Nedstängningar, stängningar och förlusten av moralisk klarhet

Förra helgen slog ett 18-årigt barn in ett kraftfullt vapen i en livsmedelsbutik i Buffalo, New York, och började skjuta folk baserat på ras. Tretton personer slaktades. Hans mål var att starta ett raskrig, i linje med de skönlitterära böcker som inspirerade hans onlineguruer. Han livestreamade blodbadet och lämnade ett manifest som förklarade hans motiv. Hans ideologi – som har djupa rötter och har gett upphov till folkmord – är den sortens demoniska skratt som instabila barn hittar på Internet när de letar efter ett uppdrag och en mening med livet. 

Varför kan det här barnet ha låtit sin hjärna bli förgiftad på det här sättet? Han var junior när skolorna i hans stad stängdes av regeringen, från mars 2020 till tidigast september. Det avskärmade honom från kamrater och det normala sociala livet och den civiliserande effekt som de har. Han levde online i isolerad ensamhet. 

Han erkänner detta i sitt upprörande "manifest". 

"Innan jag börjar ska jag säga att jag inte föddes som rasist eller växte upp till att bli rasist. Jag blev helt enkelt rasist efter att jag fick veta sanningen. Jag började surfa på 4chan i maj 2020 efter extrem tristess, kom ihåg att detta var under utbrottet av covid…. Jag såg aldrig ens den här informationen förrän jag hittade dessa webbplatser, eftersom jag oftast skulle få mina nyheter från förstasidan av Reddit. Jag brydde mig inte vid den tiden, men när jag lärde mig mer och mer insåg jag hur allvarlig situationen var. Så småningom orkade jag inte mer, jag sa till mig själv att så småningom skulle jag ta livet av mig för att undkomma detta öde. Mitt lopp var dömt och det fanns inget jag kunde göra åt det."

Dessa ord återspeglar allvarlig patologi. Nyligen enkäter av personer i påtvingad covid-isolering har funnit att cirka 30 % utvecklar starka symtom på PTSD under loppet av veckor. I det här fallet hittade ett redan obalanserat barn personlig mening genom sin egen upplevda "ras"-identitet. Han uppfann en känsla av samhörighet genom en inbillad konstgjord solidaritet med andra av sin stam. Nästa steg är uppenbara: demoniseringen av andra som får skulden för hans svåra situation, tillverkningen av ett uppdrag och valoriseringen av hans egna våldsamma längtan. Den groteska ideologi han antog var ersättningen för det han förlorade eller aldrig hade. 

Störningen av stängningar och karantäner drabbade miljontals andra utan samma resultat, men tendensen finns där: människor berövas ett moraliskt centrum och en klarhet om livets mening. I freudianska termer gav de senaste två åren varje väg för id (den primitiva instinkten) att förskjuta egot, som består av sociala normer, sociala realiteter, etikett och regler när man bestämmer sig för hur man ska bete sig. 

Denna förflyttning kan inte lämna något annat än instinkt som drivs av förbittring och hat. Tillsammans med detta kommer sökandet efter den "andra" att skylla alla problem på. Oavsett om det är rasidentiteten, politiska avvikare, covid-icke-kompatibla, ovaccinerade eller utgör någon annan kategori, ser vi samma dynamik på jobbet: försöket att stigmatisera, utesluta, avhumanisera och så småningom eliminera. 

Det här barnets beteende är bara ett tecken, en markör, ett extremt exempel på förlusten av moraliskt centrum. Det är också en varning. Miljontals fler har drabbats så mycket, eftersom vi förlorade två år, inte bara av utbildning, utan också av socialiseringsmöjligheter. Nätverk har krossats. Förväntningarna på att livet kan vara stabilt och bra, och alltid kommer att vara, är borta för många bland en hel generation. Till och med överläkaren har kommenterade om krisen i en generation, utan att förstås identifiera de mest uppenbara orsakerna. 

Vilken typ av saker släpper lös detta freudianska id som alltid ligger precis under ytan? Vad bryter den barriär som skapas av sublimering? Isolering. Förtvivlan. Berövande. Detta är kopplat till en splittring av sociala band (via "social distansering") och även materiell förlust. Dessa får hoppet att avdunsta. En lycklig framtid börjar tyckas ouppnåelig, och därför tappas lusten att arbeta mot det. Istället äger återgångens psykologi rum: att bete sig på ett primitivt, anomiskt och våldsamt sätt. 

Freud är en bra guide till denna tragiska process, men för att se andra änden av det moraliska spektrumet kan vi vända oss till Adam Smiths mästerverk Teorin om moraliska känslor. Det är tungt på analysen av vad det innebär att känna empati, och inte bara att känna det, utan att lita på den till den grad att vårt eget välbefinnande är kopplat till tron ​​att andra också upplever något som liknar ett bra liv . 

Vad ingjuter detta högre sinne i våra sinnen? Det är den praktiska upplevelsen av att vara beroende av andra och finna värde i deras arbete, produktivitet, bidrag till samhällslivet och att se vårt eget välbefinnande som förknippat med andras öde. Detta är vad marknaden och umgänget uppmuntrar: det gradvisa erkännandet av att andra, och faktiskt alla människor, är värda att behandlas med värdighet och respekt. 

