Farväl, University of California

Igår fick jag följande meddelande från University of California, med omedelbar verkan, där jag har tjänstgjort i nästan femton år som professor vid UCI School of Medicine och chef för Medical Ethics Program vid UCI Health:

Denna uppsägning har varit en möjlighet för mig att reflektera över min tid på UCI, särskilt min tid där under Covid-pandemin. För två år sedan hade jag aldrig kunnat föreställa mig att universitetet skulle säga upp mig och andra läkare, sjuksköterskor, lärare, personal och studenter av denna godtyckliga och nyckfulla anledning. Jag vill dela lite av min historia, inte för att jag är unik utan helt enkelt för att min erfarenhet är representativ för vad många andra – som inte nödvändigtvis har en offentlig röst – har upplevt sedan dessa mandat trädde i kraft.

Jag arbetade personligen på sjukhuset varje dag under pandemin och träffade patienter på vår klinik, psykiatriska avdelningar, akutmottagning och sjukhusavdelningar – inklusive Covid-patienter på akuten, intensivvården och medicinavdelningarna. Som vår främsta etikkonsult hade jag otaliga samtal med familjer till patienter som dör av Covid och försökte mitt bästa för att trösta och vägleda dem i deras sorg. När våra gravida invånare var oroliga för att rådfråga Covid-patienter, försäkrade administrationen dessa invånare att de inte hade några förhöjda risker från Covid – ett påstående utan någon bevisgrund vid den tiden, och som vi nu vet är falskt. Jag såg Covid-konsulterna för dessa oroliga invånare, även när jag inte täckte konsulttjänsten.

Jag minns också under de första veckorna av pandemin när N-95-masker var en bristvara och sjukhuset höll dem låsta och låsta. Sjukhusadministratörer skrek åt sjuksköterskor för att de bar kirurgiska masker eller tygmasker (detta var innan maskerna blev på topp efter att CDC föreslog, med få bevis, att de kunde hjälpa). I det tidiga skedet var sanningen att vi inte visste om masker fungerade eller inte, och sjuksköterskor gjorde det bästa de kunde under press i en situation av osäkerhet. Administratörerna skrek och förlöjligade dem, och ville inte erkänna att det verkliga problemet var att vi helt enkelt inte hade tillräckligt med masker. Så jag ringde lokala byggföretag och köpte 600 N-95 från dem. Jag levererade en del till de boende på vår avdelning och mina behandlande kollegor på akuten och donerade sedan resten till sjukhuset. Samtidigt arbetade universitetsadministratörerna – samma som sparkade mig igår – säkert hemifrån och behövde inte oroa sig för brist på personlig skyddsutrustning.

Under 2020 arbetade jag nätter och helger, utan kompensation, och hjälpte UC-presidentens kontor att utarbeta UC-policyerna för att trigga knappa resurser och fördela vacciner under pandemin. Eftersom vi visste att vår respiratortriagepolicy var känslig för allmänheten, bad presidentens kansli mig och ordföranden för beredningskommittén att fungera som offentliga talespersoner för att svara på frågor om denna policy och förklara principerna och logiken för allmänheten (de försåg mig till och med med medieutbildning).

Jag var den enda fakultetsmedlemmen vid UCI som ledde kurser i alla fyra åren av vår läkarstudenters läroplan, så jag kände studenterna lika bra som alla andra på universitetet. Dekanus bad mig att tilltala studenterna när de först skickades hem under pandemins tidiga dagar. Även om jag inte höll med beslutet att skicka hem dem – trots allt, vad var de här för om inte för att lära sig att praktisera medicin, särskilt under en pandemi? – uppmuntrade jag dem ändå att fortsätta engagera sig i pandemibekämpningsinsatser utanför sjukhuset. jag publicerade dessa kommentarer för att uppmuntra elever på andra skolor. 

Vår dekan skickade detta till dekanerna på de andra UC-skolorna, varav en föreslog att jag skulle hålla examenstalet på alla campus det året. För tre år sedan bad UCI School of Medicine deans mig att hålla White Coat Ceremony keynote adresstill de inkommande läkarstudenterna för, som de sa till mig, "du är den bästa föreläsaren på medicinskolan." Under många år var den psykiatritjänst jag ledde den högst rankade kliniska kursen på medicinskolan.

Alla på universitetet verkade vara ett fan av mitt arbete tills de plötsligt inte var det. När jag väl utmanade en av deras policyer blev jag omedelbart ett "hot mot samhällets hälsa och säkerhet." Ingen mängd empiriska bevis om naturlig immunitet eller vaccins säkerhet och effekt spelade någon roll. Universitetets ledning var inte intresserad av vetenskaplig debatt eller etiska överväganden.

När jag fick obetald avstängning fick jag inte använda min betalda ledighet – det vill säga, jag blev beordrad att stanna utanför campus eftersom jag inte var vaccinerad, men jag kunde inte heller ta semester hemma eftersom... jag inte var vaccinerade.

I strid med alla grundläggande principer om rättvis och rättvis anställning försökte universitetet hindra mig från att göra någon utomstående yrkesverksamhet medan jag var avstängd utan lön. I ett försök att pressa mig att säga upp mig ville de begränsa min möjlighet att tjäna en inkomst inte bara på universitetet utan även utanför universitetet. Det var svindlande och stundtals overkligt.

Nu är det officiellt över. