Banaliseringen av utbildningen

Den självklara försämringen av utbildningskvaliteten i vårt samhälle idag har flera orsaker. Men av dem alla är det tre som mest omedelbart kommer att tänka på. 

Den första är den uppenbara oförmågan hos lärare och läroplansutformare att noggrant analysera inverkan av ny teknik på kultur i allmänhet och på elevers kognitiva mönster i synnerhet. 

Den andra är tendensen bland lärare och administratörer att snabbt och ofta oreflekterat överlåta exemplaritet och kärlek, som länge ansetts vara centralt för inlärningsprocessen, till marginella roller i deras dagliga undervisningsmetoder. 

Den tredje är seden bland många lärare som är alienerade och skrämda av främjandet av hedonistisk individualism under vår kulturs dominerande etos konsumtion att försöka råda bot på denna ondska genom att drastiskt minimera begreppen meriter och personligt ansvar i deras interaktion med elever.

I sin Roar oss till döds (1984) påminner den store utbildningsfilosofen Neil Postman, som följer i sin mentor Marshall McLuhans fotspår, gång på gång att medan vi, som anhängare av den moderna trosbekännelsen om obönhörliga linjära framsteg, gillar att nästan uteslutande fokusera på de förmodade fördelarna. tillhandahålls av ny kommunikationsteknik tenderar vi att ignorera det faktum att varje sådan innovation bär med sig en ny epistemologi; det vill säga ett nytt sätt att mentalt organisera de fysiska, rumsliga och tidsmässiga delarna av våra liv. 

Postman anser inte att det varken är tillrådligt eller möjligt att försöka hindra eller avbryta utvecklingen av nya kommunikationsverktyg. Men han varnar för att det är alla människor som är intresserade av kulturens kontinuitet och berikande ansvar att tala öppet och ärligt om vilka kognitiva och mänskliga egenskaper som går förlorade, och vilka som uppnås, med antagandet av varje viktig ny kommunikativ teknologi. 

Han menar att det är först när vi vet om och/eller hur de nya teknologierna underlättar förståelsen av färdigheterna och kunskapskanonerna som vi som vuxna har bestämt oss som väsentliga för att uppnå det goda livet, som vi bör tillåta dem en framträdande plats i våra klassrum. 

Men för att kunna göra detta skulle vi naturligtvis ha behövt göra något som vi inte har gjort som medborgare, lärare och administratörer förrän nu: ha en seriös debatt om vad exakt är det här med det här med det goda livet som de grekiska filosoferna ( och alla seriösa pedagoger i historien tills helt nyligen) talade om, och vilka är färdigheterna, och kanske ännu viktigare, den uppsättning kognitiva och psykologiska dispositioner som mest sannolikt kommer att hjälpa eleverna att uppnå det. 

Och denna förvirring för oss tillbaka till det andra problemet som nämndes i början av detta stycke: hur tekniska innovationer på djupet förändrar våra sätt att uppfatta verkligheten. 

När människor, som Postman, reflekterar över detta fenomen fokuserar de i allmänhet, som vi har sett, på hur tekniska innovationer påverkar vår uppfattning om rum och tid. Vad de dock inte lyfter fram så ofta är hur de också kan förändra vår uppfattning om mycket natur vad det innebär att vara människa. 

Jag syftar på den ökande tendensen att begreppsualisera elever som maskiner, och därifrån, inlärningsprocessen i termer av driften av en dator där utdata (kunskap) ses som en ren produkt av summan av input (information) noggrant tillhandahållet av programmeraren (läraren). 

Men mycket mer än informationsbehandlare är unga människor som söker det transcendentala; det vill säga de verkligheter och upplevelser som transporterar dem bortom vanliga delar av deras dagliga liv. Det är därför de tar så många risker under tonåren. Och det är därför de också söker, ofta utan att kunna erkänna det, vuxna som besitter det de ännu inte har: kunskap om sin egen styrka, unikhet, talang och motståndskraft. 

De söker ständigt föredömen, visioner om vad det innebär att vara en intellektuellt formad person med förmågan att brottas med livet och med komplexa idéer med entusiasm och en egen stil. Och om, på grund av bristande säkerhet eller rädsla för att bli sedd som "repressiv", visar vi som pedagoger dem inte detta myndighet—förstås här i den etymologiskt sammanlänkade betydelsen av att bli sann Författaren av ens liv — de kommer att leta efter det någon annanstans.

Samtidigt som detta söker de ständigt efter kärlek, något som inte ska förväxlas, som så ofta är fallet i våra dagar, med en överseende med deras omogna sätt att vara. Nej, de letar desperat efter en platonisk form av kärlek, finslipad av den ständiga, noggranna och medkännande observationen av dem av en lärare som strävar efter att förstå deras unika sätt att vara, och som försöker förmedla till dem, på små sätt och stora, att de alltid är mycket smartare och mer kapabla än de tror sig vara. 

