RFK Jr. och det samoanska mässlingsutbrottet

När nomineringen av Robert F. Kennedy, Jr. som hälso- och sjukvårdssekreterare kommer till senaten, kommer spöket från det samoanska mässlingsutbrottet 2019 dramatiskt att åberopas för att utmana honom. Kennedys kritiker har upprepade gånger förlitat sig på detta ämne och citerat historier som hävdar att han var ansvarig för en epidemi 2019 som fick minst 83 barn att dö på grund av vaccinationstveksamhet. I de senaste artiklarna, reportrar citerar tidigare nyhetsbevakning som förlitar sig på ogrundade och minimala data för att motivera sin analys.

Dessa berättelser upprepar tvivelaktiga påståenden, misslyckas med att diskutera någon patologisk analys, och avfärda Kennedys övervägda stöd till sjukvården i Samoa. Han hade hjälpt den samoanska regeringen med att utveckla ett system för hälsotjänstemän för att bedöma effektiviteten och säkerheten av medicinska ingrepp eller läkemedel, inklusive vacciner.

I november 2019, medan dödsfallen bland samoanska barn ökade snabbt, skrev Kennedy ett omfattande brev till den samoanska premiärministern, presentera några möjliga orsaker till det aldrig tidigare skådade, virulenta utbrottet av mässling. Hans oro över epidemin i Samoa framhäver slående anomalier som var uppenbara för ett fåtal utredare vid den tiden, även om de fortfarande är oförklarade.

De mest bekväma och allmänt accepterade förklaringarna till utbrottet hävdar att epidemin var resultatet av vaccinationstveksamhet, vilket gjorde att befolkningen var undervaccinerad. Vaccinationsfrekvensen för mässling, påssjuka, röda hund (MMR) var enligt uppgift låg på grund av två spädbarns död gett felaktigt formulerade injektioner i Samoa ett år tidigare.

Varje övervägd analys av tillgängliga fakta motsäger på ett bra sätt gissningen att det höga antalet dödsfall var relaterat till låga vaccinationsfrekvenser. Nyhetsbevakningen fortsätter att förlita sig på en UNICEF-rapport som uppskattar att vaccinationsfrekvensen för ettåringar var så låg som 31 % när epidemin började. Men den Samoanska regeringens hälsoministerium rapporterade (s. 9) i juni 2019 — tre månader innan mässlingsutbrottet började — att 80 % av 12 månader gamla barn hade fått MMR-vaccinet.

Under tidigare mässlingsepidemier var döende barn ofta undernärda eller immunförsvagade. Inga dödsfall i mässling har inträffat i USA under de senaste fem åren. Från oktober till december 2019 dog 1.5 % av samoanska barn med sjukdomen – över en av hundra – minst tio gånger fler dödsfall än något tidigare utbrott på senare år. Ingen bokföring för denna uppenbara statistiska avvikelse har publicerats.

Trots antagandena från de som attackerar Kennedy, har det aldrig gjorts någon undersökning av någon aspekt av denna förbryllande tragedi. Edwin Tamasese, en hälsoförespråkare som ifrågasatte samoanska regeringens politik under utbrottet, gav Kennedy lite insikt i vad som hände.

Tamasese var oroad över antalet sjuka och döende samoanska barn och började hjälpa familjer vars barn var svårt sjuka. Han och hans kollegor stötte på förhållanden som stred mot regeringens berättelse.

Medan pressen fördömde honom som en anti-vaxxer, är Tamaseses ingripanden och observationer avslöjande. I en intervju efter att utbrottet lagt sig sa han: "Vi var väldigt noga med att ta statistik när vi skulle in för att försöka identifiera trender. När vi bedömde våra siffror hade 98 procent av de som blev sjuka vaccinerats konsekvent sex till sju dagar före sjukdomen. Ursäkten var att vaccinet inte hann bli effektivt. Men enligt en immunolog i teamet var sex till sju dagar också den tid det skulle ta ett underförsvagat vaccin för att göra mottagaren sjuk."

MMR-vaccinet är ett levande, försvagat vaccin som innehåller försvagade levande stammar av mässling, påssjuka och röda hund (tysk mässling).

Läkare på sjukhus rapporterade också att de mycket sjuka och döende barnen inte hade symtom som överensstämde med normala fall av mässling. När utbrottet började hade blod från de första 39 fallen skickats till Australien; endast sju prover var positiva för mässling.

