Hur fanatiker tog över världen

Tidigt under pandemin hade jag rasande skrivit artiklar om nedstängningar. Min telefon ringde med ett samtal från en man som heter Dr. Rajeev Venkayya. Han är chef för ett vaccinföretag men presenterade sig som tidigare chef för pandemipolicy för Gates Foundation.

Nu lyssnade jag.

Jag visste det inte då, men jag har sedan dess lärt mig av Michael Lewis (för det mesta fruktansvärda) bok Förrätten att Venkayya i själva verket var låsningarnas grundare. Medan han arbetade för George W. Bushs Vita Hus 2005, ledde han en studiegrupp för bioterrorism. Från sitt inflytande – som tjänande en apokalyptisk president – ​​var han den drivande kraften för en dramatisk förändring av USA:s politik under pandemier.

Han släppte bokstavligen helvetet lös.

Det var 15 år sedan. Vid den tiden skrev jag om de förändringar jag bevittnade, och jag var orolig för det nya Vita husets riktlinjer (som aldrig röstades fram av kongressen) tillät regeringen att sätta amerikaner i karantän samtidigt som de stängde sina skolor, företag och kyrkor, allt i sjukdomsinneslutningens namn.

Jag trodde aldrig att det skulle hända i verkligheten; det skulle säkert bli offentligt uppror. Lite visste jag, vi var ute på en vild tur...

Förra året hade Venkayya och jag ett 30 minuters samtal; egentligen var det mest ett argument. Han var övertygad om att lockdown var det enda sättet att hantera ett virus. Jag kontrade med att det förstörde rättigheter, förstörde företag och störde folkhälsan. Han sa att det var vårt enda val eftersom vi var tvungna att vänta på ett vaccin. Jag talade om naturlig immunitet, som han kallade omoralisk. Så det gick vidare.

Den mer intressanta frågan jag hade då var varför den här certifierade Big Shot slösade bort sin tid på att försöka övertyga en stackars skribent som jag. Vilken möjlig orsak kan det finnas?

Svaret, insåg jag nu, är att från februari till april 2020 var jag en av få personer (tillsammans med ett team av forskare) som öppet och aggressivt motsatte sig vad som hände.

Det fanns en antydan till osäkerhet och till och med rädsla i Venkayyas röst. Han såg det häftiga han hade släppt lös över hela världen och var angelägen om att dämpa varje antydan till motstånd. Han försökte tysta mig. Han och andra var fast beslutna att krossa alla oliktänkande.

Stor chans. Hans största farhågor har förverkligats. Rörelsen mot vad han gjorde är nu global, våldsam och oförtrycklig. Det försvinner inte. Det kommer bara att växa, trots hans bästa ansträngningar. 

Så här har det varit under större delen av de senaste 21 månaderna, med sociala medier och YouTube som har tagit bort videor som avviker från låsningar. Det har varit censur från början. Nu ser vi vad som händer: nedstängningarna har skapat en ny rörelse plus ett nytt sätt att kommunicera plus nya plattformar som hotar monopolkontrollen över hela världen. Inte nog med det: politiska och ekonomiska omvälvningar verkar oundvikliga.

Trots alla problem med Lewis bok, och det finns många, förstår han hela den här bakgrunden. Bush kom till sitt folk med bioterrorism och krävde en enorm plan för att hantera en inbillad katastrof. När Bush såg den konventionella planen – göra en hotbedömning, distribuera terapi, arbeta mot ett vaccin – blev han rasande.

"Det här är bulls**t", skrek presidenten. 

"Vi behöver en plan för hela samhället. Vad ska du göra åt utländska gränser? Och resa? Och handel?”

Hej, om presidenten vill ha en plan, får han en plan.

"Vi vill använda alla instrument av nationell makt för att konfrontera detta hot", rapporterar Venkayya efter att ha berättat för kollegor.

"Vi skulle uppfinna pandemiplanering."

Detta var oktober 2005, födelsen av lockdown-idén.

Dr. Venkayya började fiska runt efter människor som kunde komma på den inhemska motsvarigheten till Operation Desert Storm för att hantera ett nytt virus. Han hittade inga seriösa epidemiologer som kunde hjälpa. De var för smarta för att köpa in det. Han stötte så småningom in i den verkliga lockdown-innovatören som arbetar på Sandia National Laboratories i New Mexico.

