Förtroendemannen

I början av 1990-talet svepte en kraftfull ny trend genom den amerikanska ungdomsidrotten. Till synes över en natt började barn över hela landet ta emot troféer, utmärkelser och utmärkelser, inte bara för att ha vunnit eller placeringar, utan bara för att de dykt upp.

"Deltagandetroféer" var ett kulturellt fenomen och har sedan dess blivit en stenografi för de ofta katastrofala konsekvenserna av beväpnade goda avsikter. Dessa glänsande symboler för likhet blev snabbt allmänt förekommande i hela förortsamerika, och prydde mantlar och sovrumshyllor från kust till kust, och injicerade dess woo-woo-pseudovetenskap i DNA från en och en halv generation amerikanska barn.

Detta fenomen påtvingades inte vår kultur av en slump. Det började i den akademiska världen i Kalifornien, förkämpat av en barnlös progressiv politiker med storslagna idéer om mänsklig natur, regeringens roll, barnpsykologi och det "rätta" sättet att uppfostra landets barn.

Den politikern hette John Vasconcellos.

Födelsen av en (mycket) progressiv idé.

Vasconcellos, en livslång demokratisk församlingsledamot och delstatssenator från San Jose, var en hängiven troende på vad han kallade "förtroendepolitiken" och tillbringade hela sin karriär med att obevekligt driva på progressiva samhällsreformer med rötter i alternativ "humanistisk" psykologi. Vasconcellos trodde att regeringen hade en plikt att inte bara hantera politik och budgetar, utan att forma medborgarnas tankar, känslor och liv. I hans sinne var emotionell hälsa och regering obönhörligt sammanflätade.

Vasconcellos föddes 1932 och tjänstgjorde i över 30 år i Kaliforniens lagstiftande församling. Han förespråkade progressiv ideologi och drev statistiska politiska idéer långt innan de blev på modet: positiv särbehandling, genusideologi, klimatförändringar, DEI/SEL, och förespråkade till och med rösträtt för barn via vad han kallade lagförslaget "Training Wheels for Citizenship".

En av Vasconcellos kärnuppfattningar var att individen skulle underkastas kollektivet för social harmonis skull. Han var övertygad om att den inre friden som beordrats av regeringen skulle utstråla utåt som medborgerlig dygd, och för att rättfärdiga denna världsbild ansåg han att Amerika gick igenom sju stora "kulturrevolutioner" – i kön, ras, ålder, ekonomi, teknologi, kommunikation och självkänsla – och insisterade på att dessa förändringar krävde statsledda lösningar baserade på medkänsla.

För sina beundrare var Vasconcellos en godhjärtad reformator. För sina kritiker var han en farligt naiv ormoljaförsäljare som projicerade sina egna personliga demoner på resten av samhället.

Som Los Angeles Times påpekade, Vasconcellos var...

"Driven av djup inre förvirring slukade han nästan 100 självhjälpsböcker och gick in i flera år av psykoterapi, mestadels baserad på principerna för humanistisk psykologi. När han arbetade med bioenergiexperten Stanley Keleman, sa han senare, flödade hans länge undertryckta ilska, främst mot hans kärlekslösa far, ut, ibland under lagstiftande sessioner."

Vasconcellos mest bestående arv började i slutet av 1980-talet, med födelsen av "Self-Esteem Movement". Han hävdade att låg självkänsla var grundorsaken till de flesta sociala problem: brottslighet, missbruk, akademiskt misslyckande, fattigdom och till och med rasism. Hans teori var att om regeringen bara kunde öka sina medborgares förtroende... skulle samhället automatiskt bli mer "rättvist" och medkännande.

Och eftersom dessa idéer var insvepta i medkänsla och optimism, var hans ansträngningar mycket svåra att motsätta sig utan att låta kallhjärtad eller regressiv.

En kalifornisk dröm blir en nationell mardröm

Kalifornien i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet var en grogrund för experimentell extremvänsterteori, som ofta fungerade som en testmarknad för politik som senare skulle få genomslag i resten av landet (oavsett om de var framgångsrika eller inte). Trots att han var en hårdkär demokrat, och trots tidig tillbakadragning mot sina idéer, lyckades Vasconcellos övertala den konservative Kaliforniens guvernör, George Deukmejian, att skriva under på bildandet av California Task Force to Promote Self-Esteem and Personal and Social Responsibility – ett dyrt psykologiskt och känslomässigt initiativ som syftade till att omforma samhälleliga och självvärdiga åtgärder genom att stärka statens självvärdiga åtgärder.

