Tala sanning till makten ... eller irrelevans

Tillbaka i juli, omedelbart efter det misslyckade mordförsöket på Donald Trump och det där fotografiet av honom som reser sig som fenix från golvet med ett blodigt öra och höjd knytnäve som ropar det trotsiga 'Kämpa! Bekämpa! Fight!', JD Vances val som Trumps vicepresidentkandidat orsakade en härdsmälta bland de som drabbats av Trump Derangement Syndrome. På den demokratiska vänstern, eftersom Vance betraktades som en avfälling och det enda passande straffet för avfällingar är döden. På den republikanska högern, eftersom Vance, en Irak-veteran, var symbolen för det sedan länge försenade slutet för den interventionistiska neokonservativa rörelsen beroende av eviga krig.

Det fanns en tredje kritik, som fortfarande bubblar upp ibland, som attackerade Vance som en opportunist som hade vänt sig från retar upp Trump att sjunga hans lov. Han hade beskrivit sig själv som en Never Trumper och kallat Trump 'en idiot', 'skadlig', 'Amerikas Hitler' och 'olämplig för vår nations högsta ämbete' eftersom han är 'moraliskt förkastligt.' Saken är dock, som Salena Zeto skrev i Atlantic redan 2016, medan Trumps anhängare tog hans kandidatur på allvar men inte tog hans retorik bokstavligt, tar motståndarna hans ord bokstavligt men tar honom inte på allvar. Vances tidigare syn på Trump var av den senare sorten.

För den som har läst Vances självbiografi Hillbilly Elegy (2016) finns det dock en naturlig politisk-cum-filosofisk samhörighet mellan honom och Trump. Han växte upp som en Appalachian hillbilly, övervann "white trash" ursprung och en dysfunktionell familj, gick med i marinkåren och utnyttjade militärtjänsten till grader från Ohio State och Yale. Hans sociala, ekonomiska och styrande filosofier är resultatet av denna svåra bakgrundshistoria. Hans affärsmässiga och politiska framgång erbjuder en lektion i inlösen som är själva kärnan i den amerikanska drömmen.

Skriva i Åskådare Australien den 27 juli sa jag: "Andra potentiella val för en vicepresidentkandidat (som ensam av seniorrådgivarna inte kan sparkas) kanske bättre hade hjälpt Trump att vinna valet, men 39-åriga JD Vance erbjuder den bästa chansen att förankra MAGA-revolutionen i och bortom en andra Trump-administration.'

Vance väckte sin övertygande bakgrund till liv i sin tacktal vid det republikanska konventet i Milwaukee den 17 juli. Introduktionen av hans tidigare drogberoende och seriepartners mor, ren och nykter nu i ett decennium, för hela nationen var en passande kulmination på hans livshistoria hittills. Hans fru Usha Vance representerar en annan ström i den amerikanska drömmen, av invandrare som kommer till Amerika som möjligheternas land där utbildning, talang och hårt arbete belönas. Indoamerikaner har nått framgång utan offer och klagomål.

Vance är exceptionellt inställd på den amerikanska avindustrialiseringens härjningar med amerikansk tillverkning urholkad, jobb skickade utomlands och delar av hemlandet förvandlades till en ödemark längs Rustbältet. Som Vance sa i sitt tacktal, byggde Kina sin medelklass på ryggen av ett växande antal arbetslösa amerikaner.

Vance prioriterar på samma sätt den amerikanska ekonomins hälsa framför planetens hälsa under det påstådda hotet från "global uppvärmning". Åtagandet att vända denna destruktiva trend vilar lika starkt på erkännandet av vikten av värdighet som tillerkänns människor genom produktivt arbete och levnadslöner och välbetalda jobbs roll för att upprätthålla ett stabilt familjeliv.

Precis som Trump är Vances instinkter inte att rycka till utan att gå all in för att förvandla den amerikanska mardrömmen till den amerikanska drömmen igen. Hans ungdom kommer att säkerställa en fortsättning av Trumpism efter Trump av en välformulerad och eftertänksam politiker. Inom utrikespolitiken kunde man förvänta sig att han skyr militär äventyrism men slår hårt om och när det behövs för att försvara amerikanska intressen och värderingar. I personliga egenskaper kom han utan sin chefs grova vulgariteter som miljontals amerikaner inte kan ta sig förbi för att kunna uppskatta hans politik och prestationer.