Regeringen slutade testa för att bekräfta orsaken till dessa dödsfall i början av november 2019. Utan vetenskaplig bekräftelse tillskrevs sjukdom och dödlighet till låga vaccinationsfrekvenser. Samoanska hälsomyndigheter fortsatte att hävda att det enda botemedlet mot den dödliga epidemin var ett försök att öka vaccinationen; kampanjen verkade dock öka antalet mässlingfall.

De angränsande Stillahavsöarna, Tonga och Fiji, som hade samtidiga utbrott av viruset - och hade en annan källa till mässlingsvaccin - drabbades inte av samma dramatiska dödlighet. Detta borde ha väckt oro, men det har inte gjorts någon utredning om varför den samoanska regeringen bytte vaccinkälla från Indien till Belgien mitt i krisen.

En förnyad insats för att vaccinera med denna alternativa leverans började den första veckan i december 2019; det hyllades som anledningen till att utbrottet avtog. Mässlingsvaccin tar minst 10 dagar innan ett immunsvar skapas. Det har inte funnits någon förklaring till uppgifterna som bekräftar att antalet fall minskade dramatiskt två veckor innan denna vaccinationsdrift kunde ha haft vilken effekt som helst.

Regeringens svar drevs inte av faktaanalys; ansträngningen fokuserade på att främja vaccinet och tysta de förhörande myndigheterna.

Med samoanska tjänstemän och pressen hånade hans arbete och åsikter, arresterades Tamasese och anklagades för uppvigling till en myndighetsorder och för att ha behandlat barn utan licens. Även om detta ansågs lämpligt rättvisa av de internationella nyhetsmedierna då de upprepade regeringens lovord om vaccinet, misslyckades reportrarna återigen med att presentera de frågor som utbrottet väckte.

Åklagarmyndighetens primära vittne mot Tamasese var en sjuksköterska vars barn hade mässling. Han hade föreslagit att administrering av vitamin A och C kunde vara till hjälp - och standardmedicinsk behandling för mässlingspatienter. Hon hade tagit hans råd och erkänt att hennes barn återhämtade sig kort därefter.

Tamasese rapporterade att när sjuksköterskan lämnade rättssalen sa domaren, när han kastade ut fallet, "Det vittnet kan lika gärna ha representerat den anklagade." Det var relativt tyst från nyhetsmedierna när alla anklagelser mot honom ogillades.

Medan världsomspännande uppmärksamhet på Samoa ignorerade dramatiska inkonsekvenser, var Kennedy en av få personer som ställde detaljerade och viktiga frågor. Hans åsikter marginaliserades; det var lättare och politiskt korrekt att skylla tragedin på låga vaccinationsfrekvenser.

De relativt få detaljer som är kända om det samoanska mässlingsutbrottet tyder på att krafter som är avsedda att presentera vacciner som ett ofelbart, otvivelaktigt botemedel inte kommer att tolerera granskning eller erkänna misslyckanden. Denna fortsatta listiga taktik tillämpas internationellt och stöds ivrigt av de flesta regeringar och pressen.

Analys av covid-19-pandemin har bara nyligen rättfärdigat de som föraktades för att de ifrågasatte svaret. Parallellerna till epidemins utveckling i Samoa är inte oklara, och stöder Kennedys påstående att vaccinutveckling, tillverkning och tillämpning behöver mycket effektivare utvärdering och övervakning för att förhindra komplikationer och dödsfall.

När den amerikanska regeringen försäkrar allmänheten att alla vacciner eller mediciner är säkra och effektiva, måste detta komma från en oberoende, grundlig och transparent process, snarare än att bara förlita sig på ord och handlingar från personer med egenintressen.

Den nuvarande kritiken av Kennedy är en strävan att få honom att se farligt okunnig och oansvarig ut för att styra ledamöter av senaten. Till stor förtret för dem som förtalar honom, exemplifierar hans ansträngningar att förstå och hjälpa till vid det samoanska mässlingsutbrottet hans omtänksamhet och förmåga.

RFK, Jr. ligger i framkant av hälsovårdsövervakningen; hans bekräftelse som HHS-sekreterare kommer att säkerställa att amerikaner drar nytta av hans erfarenhet och kunskap.