Hans namn var Robert Glass, en datavetare utan medicinsk utbildning, än mindre kunskap, om virus. Glass i sin tur inspirerades av ett science fair-projekt som hans 14-åriga dotter arbetade med.

Hon teoretiserade (som cooties-spelet från lågstadiet) att om skolbarn kunde hålla sig mer eller till och med inte vara i skolan alls, skulle de sluta göra varandra sjuka. Glass sprang med idén och slog ut en modell för sjukdomsbekämpning baserad på order om att stanna hemma, resebegränsningar, företagsstängningar och påtvingad mänsklig separation.

Galet va? Ingen inom folkhälsan höll med honom men som vilken klassisk vev som helst övertygade detta Glass ännu mer. 

Jag frågade mig själv: "Varför fattade inte dessa epidemiologer det?" De kom inte på det eftersom de inte hade verktyg som var fokuserade på problemet. De hade verktyg för att förstå förflyttningen av infektionssjukdomar utan syftet att försöka stoppa dem.

Genialt, eller hur? Glas föreställde sig att han var smartare än 100 års erfarenhet av folkhälsa. En kille med en snygg dator skulle lösa allt! Nåväl, han lyckades övertyga några människor, inklusive en annan person som hängde runt i Vita huset vid namn Carter Mecher, som blev Glass apostel.

Tänk på följande citat från Dr Mecher i Lewis bok: "Om du fick alla och låste in var och en av dem i sitt eget rum och inte lät dem prata med någon, skulle du inte ha någon sjukdom."

Äntligen har en intellektuell en plan för att avskaffa sjukdomar - och människolivet som vi känner det också! Hur befängt och skrämmande det än är – ett helt samhälle inte bara i fängelse utan i isolering – sammanfattar det hela Mechers syn på sjukdom. Det är också helt fel.

Patogener är en del av vår värld; de genereras inte av mänsklig kontakt. Vi skickar dem till varandra som priset för civilisationen, men vi utvecklade också immunsystem för att hantera dem. Det är biologi i 9:e klass, men Mecher hade ingen aning.

Hoppa fram till den 12 mars 2020. Vem utövade det största inflytandet över beslutet att stänga skolor, även om det var känt vid den tiden att SARS-CoV-2 nästan inte utgjorde någon risk för personer under 20 år? Det fanns till och med bevis för att de inte spred covid-19 till vuxna på något allvarligt sätt.

Det spelade ingen roll. Mechers modeller – utvecklade med Glass och andra – spottade hela tiden ut en slutsats att en nedläggning av skolor skulle minska virusöverföringen med 80 %. Jag har läst hans anteckningar från den här perioden – några av dem fortfarande inte offentliga – och det du observerar är inte vetenskap utan ideologisk fanatism i spel.

Baserat på tidsstämpeln och längden på e-postmeddelandena sov Mecher uppenbarligen inte mycket. I huvudsak var han Lenin på tröskeln till den bolsjevikiska revolutionen. Hur fick han sin vilja igenom?

Det fanns tre nyckelelement: allmänhetens rädsla, media och experternas samtycke, och den inbakade verkligheten att skolnedläggningar hade varit en del av "pandemiplaneringen" i mer än 15 år. Lockdowners hade under loppet av 15 år slitit ut motståndet. Överdådig finansiering, utslitning av visdom inom folkhälsan och ideologisk fanatism rådde.

Att ta reda på hur våra förväntningar på ett normalt liv så våldsamt omintetgjordes, hur våra lyckliga liv brutalt krossades, kommer att konsumera seriösa intellektuella i många år. Men nu har vi åtminstone ett första utkast till historia.

Som med nästan varje revolution i historien, segrade en liten minoritet galna människor med en sak över den humana rationaliteten hos mängder. När människor fångar sig, kommer hämndbränderna att brinna mycket heta.

Uppgiften nu är att återuppbygga ett civiliserat liv som inte längre är så skört att det låter galna människor lägga öde åt allt som mänskligheten har arbetat så hårt för att bygga upp.