Vance är en mästare av postliberal höger. Att fördöma honom som isolationist förråder avsiktlig blindhet. Han representerar realism och återhållsamhet vid sidan av styrka. Han har varit orubblig i USA:s stöd till Israel i dess krig med Hamas. Han ifrågasätter varför Europa, jämförbart i rikedom och befolkning med Amerika, inte kan hantera Ukraina på egen hand. Dess militära underutgifter är "en underförstådd skatt på det amerikanska folket för att möjliggöra Europas säkerhet", han skrev i Financial Times ett år sedan. Han anser att Asien är den viktigaste strategiska slagfältet inom överskådlig framtid.

På samma sätt är Vance inte mer rasist och anti-immigrant än Trump. Båda välkomnar lagliga invandrare som delar och engagerar sig i amerikanska grundläggande värderingar. Båda motsätter sig diskriminering – positiv och negativ – baserad på tro och hudfärg. Varför skulle inte Vance vilja ha lika möjligheter för sina egna barn?

I en triumf av hoppet över erfarenheten avslutade jag min artikel i juli med tanken att "Australiensiska konservativa kunde klara sig med en kombination av Trump och Vance vars fokus ligger på välmåendet för produktiva arbetare på gårdarna och i fabrikerna."

Vicepresident Vance

Levererar sin tacktal till nationen den 5 november efter att ha vunnit valet, sa Trump om sin kandidat:

[JD Vance är] en häftig kille, eller hur? Du vet, jag har sagt "gå in i fiendens lägret" och, du vet, fiendelägret är vissa nätverk och många människor gillar det inte, de säger "Sir, måste jag göra det?" Han säger bara "Okej, vilken? CNN? MSNBC?” Han kommer att säga "Okej, tack så mycket." Han är faktiskt som den enda kille jag någonsin har, han ser verkligen fram emot det och sedan går han bara in och utplånar dem helt...

Vi hade naturligtvis sett dessa egenskaper under kampanjens gång på det lugna och metodiska sätt på vilket Vance verkligen utplånade många fientliga mediaintervjuare med fullständig artighet men en dödlig behärskning av hans uppdrag. Trump tillade:

Han har visat sig vara ett bra val. Jag fick lite värme i början, men han var – jag visste, jag visste att hjärnan var bra, ungefär hur bra som helst. Och vi älskar familjen.

Vance har vuxit till kontoret som vicepresident. Han är välartikulerad, smart, kunnig och välinformerad, intellektuellt smidig och kan samla fakta och bevis till stöd för det bredare argumentet. Han kan svara med passion utan att tappa känslan. En man med både gravitas och charm. Inte konstigt att han verkar ha fått en nationell och internationell roll av unik synlighet och inverkan i kontorets historia under min livstid.

Den årliga säkerhetskonferensen i München samlar världens toppolitiker, statsmän, generaler och företagsledare för att diskutera de tunga frågor de för närvarande har i tankarna. I en eldig adress den 14 februari, som hänvisade till sovjettidens språk med desinformation och desinformation från skurkarna som censurerade oliktänkande, ställde in val och stängde kyrkor, kritiserade Vance européer för att ha övergett sina rötter som "försvarare av demokrati". Han inramade sin attack längs två axlar, nedskärningen av yttrandefriheten och förlusten av gränskontroller och nationell identitet med massinvandring. Den första ligger mig särskilt varmt om hjärtat.

Vance började med att säga att det hot mot Europa som mest berör honom inte kommer från Ryssland, Kina eller någon yttre makt utan "hotet inifrån." Europas reträtt från några av dess mest grundläggande värderingar som också är amerikanska värderingar. Rumäniens val annullerades eftersom EU-kommissionärer inte gillade resultatet och varnade för att samma sak kunde hända i Tyskland.

Han varnar för att "Du kan inte tvinga människor vad de ska tänka, vad de ska känna eller vad de ska tro", citerade han exempel från hela Europa på polisinsatser för antifeministiska kommentarer på nätet, domare som säger att yttrandefriheten inte ger människor ett "frikort" att säga saker som kränker en viss grupp med stark övertygelse, arrestering, fällande dom och bötfällande av en man för 50 meter för att böna, Den skotska regeringen varnar folk för att privata böner i deras egna hem inom "säkra åtkomstzoner" kan bryta mot lagen. Nästa dag, den Telegraph avslöjade det nästan 300 personer har åtalats för talbrott på nätet enligt Storbritanniens kontroversiella onlinesäkerhetslag.

