Psykiatrin kommer inte att rädda oss från lockdown-skada

De psykiska konsekvenserna av vår pandemirespons är förutsägbara, med många varning redan från början av de troliga psykiatriska konsekvenserna av återkalla av de flesta strukturer i det civila samhället under en period av månader i sträck. 

Alltför ofta framställs prioriteringarna som en balansgång mellan "fysiska hälsokonsekvenser från viruset" kontra "psykiska hälsokonsekvenser från pandemisvaret", med liten eller ingen uppmärksamhet på vad psykiatriska behandlingar faktiskt består av. Detta har lett till ett fokus på hur överväldigad psykiatriverksamheten är, men inte på detaljerna i vad den psykiatriska responsen faktiskt har varit eller kan vara.

Det psykiatriska systemet existerar inte som en separat enhet för det medicinska etablissemanget; snarare är det en del av vårt sjukvårdssystem. Psykiatriska tjänster fungerar också vid sidan av och inom institutionella miljöer – vare sig det är psykiatriska sjukhus, vårdhem, fängelser och mindre stödboende. Trots en ökad medvetenhet om psykisk ohälsa finns det fortfarande liten förståelse för verkligheten i livet på psykiatriska avdelningar.  

Psykiatriska tjänster, särskilt i slutenvårdsmiljöer, är platser där den karcerala realiteten i ett lockdown- och restriktionsbaserat tillvägagångssätt träder i kraft med full kraft. Därför kan den känslomässiga nöden av lockdown upplevas i sin extrema situation i dessa miljöer. Ändå ses de också som en lösning på några av de negativa effekterna av vår pandemirespons.

Psykiatriska tjänster som ett system för fängelse

Mentalvårdsavdelningar och det psykiatriska systemet är en del av den moderna statens cancerfunktioner, och personer som är inlagda på mentalvårdsavdelningar är föremål för betydande frihetsberövanden och övervakning. Frihetsberövanden genomförs nästan alltid i linje med befintliga ojämlikheter, och mentalvårdsavdelningar är inte annorlunda, med unga svarta män oproportionerligt representerade bland dem som är internerade på psykiatriska avdelningar.

 Nedstängningarna har representerat en betydande ökning av statens kroppsfunktioner, och de frihetsberövanden som blev resultatet av låsningarna antogs på ett diskriminerande sätt, så att de som redan hade minst frihet begränsades hårdast. Detta är att vänta, eftersom regeringsdrivna frihetsberövanden sannolikt alltid verkställdes starkast i de som staten redan hade mest kontroll över, vilket inkluderar de som finns på statliga institutioner som psykiatriska sjukhus, liksom som personer på andra institutioner, såsom fängelser, vårdhem och immigrationsanstalter.

Upptrappningen av policyer av cancertyp på mentalvårdsavdelningar under nedstängningen var betydande och inkluderade sådana metoder som att ta bort ledighet från avdelningen, begränsa eller ta bort besökare och ensam isolering för nya intagningar till mentalvårdsenheter. 

Dessutom gjorde obligatorisk maskbärande, och därav följande borttagning av ansiktsuttryck, det svårare för personalen att deeskalera utmanande scenarier på avdelningen, vilket kan ha bidragit till en ökning av incidenter av aggression, vilket i sig kan leda till att människor anses vara aggressiva och med omedelbar risk för våld och därför placerad i avskildhet.  

Verkligheten för en individ, i ett tillstånd av kris, rädd och orolig, befinna sig på en psykiatrisk avdelning med maskerade främlingar, oförmögen att få familjemedlemmar på besök, agera från en plats av rädsla och ledas in i ett avskildhetsrum, är en en skarp representation av den brutala verkligheten av hur lockdown kan upplevas av människor som redan är stigmatiserade med liten byrå eller autonomi.

Dessutom är det psykiatriska systemet i sig en tydlig illustration av hur medicinsk makt hävdade sig under hela nedstängningen och monopoliserade samhället som det enda acceptabla svaret på känslomässig nöd. Medan sjukhusprästens tjänster drogs in, religiösa institutioner slutade göra personliga pastorala besök och andra källor till gemenskap och stöd stängdes, kunde psykiatriker fortsätta att träffa sina patienter personligen, inklusive göra hembesök.  