Men för att kunna bete sig så här med unga på ett konsekvent sätt måste läraren själv ha odlat sin alldeles egna källa till vitalitet, förankrad i en fast övertygelse om att inlärningsprocessen i sig är en ädel och humaniserande idé, och inte bara ett komplement till det allestädes närvarande spelet att försörja sig.

Och med detta kommer vi till den sista stora barriären mot intellektuell och mänsklig förträfflighet i våra skolor: den håglöshet som många lärare framkallar av vårt rådande ekonomiska system.

Medan vårt ekonomiska system ständigt lovar oss överflöd och lycka, upprätthålls det på många sätt genom odling av otrygghet i stora delar av befolkningen. Och värre, som Debord varnade oss för mer än femtio år sedan, tenderar detta konsumtionsspektakel att sluka de traditioner, värderingar och etiska antaganden – som tanken att det måste finnas ett visst samband mellan svårigheten, faran eller det inneboende sociala värdet av ett jobb och dess ekonomiska belöning – som gav oss en känsla av social ordning i många år. 

Inför detta kaotiska landskap ger många lärare efter för missmod och, i ett anfall av felplacerad sympati för våra elever som drabbas av den omgivande störningen, frestelsen att "befria" dem från de traditionella uppförandekoderna och behovet av att följa meriter. baserade kanoner för prestation. 

Men vi måste komma ihåg att i en ung människas liv finns det bara en sak som är värre än att utsättas för de vuxna makternas orättfärdiga attacker i hans eller hennes liv. Det är intuitivt att de vuxna i deras liv är stora barn; det vill säga varelser oförmögna att visa dem hur man kämpar för personlig värdighet i en värld som, trots all retorik som sänds i media till förmån för inkludering och mångfald, i allt högre grad kännetecknas av sin enorma intolerans mot individer som inte håller med om de dominerande berättelserna som utfärdas. av de stora kulturella maktcentra. 

Att ha vänner som medkännande lyssnar på våra elände är fantastiskt. Men i allmänhet kan vi bara utveckla "intimt motstånd" som stärker oss under livets ändlösa kamp genom att observera hur äldre människor är, som själva har fört en dialog och kämpat med både de "rättvisa" och de "orättvisa" myndigheterna i sina liv, har kunnat utveckla sin egen filosofi och praxis att vara. 

När de av oss som har investerats med institutionell auktoritet av samhället sänker oss till nivån av bara medkännande vänner till studenterna, riskerar vi att helt avbryta denna viktiga tillväxtprocess.

Det är både otroligt och skamligt att det har tagit oss mer än femton år att starta en seriös debatt om huruvida mobiltelefoner, en av de mest störande teknologierna i mänsklighetens historia, ska släppas in i skolor eller inte. De kan eller kanske inte är en bra accelerator för lärande. Men det är ett brott att vi släpper in dem i våra skolor utan en seriös diskussion i förväg om eventuella negativa konsekvenser av att göra det. Detsamma kan sägas om nuvarande kapplöpning för att integrera AI i våra undervisningsparadigm. 

I århundraden har filosofer talat om den fundamentalt andliga naturen hos undervisnings- och inlärningsprocesserna. Men under inflytande av en kultur som har ersatt vördnaden för transcendentala krafter med vördandet av mekaniska lösningar, har vi glömt detta, vilket resulterat i en tendens att se eleven som en sorts maskin som bearbetar "fakta" istället för vad han är. av naturen: ett mirakel av kött och blod som kan utföra de mest radikala och kreativa handlingar av mental alkemi.

Konsumentism är, för att parafrasera León Giecos berömda antikrigssång, "ett monster som trampar ner hårt" och utplånar det mesta på sin väg. Och det säger sig självt att unga människor som möter detta glupska odjur förtjänar medkänsla. 

Men kanske mer än så behöver de övning i vad det innebär att föra intelligent kamp mot auktoritetspersoner i deras liv. Så snarare än att försöka, på utopiskt sätt, försöka skydda dem från smärta och sammandrabbningar med sina äldre, bör vi försöka ge dem stora möjligheter att sparra med oss ​​i våra skolor under förhållanden som förhoppningsvis förmedlas av en kärnrespekt för deras mänskligheten såväl som vår egen. 

Genom att arbeta inom den liberala reformismens klassiska kanoner kan vi säkerligen införa förändringar som kommer att förbättra elevernas utbildningsupplevelse något under de kommande åren. Men det förefaller mig som i detta ögonblick som präglas av snabba förändringar i våra uppfattningar om många grundläggande element i tillvaron, kommer inkrementella reformer av denna typ inte längre att räcka till. Nej, för att möta de pedagogiska utmaningarna i vår tid av halsbrytande förändringar på ett effektivt sätt tror jag att vi paradoxalt nog måste återvända till utbildningens gammaldags andliga och affektiva rötter i vårt sökande efter svar.