Som en tweet, förlora ditt jobb 

Presidenten för Thomas Jefferson University kan bli av med jobbet för att han gillat tweets från Alex Berenson på hans personliga konto. Episoden markerar en varning mot dem i vanliga institutioner om att alla avvikelser från rådande ortodoxi – oavsett hur ringa de är – inte kommer att tolereras. 

Mark Tykocinski, en Yale-utbildad molekylär immunolog, blev president för universitetet 2022. Förra veckan kom en reporter från The Philadelphia Inquirer gick igenom sitt personliga Twitter-konto som hade under 300 följare. 

Smakämnen Inquirer rapporterade att Dr Tykocinski hade gillat tweets från Berenson som kritiserade transoperationer för barn och effekten av mRNA Covd-vacciner. 

"Två år efter deras introduktion har mRNA Covid-vaccinerna visat sig vara vad vi alla borde ha förväntat oss", en tweet från Berenson hävdade. "Ännu en i en lång rad av överhypade, förhastade, vinstdrivna Big Pharma-floppar med svag långsiktig effekt och en usel biverkningsprofil."

Detta utgjorde en medie- och akademisk skandal. Reportern krävde en förklaring och Tykocinskis kollegor tillrättavisade hans överträdelse. Thomas Jefferson University VD Joseph G. Cacchione skrev till lärare, anställda och studenter att Tykocinski "borde ha vetat bättre" än att gilla dessa tweets. 

Även självbekände försvarare av det fria ordet anslöt sig till kören av tillrättavisningar. Jonathan Zimmerman är professor vid Pennsylvania Graduate School of Education och författare till Det fria ordet: Och varför du borde bry dig. 2021 försvarade han Georgetown Law adjungerad professor Sandra Sellers efter hon fick sparken för att ha märkt att svarta elever underpresterade i hennes klass.

"Georgetowns officiella policy för tal säger att det är "engagemang till fri och öppen utredning, överläggning och debatt i alla frågor." Det har nu skapat ett undantag för rasfrågor, som i princip är stängda.” han skrev. "Lektionen [från Georgetown] är tydlig och otvetydig: Håll din stora mun stängd om du vet vad som är bra för dig."

Nu har Zimmerman upptäckt sin egen "carve-out" – feltänkande relaterat till Covid och unga transpersoner.

"Om han gillade dessa tweets för att han håller med Alex Berenson, är det en dolk i hjärtat av det vetenskapliga företaget," sa Zimmerman till Inquirer. "Det finns inget annat sätt att beskriva det." 

"Jag har svurit på guds altare evig fientlighet mot varje form av tyranni över människans sinne", skrev dåvarande vicepresident Thomas Jefferson år 1800. Nu har universitetet som bär hans namn förklarat fientlighet mot sin president för sociala medier feltänkande. 

Men attacken är inte riktad mot Dr Tykocinski. Det är en varning för alla på institutioner att de måste rätta sig efter rådande ortodoxi eller riskera sitt professionella rykte. De måste hålla sina stora munnar stängda, med professor Zimmermans ord. I detta system bygger karriärutveckling på lydnad snarare än uppfinningsrikedom. Det är inte konstigt att vår härskande klass är så banal. 

Genom att tysta kritiker strävar de kraftfulla efter att uppnå auktoritet utan ansvar. Underkastelse är central i deras strävan efter makt, och att hota fritänkarnas försörjning är ett kraftfullt knep. 

Berensons rapportering och stöd från offentliga personer som Jay Bhattacharya och Elon Musk kan rädda Dr Tyconskis jobb tills vidare; men framöver kommer han att veta vilket pris han kommer att få om han avviker från grupptänkande. Han behövde inte säga allt för att lära sig denna verklighet. Han gjorde inte ett inlägg eller höll något tal. Allt som behövdes var att gilla en tweet från en journalist. 

Det fria ordet är mer än en slogan. Det måste vara en operativ verklighet för alla. Det kan stängas av andra krafter än påbud från regeringen. Det kan också undertryckas genom godtyckliga privata handlingar som återspeglar regimens prioriteringar. Allt fler arbetare och särskilt intellektuella arbetar idag i en miljö av rädsla som leder till självcensur. 

Det finns många sätt att flå en katt och många vägar mot despotism. Att ta bort behöriga yrkesverksammas kapacitet att ta avstånd från den statligt subventionerade ortodoxin är en.