Men alla var inte ombord. Ett fåtal republikanska lagstiftare himlade med ögonen åt arbetsgruppens känsliga språk men accepterade annars på grund av sociala och mediala påtryckningar. Vissa pedagoger och mentalvårdspersonal, även i vänsterorienterade Kalifornien, varnade för att kopplingen mellan självkänsla och sociala resultat inte var så kausal som Vasconcellos gjorde det till. Vissa på den akademiska vänstern ifrågasatte till och med om känslomässigt välbefinnande verkligen kunde konstrueras genom politik. Men optiken var oemotståndlig: vem vill inte att barn ska må bättre om sig själva? Vem skulle våga stå i vägen för att främja empati, inkludering och personligt värde?

Självförtroende som ett botemedel

Insatsstyrkans slutrapport, släppt 1990, är ​​i huvudsak ett progressivt manifest. Den slog fast att att förbättra självkänslan inte bara var en fråga om personligt välbefinnande, utan ett slags "socialt vaccin" som kunde förhindra en mängd samhälleliga missförhållanden. Den var genomsyrad av tidens spirande hypertensiva etos: uppfostran istället för disciplin, empati framför disciplin och inkludering på bekostnad av förmåga och meriter.

Kom ihåg att detta var slutet på 1980-talet, och psykologi och offentlig politik började smälta in i vår kultur. Oprah Winfrey steg, "terapi-tala" gick in i mainstream, och i Kalifornien – det främsta laboratoriet för vänsterexperimentering – omfamnades Vasconcellos idéer omedelbart av den extremt mäktiga utbildnings-, media- och barnutvecklingsindustrin. Självkänsla blev mer än ett begrepp; det var en orsak célèbre.

Nästan omedelbart svällde den begynnande självkänslasrörelsen in i rikstäckande dogmer. Ungdomsidrotten antog det först och delade ut sina numera ikoniska deltagandetroféer till alla spelare oavsett meriter. Skolorna följde snabbt efter och ändrade poäng, betyg och till och med disciplin genom en rent terapeutisk lins. Föräldraböcker flög från hyllorna och uppmanade mammor och pappor att berömma allt och inte rätta till någonting. Snart var budskapet till nationens barn tydligt: ​​du är en vinnare bara för att du är levande och närvarande. Du behöver inte arbeta hårdare, tävla eller övervinna hinder för att lära dig eller lyckas eftersom du är en speciell blomma.

Men när vi försökte få alla barn att känna sig som en framgång gjorde vi det mycket svårare för dem att faktiskt bli det.

Pseudovetenskap Goes Primetime

Det är viktigt att påpeka den enorma roll vårt medie- och underhållningskomplex spelade för att normalisera och främja dessa progressiva idéer. Dagtid TV talkshows som The Today Show, Good Morning Americaoch The Oprah Winfrey Show regelbundet presenterade segment med barnpsykologer, föräldracoacher och motiverande talare som inte bara stödde konceptet, utan förtalade de som ifrågasatte det som "gammaldags" eller till och med grymt.

I ett Personer tidningsinslag från början av 1990-talet, med titeln "Building Kids' Self-Worth", hävdade flera experter att konkurrens var skadligt för barndomens utveckling och att barn hela tiden borde få beröm för att bygga upp sin självbild. TID drev en omslagsartikel 1991 som lyfte fram den nationella "självkänslasboomen", som firade Vasconcellos arbetsgrupp och innehöll intervjuer med skolkuratorer som skiftade från betyg till "tillväxtmarkörer".

Empati blir policy

Det som gjorde denna rörelse så kraftfull och lömsk var dess progressiva grund. Självkänslaagendan överensstämde perfekt med det bredare kulturella momentumet mot de politiskt skottsäkra begreppen inkludering, antimobbning, emotionell säkerhet och till och med politisk korrekthet.

Under nästan ett decennium var Vasconcellos löften om en "bättre värld" evangelium bland USA:s vänsterinstitutionella institutioner, utbildare, journalister och beslutsfattare.

Idén om konstruerad empati var inte bara populär – den var institutionaliserad. Inramade som accepterad vetenskap blev dessa självkänslabaserade program självupprätthållande med massiva statliga och federala bidrag som tilldelades program som lovade att öka förtroendet och sammanhållningen. Det som började som det konstiga husdjursprojektet av en barnlös, progressiv idealist metastaserade snabbt till kulturell ortodoxi – adopterades inte för att det fungerade, utan för att det kändes rätt.

Deltagarpokalen anländer

Deltagandetroféer gavs aldrig direkt mandat av Vasconcellos California Task Force för att främja självkänsla och personligt och socialt ansvar – men de blev det perfekta symboliska uttrycket för dess ideal. Vid mitten av 1990-talet hade deltagandetroféer blivit standardpraxis i många ungdomsidrottsligor, särskilt i förortsamerika. Pay-to-play sportprogram, som i sig var en biprodukt av växande välstånd och privatisering, höll fast vid och till och med främjade trenden. Föräldrar ville desperat att deras barn skulle känna sig inkluderade, och tränarna ville inte ta itu med samhällspolitikens drama och upprörda familjer. Och ligor såg pengar: nöjda kunder är betalande kunder.