Under flera månader var psykiatrin den enda tillgängliga källan till stöd för människor i kris i samhället, samtidigt som de inom psykiatrisk vård i institutionella miljöer fick bära bördan av några av de strängaste restriktioner som införts i hela samhället.

Psykiatriska tjänster som en lösning på den låsta psykiska hälsokrisen

Målet med psykiatrisk behandling är att stödja människor som har en psykisk ohälsa att nå hälsa – med hälsa definierade som "ett tillstånd av fullständigt fysiskt, mentalt och socialt välbefinnande och inte bara frånvaro av sjukdom eller handikapp."

Det finns olika modeller för behandling av mental hälsa, där det biopsykosociala paradigmet är dominerande inom de flesta psykiatriska tjänster. Men de har för det mesta ett gemensamt mål att stödja personen att bli mer sammankopplad med sin egen verklighet och att bli mer sammankopplad med dem runt omkring dem. Detta är exceptionellt svårt att göra i ett begränsat samhälle.  

Dessutom har de flesta mentalvårdstjänster, åtminstone i slutenvården, en multidisciplinär behandlingsmodell, där en del av behandlingen består av grupper, aktiviteter, familjearbete, arbetsterapi och understödda prövningar av perioder utanför sjukhuset innan de skrivs ut. .  

Ändå togs de flesta av dessa behandlingar bort och gruppprogram avbröts under nedstängningarna, vilket satte allvarliga begränsningar för vilken mentalvårdsbehandling som kunde ges. Detta innebar att psykiatriker och mentalvårdstjänster var tvungna att förlita sig mer på farmakologi – eftersom de andra behandlingsalternativen avbröts eller begränsades.  

Detta har nu tydligt påvisats, med tydliga bevis för att antipsykotikaförskrivningen ökade för personer med demens under nedstängningarna, vilket i sig är associerad med ökad dödlighet och andra allvarliga biverkningar, inklusive stroke.

Tack och lov, i de flesta delar av världen, har de tunga låsningsrestriktionerna avtagit, och det är nu möjligt för samhällsaktiviteter och gruppprogram att starta om. Men på platser där de flesta grupp- och samhällsaktiviteter kräver demonstration av vaccinstatus, utesluts de som är ovaccinerade helt enkelt från några av nyckelaspekterna av psykiatrisk behandling.

Psykiatriverksamheten fungerar också efter en medicinsk modell, och psykiatrins institutioner är en del av det medicinska etablissemanget. Många har varnat för klokheten i fortsatta restriktioner på grund av deras psykiska hälsokonsekvenser. Men om en del av kritiken mot låsningar är att de representerar en utökning av medicinsk övergripande räckvidd i friska människors liv, så kanske vissa hävdar att man motsätter sig låsningar inom en medicinsk ram, genom att hänvisa till deras negativa effekter på mental hälsa som en anledning till att överge låsningar och restriktioner i framtiden, kommer aldrig att leda till en tillfredsställande nedmontering av låsningsinfrastrukturen.

Dessutom finns inte lösningen på nöd som orsakas av stängda tjänster, utebliven utbildning, förlorad inkomst, fattigdom, skulder eller tvångsingripande folkhälsoinsatser inom psykiatri - och särskilt inte inom psykiatri vars behandlingsmöjligheter har begränsats till farmakologi bara närmar sig. Naturligtvis ger mentalvårdstjänster ett viktigt stöd till många människor. Men psykiatriska tjänster, som en del av vårt bredare medicinska system, kommer inte i sig själva att tillhandahålla tillräckliga lösningar för lockdown-relaterad känslomässig nöd.

För att gå vidare från lockdown-isolationism och deras tillhörande nöd kommer vi att behöva göra mer än att utöka tjänsterna och räckvidden för ännu en arm av det medicinska etablissemanget, och vi kommer att behöva se utanför det medicinska systemet för att hjälpa oss att läka och skydda oss mot att återgå till ett lockdown-svar på framtida kriser.