är helt tvärtom. Eftersom dessa idéer inte bara är teoretiska, de är det nödvändigtvis teoretisk – per definition otillämplig för våra liv och därför likgiltiga för vår blomstring.
Idén om "Miljö" är inte mer relevant för skräpet som blåser runt vår gata än att idén om "Klimat" hänvisar till vädret utanför eller idén om "Hälsa" är bekymrad över hur vi mår eller idén om "Kön" kartor på vår biologi.
Ingenting med dessa idéer berör den nuvarande verkligheten. Genom att byta dem mellan oss – genom att posta dem och twittra dem och släppa dem i våra tillfälliga konversationer – utför vi ett förakt för den nuvarande verkligheten och en vilja att befria oss själva från den, och vidmakthåller effekten av nedstängningar långt efter att nedstängningarna har upphört.
Tidig Covid-skepsis hävdade ofta att de uppfann Covid så att de kunde ha låsningar. Så här i efterhand var detta fel. De uppfann lockdowns så att de kunde ha Covid. Inte sjukdomen förstås, som var ett hopkok. Idén. Eller snarare, den slag av idé.
Covid är inte bara en abstrakt idé. Det är en väsentligen abstrakt idé. Det syftar på något som aldrig hörts talas om förut – en asymtomatisk sjukdom, en sjukdom för vilken den nuvarande verkligheten nödvändigtvis är irrelevant.
Vaccinet, som följde snabbt efter Covid och med stor glädje, är en annan väsentligen abstrakt idé. Utan någon signifikant effekt på vare sig överföring eller infektion, är det bland oss bara som ett hån mot levd erfarenhet.
Men Lockdown är också en sådan idé, som beskriver en grad av distansering av människor från varandra och av upphörande av livets aktiviteter som aldrig kunde uppnås i verkligheten.
Det är i denna mening som låsningar har definierat våra samhällen, eskorterat oss från en tid då den nuvarande verkligheten var relevant och krävdes att manipuleras till en tid då den nuvarande verkligheten är irrelevant och kan läggas in i veto efter behag.
Lockdowns startade både ett angrepp på den nuvarande verkligheten genom att fysiskt avlägsna oss från den och styrde, genom den omöjliga idén om Lockdown, den abstraktionscykel som fortsätter att överföra verklighetseffekten från levda upplevelser till teoretiska konstruktioner.
I slutet av allt, kanske de uppfann lockdowns bara för att få Lockdown, genom att påtvinga avhållsamhet från nuvarande verklighet för att kickstarta abstraktion från nuvarande verklighet.
Naturligtvis lever vi fortfarande ut de verkligheter som fördunklas av deras abstraktioner – under den orörda idén om Lockdown, uppstod materiella förhållanden av vilka miljoner fortsätter att lida, för att inte tala om den fysiska förödelse som utspelar sig under idén om Vaccinet.
Men på något sätt står allt detta inom parentes. Nedfallet från nedstängningar avslöjas i offentliga utredningar och skador från vaccin rapporteras i media. Ändå ger det liten effekt – som om ingen av verkligheten är verklig, utan bara en serie av avvikelser.
Undantaget från den nuvarande verkligheten, som började så teatraliskt av låsningar, fortsätter i oförminskad grad. Det som räknas som livsviktigt cirkulerar i det abstrakta, och levda upplevelser åsidosätts som en ren tillfällighet, knappast värt att lägga märke till alls.
Foucaults viktigaste insikt är att man inte behöver förslava människor först för att sedan utnyttja dem. Det finns sätt att utnyttja människor som också förslavar dem.
Den industriella produktionens disciplinära tekniker, med sin ofelbara fördelning av människor i rum och tider, gjorde människor på en gång fogliga och användbara.
1990 uppdaterade Deleuze Foucaults insikt för att förklara att man inte behöver lugna människor först för att stjäla från dem. Det finns sätt att lugna människor genom att stjäla från dem.
Den skuldbaserade konsumtionen i postindustriella samhällen på en gång gjorde människor nöjda med tillfredsställelse och överförde sina rikedomar till elitföretag.
År 2020 hade vi gått bortom paradigmen för produktion och konsumtion och till och med förebråat oss själva för att vi överproducerade och överkonsumerade.
År 2020 var det åldersabstraktionen.
Lockdowns lanserade officiellt denna nya tidsålder i spektakulär stil. Men snabbt blev låsningar onödiga.
För det kom fram att man inte behöver låsa människor borta från den nuvarande verkligheten först för att cirkulera otroliga idéer.
Om verkligheten är tillräckligt fientlig och idéerna är tillräckligt abstrakta, kan man låsa bort människor från den nuvarande verkligheten by cirkulationen av otroliga idéer.
När vi skakar på huvudet till varandra om klimatet, eller underkastar oss screening för vår hälsas bästa, eller ifrågasätter vår identitet, fritar vi oss själva från den nuvarande verkligheten lika effektivt som om vi hade order om att stanna hemma.
Och de krafter som inte borde vara kan berätta vad de vill, även att det är soligt ute.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.