Föräldrar – särskilt hushåll med dubbla inkomster – såg sport som strukturerade, övervakade miljöer i en era av ökande oro över det föregående decenniets "låsnyckelbarn".

Troféer blev också billigare att producera. Så barnen fick fler av dem. Prisceremonier blev fotooperationer, vilket skapade fler affärer för fotografer och tryckare.

För att vara rättvis så hade idén med deltagandetroféer funnits ett tag, men aldrig i denna utsträckning. Deras försvarare hävdar att de kan uppmuntra unga barn att hålla fast vid aktiviteter, mildra tidiga misslyckanden och till och med stödja känslomässig utveckling under de mest formativa åren. Men självkänslan återuppväckte inte bara konceptet med deltagandetroféer – de institutionaliserade det och bäddade in idén i skolor, sport och föräldrakultur i stor skala. Att skicka det omisskännliga budskapet till nationen: att vinna är inte allt. Eller till och med nödvändigt.

Blowback

I början av 2000-talet började skepsisen mot deltagandetroféer och den större självkänslasrörelsen smyga sig på. Konservativa kommentatorer, ståuppkomiker och ungdomstränare började öppet håna fenomenet med deltagandetroféer. Det var då Millennials blev en nationell punchline: bortskämda små snöflingor som inte kunde hantera ett dåligt betyg, behövde konstant beröm och uppfattade mindre oenighet som allvarlig skada.

Och i slutet av 2000-talet började en våg av forskning dyka upp som visar att oförtjänt beröm skapar barn som är mindre nyfikna, mer riskvilliga, mer narcissistiska och mindre kapabla att hantera normala motgångar. Exakt motsatta resultat än vad som utlovades.

Jonathan Haidt, in Coddling of the American Mind, identifierade dessa exakta typer av överskydd och falsk bekräftelse som centrala problem i ungdomsutveckling. Haidt hävdar att barn är "anti-bräckliga" - och faktiskt växer sig starkare genom motgångar, inte genom att skyddas från det.

I en allmänt delad Reason Magazine I artikeln med titeln "The Fragile Generation", kopplade Haidt och medförfattaren Greg Lukianoff självkänslasrörelsen direkt till ökad frekvens av ångest, depression och skörhet bland unga vuxna. Resulterar i en oförmåga att engagera sig i civil diskurs, en rädsla för yttrandefrihet och nya idéer, och ett beroende av institutionellt skydd mot att vara "obekväm".

Vad "Vetenskapen" egentligen sa

Ironiskt nog var den psykologiska forskningen om självkänsla alltid mer nyanserad än vad arbetsgruppen lät verka. Korrelation är inte lika med orsakssamband, och i slutet av 1990-talet visade ett växande antal studier att hög självkänsla inte orsakar framgång. Det blir resultatet av det.

Beröm som är oförtjänt slår tillbaka, vilket gör barn mindre motiverade, mindre nyfikna och mer benägna att bara ge upp när de står inför även mindre utmaningar. Vasconcellos besatthet av självkänsla hade skapat ett känslosamt korthus. Och på 2010-talet började även de mest progressiva pedagogerna ta avstånd från hans katastrofala inställning.

Vasconcellos senare år och arv

John Vasconcellos drog sig tillbaka från politiken 2004 och gick bort 2014 vid en ålder av 82. Han hyllas i demokratiska kretsar som en av de mest "framgångsrika" politikerna i Kaliforniens historia. Men de oavsiktliga konsekvenserna av hans vision skapade en generation som var mindre förberedd på misslyckande, mindre motståndskraftig mot motgångar och mer orolig än någon annan generation i modern historia. Det blev också en mångmiljardindustri som tog decennier att varva ner.

Progressivism blandar ofta ihop goda avsikter med goda resultat. Och deras deltagandetroféer var inte bara ofarliga plastsouvenirer – de var symboler för en djupt trasig ideologi. En vanförebildande världsbild. Den rikstäckande politiken född av John Vasconcellos utopiska teorier var inte ofarliga övergrepp; de var en generationskatastrof.

Källor & vidare läsning

• Task Force för självkänsla kommer ner på gräsrötterna - Los Angeles Times Lagring

• John Vasconcellos oroliga självkänsla - Los Angeles Times Lagring

• Självkänslasrörelse vinner mainstream-respekt - Los Angeles Times Lagring

• John Vasconcellos dör vid 82; Fader till Kaliforniens självkänslaspanel - Los Angeles Times Lagring

• Det var kvasi-religiöst: The Great Self-Esteem Con - The Guardian Lagring

• Hur självkänslavurmarna tog över Amerika - Klippningen Lagring

• 20 år senare: Självkänslasrörelsen var utopisk hucksterism – Pacific Research Institute (2009)

• John Vasconcellos - Wikipedia

• Den sköra generationen - Reason Magazine Lagring