Mer än att bara prata om demokratiska värderingar, "vi måste leva efter dem." Han kritiserade förbudet för populistiskt valda parlamentariker från att delta i konferensen. Det är avgörande att föra en dialog med alla som representerar en viktig valkrets och inte bygga brandväggar för att karantänsätta det politiska systemet från att infekteras av deras ideologiska sjukdom. Detta har hänt med Marine Le Pen i Frankrike, Geert Wilders i Nederländerna, Nigel Farage i Storbritannien och, innan hon valdes till premiärminister, även Giorgia Meloni i Italien.

Du kan inte springa "i rädsla för dina egna väljare", rädd för deras röster, åsikter och samvete, föreläste han sin publik. Du kan inte styra effektivt utan ett demokratiskt mandat när svåra val måste göras när det gäller energi- och leveranskedjans säkerhet och "Du kan inte vinna ett demokratiskt mandat genom att censurera dina motståndare eller sätta dem i fängelse." Efter att ha kritiserat arrangörerna för att utesluta partiet Alternativ för Tyskland (AfD), Vance träffade sin medledare Alice Weidel utanför konferensen.

Massinvandring är möjligen den mest akuta politiska frågan som västerländska demokratier står inför. På tröskeln till Münchenkonferensen körde en 28-årig afghan som förlorade sin asylansökan en Mini Cooper in i en facklig demonstration i München, dödade en ung mor och bebis och skadade 28. Han var redan känd av polisen, vilket är en annan röd tråd i den senaste strömmen av asylsökande relaterade attacker i Europa och Storbritannien. Många populistiska partier rider på vågen av allmänhetens stöd på baksidan av löften om att få "ett slut på migration som är okontrollerad".

I en demokrati har "folket en röst" och "ledare har ett val." Långt ifrån att skydda demokratin, ignorera människor, "avfärda deras oro, ... stänga av media, stänga av val eller stänga människor utanför den politiska processen ... är det mest säkra sättet att förstöra demokratin." Jag undrar hur den albanska regeringen nu känner inför Australiens nyligen skärpta lag om hatretorik? Och de förment center-högerkoalitionspartier som röstade med Labour för att anta det?

Det var ett modigt tal inför en förväntat fientlig publik som vid slutet knappt noterade en klick ansträngda applåder. Kansler Olaf Scholz svarade på konferensen att Vances inblandning i Tysklands val var oacceptabelt. Det är värt att upprepa att Vance föddes in i just de typer av omständigheter och förhållanden som liberala ledare säger sig vara mest oroade över. Han levererade många talande sanningar om behovet av stater att tjäna folket som aktiva deltagare i den politiska processen.

Alldeles för många länder har förvandlats till urholkade zoner av missnöje som drivs av karriärpolitiker, teknokrater och oligarker. Istället för en avlägsen, teknokratisk och tvångsmässig behemoth som fruktas av folket, måste institutionerna återigen bli lyhörda för medborgarnas ambitioner och farhågor och arbeta med dem för att uppnå ekonomisk stabilitet och återställa kulturell identitet och nationell suveränitet. 

Man kan käbbla med speciella fraser och diskutera detaljerna. Det är den breda inriktningen i Vances tvådelade argument som jag fann lockande. "Jag fruktar att det fria ordet är på reträtt", sa Vance. Han kallade EU-kommissionärerna "kommissarier" och varnade att "i Storbritannien och i hela Europa är yttrandefriheten på reträtt." Häftiga grejer! Det var en brutal offentlig utklädning av europeisk liberal självbelåtenhet någonsin från en besökande amerikansk dignitär. Progressiva ledare brukar skälla ut andra. De är inte vana vid att vara i den mottagande änden av en tungsurrning.

Eftersom EU är en geopolitisk lättviktare kan vi inte kalla det ett exempel på att tala sanning till makten. Istället skulle vi kunna beskriva det som ett exempel på att makten talar sanning till en publik som uppvaktar irrelevans.