Universaliseringen av detta sinne är aldrig fullständig, men när civilisationen och välståndet växer, gör vi framsteg mot det målet. Det är detta som ger oss bättre liv. Utan det kan vi mycket snabbt sjunka ner i barbari i vägen Fluganes herre beskriver. Detta gäller särskilt under ungdomens flyktiga år, när sökandet efter mening är aktivt och sinnet är formbart på både bra och farliga sätt. 

Ta bort gemenskapen och du tar bort det som ingjuter den där Smithian känslan av empati som sträcker sig från ett samvete tränat av socialisering. Allt detta är beroende av en fungerande marknad och social ordning. Utan det kan en försämring av psykisk hälsa leda till våldsamma utbrott och till och med folkmord. 

Världen kan brytas 

Precis som du har jag aldrig velat leva i ett samhälle som går allt djupare in i moraliskt förfall. Tillsammans med det är oundvikligen ett fall i det totala välståndet. 

För flera år sedan åt jag lunch med en av de stora ekonomerna som hade ägnat sitt liv åt att studera ekonomisk frihet över hela världen. Han utvecklade måtten för att kvantifiera dessa framsteg och rankade länder. Jag ställde den stora frågan till honom, om det någonsin fanns en chans att vi i väst skulle kunna förlora det vi tar för givet, och finna oss själva falla tillbaka till allt mer primitiva sätt, och så småningom förlora både frihet och välstånd. 

Hans svar kom snabbt: det är nästan noll chans för det. Marknader är för komplexa, juridik är för det mesta bra och mänskligheten har lärt sig den rätta vägen. Grunderna för civilisationen är så starka att det skulle krävas en väldig ansträngning för att bryta dem. Folk skulle aldrig stå för det. Jag blev lättad över att höra detta och fortsatte med mina naiva sätt. 

För två år sedan, på våren, krossades denna framtidstro. En vän beskrev det nyss för mig som en mardröm som utspelar sig i realtid, när eliten i den härskande klassen leker villigt med heliga rättigheter och friheter, samtidigt som de krossar så mycket av det som det har tagit hundratals år att skapa. 

Resultaten av tvångsstängningar och avstängningar finns runt omkring oss. Det handlar inte bara om utbildningsförluster, fallande optimism, sjunkande hälsa, inflation, försvagad ekonomi, tomma hyllor och förkortade liv. Framför allt handlar det om nedgången av samhällets moraliska känsla. 

Vi såg offentliga tjänstemän engagerade i det otänkbara – låsa in människor i sina hem, stänga skolor och kyrkor, stänga ner lokaler för skoj och terapi, utesluta människor från offentliga boenden baserat på vaccinstatus – och det skickade ett meddelande till alla andra. 

Vi har gått igenom mer än två år av att isolera, segregera, dela, utesluta och avhumanisera. Budskapet: det finns inga fler regler som bygger på jämlikhet och rättigheter. Inget som vi trodde var viktigt spelar någon roll. Ersättningen är inte rationalitet utan primitivism och den destruktivt tänkesätt. 

Hur illa kan detta bli?

Många frågar nu det otänkbara: hur illa kan detta bli? 

Mätningar säger att amerikanernas största oro idag är inflationen, en direkt följd av fruktansvärd pandemipolitik. Vi har exempel från historien på hur krafter som inflation kan föranleda snabb decentralisering. Venezuela är ett bra exempel: ett välmående och civiliserat land som faller i avgrunden när pengarna går sönder, varefter det civila samhället också kollapsar. Tyskland och Ryssland kommer också att tänka på. En eller två saker som går fel kan orsaka en spricka i det civiliserade livet som utsätter hela samhällsordningar för det otänkbara. 

Det som är fantastiskt och skrämmande att tänka på är hur många saker som har gått fel på en gång. Kvaliteten på pengar har fått en enorm träff och kommer sannolikt att hålla i många år till. Men vi har också en hälsokris, en psykologisk försämring, massiv inlärningsförlust, beroende av en stor regering, en förlust av arbetsmoral, en ideologisk strid mot den traditionella liberalismens grundläggande principer, en revolt mot religion, ett förnekande av grundläggande biologi och vetenskap, en stor förlust av förtroende för eliter, valorisering av kriget, även när den administrativa staten vid sidan av intellektuella eliter förblir fast i kontroll över maktapparaten på alla nivåer. 

Detta är en extremt farlig blandning, så mycket att det är svårt att hitta historiska exempel. Vår moraliska känsla blir avtrubbad för varje dag. Vi vänjer oss vid ökande brottslighet, sjunkande köpkraft, förlust av möjligheter, minskade förhoppningar om framtiden, ökande socialt kaos och normalisering av hat. Det kan ske gradvis och sedan på en gång. 

Under två år har våra vännätverk krossats, våra samhällen brutits, småföretag misshandlats och många av våra ledare har adjungerats till ett korruptionsmaskineri, samtidigt som censuren av öppen dialog om orsaker och konsekvenser intensifieras. De verktyg vi trodde skulle rädda oss och leda oss in i ljuset – våra lagar och tekniker – har förrådt våra rättigheter, integritet och friheter. 

Evig nedgång och fall är inte oundvikligt. Det går att fixa men alla kraftfulla krafter där ute, särskilt mainstream media, verkar stå emot det. Allt är utformat för att demoralisera oss och få oss att ge upp. Vi kan inte acceptera detta öde. Det finns fortfarande tid, förutsatt att vi förstår vad som händer och de allvarliga konsekvenserna av att låta det hela ske utan kamp.