Förlåt, barn: Vi hade fel

[Detta stycke, som ursprungligen publicerades på hebreiska och nu visas på engelska för första gången, är av Asa Kasher (Professor emeritus i yrkesetik vid Tel Aviv University), Yogev Amitai (Rektor för "Simaney Derech [milstolpar]" grundskola i kibbutz Ma'abarot), och Shahar Gavish (tidigare matematik- och fysiklärare).]

Det är barn som har betalat det tyngsta priset under de senaste två åren, främst på grund av missriktade covid-19-policyer. De enorma skadorna kommer att märkas i framtiden, men den moraliska beräkningen och försöket att läka bör börja nu. Och det moraliska ansvaret är en fläck på vårt samhälle. 

År 2000 fick James Heckman Nobelpriset i ekonomi för sin forskning om den ekonomiska effekten av utbildning i unga år. Professor Heckmans forskning har visat att ju yngre ålder då högkvalitativ utbildning erbjuds, desto högre bidrag till barnets framtida inkomst. 

Tyvärr för våra barn finns det ingen ersättning för förlorade utbildningsår. Heckman-ekvationen har gett oss ett viktigt kvantitativt verktyg för att bedöma utbildning i unga år som en ekonomisk investering.

I september 2020 publicerade OECD en forskningsbaserad bedömning som visar att förlusten av tre månaders skolgång på grund av nedläggning av skolor i kristider motsvarar förlusten av cirka 2.5-4 % av barnets totala framtida inkomst för resten av sitt liv.  

Har vi gjort tillräckligt för att förhindra att våra barn förlorar mer än totalt 600 miljarder dollar av sin framtida livslånga inkomst? Har sådana skadliga konsekvenser beaktats i någon av diskussionerna under covid-krisen där beslut fattades om att stänga skolorna, stänga hela klassrum och daghem eller att ”bara” upprepade gånger isolera barn under en hel vecka?

I november 2020 meddelade direktören för Centers for Disease Control (CDC) att organisationen rekommenderar inte att skolan ska stängas: "En av de säkraste platserna för barn upp till 12 år är skolan."

Ändå ignorerade det israeliska hälsoministeriet CDC:s rekommendation och uppmanade beslutsfattare att stänga skolorna. Utbildningsministeriet somnade på vakttjänst, slutade förespråka barnens rätt att få grundläggande utbildningstjänster och arbetade istället i motsatt riktning genom att stämpla nedstängningarna och isoleringen som "distanslärande". I praktiken — bortsett från enorm svårighet att bedriva distansutbildning effektivt, vilket bland annat framgår av föräldrars rapporter om sina barns låga nivåer av samarbete under Zoom lektioner, eller de tekniska svårigheterna för barn som inte har datorer eller ordentliga nätverksanslutningar i sina hem – den största skadan som orsakades av låsningarna och isoleringen var barns mental hälsa. 

I början av Omicron-vågen infördes en policy för skolor i Israel som diskriminerade elever baserat på deras vaccinationsstatus – en strategi som tydligt var avsedd att sätta press på föräldrar att vaccinera sina barn. Ovaccinerade barn straffades med isolering, medan deras vänner fortsatte.  

Även om ganska många föräldrar vaccinerade sina barn enbart på grund av isoleringsstraffet och inte på grund av förtroende för det experimentella vaccinet, fortsatte breda delar av allmänheten att ogilla vaccinet och förblev försiktiga med att vaccinera barn även om de diskriminerande åtgärderna fortsatte. . Återigen tvingades barn, föräldrar och pedagogisk personal stå för de tyngsta kostnaderna i det israeliska samhället, utan några betydande fördelar.

Detta åtgärdssystem, som var det första som öppet diskriminerade barn, i flagrant åsidosättande av principen om lika möjligheter i folkbildningen, upphävdes inte på initiativ av hälsoministeriet utan trots ministeriets tydliga missnöje – och endast som en ett resultat av tungt tryck från allmänheten, inklusive offentliga handlingar av att uttala sig från hundratals rektorer och rektorer för utbildningsinstitutioner som vågade stå upp öppet och uppmana till avskaffande av diskriminerande åtgärder och återföring av barn till skolor.

En uppdaterad Världsbankens rapport berättar att skadan på grund av skolnedläggningar var mycket större än väntat: det belopp som omotiverat tas från framtiden för barn runt om i världen uppskattas till 17 biljoner dollar (17,000 XNUMX miljarder dollar). 

Dessutom fortsatte klyftorna mellan de som har och de som inte har att fördjupas, med barn utan adekvat familje- och gemenskapsstöd som upplevde den största skadan. "Fjärrlärande" var i bästa fall ett partiellt och otillräckligt substitut för inlärning ansikte mot ansikte. 

Vid sidan av den pedagogiska effekten har barnen varit påverkas avsevärt känslomässigt och socialt, eftersom skolan framför allt är den sociala ram inom vilken barn utvecklar de grundläggande kompetenser som behövs för mänsklig interaktion och social integration. 

Det råder ingen tvekan om att skadan för barn berodde på en önskan att skydda de vuxna från en sjukdom som kan vara särskilt farlig för äldre personer. Om fördelen med att minska dödligheten var mycket betydande, kan det ha varit möjligt att rättfärdiga de enorma skador som barnen har lidit.

Men bidrog faktiskt nedläggningar av skolor till en betydande minskning av dödligheten i COVID? A metaanalys från Johns Hopkins University indikerar att alla åtgärder för social distansering, maskering, låsningar och isolering tillsammans inte har resulterat i någon signifikant minskning av dödligheten i COVID.

Tyvärr var det barnen som också betalade ett högt pris när det gällde tvångsmaskering. Medan några av oss vuxna hittade sätt att avsevärt minska den dagliga mängden tid vi var tvungna att spendera maskerade, var våra små barn, av vilka några bara är 6 år gamla, tvungna att bära masker på ett oavbrutet, urskillningslöst, pågående sätt varje dag i ca. två år i rad. 

Inte heller på den fronten har någon betydande fördel med maskering visat sig för allmänheten fram till idag, och det har inte förekommit någon offentlig diskussion om skadorna på små barn, även om studier redan har visat vad som är sunt förnuft: barn som bär masker på löpande och kontinuerligt löper risk att försämras sin normala utveckling, när det gäller både kognitiv-talfunktion (p.g.a. långvarig döljande av ansiktsuttryck och icke-verbala signaler) och till deras fysiska hälsa (huvudvärk, trötthet, klåda, utslag, minskad lungventilation, sömnstörningar, minskade syrenivåer i blodet och andra problem).

I ljuset av allt detta uppmanas vi som samhälle att engagera oss i djup självreflektion. Vi krävde så hårt på den yngre generationen, när det tidigt stod klart att skadorna för dem var enorma och vinsterna när det gällde att minska dödligheten var obetydliga.

Vägen till läkning och återuppbyggnad framåt är fortfarande lång, men som ett första steg måste vi ta ansvar, erkänna att vi har gått vilse och be våra barn om innerlig förlåtelse. Samtidigt måste vi rikta massiva resurser mot våra barn för att reparera de senaste två årens skador, både på det socioemotionella och det pedagogiska området.

Ursprungligen publicerad på hebreiska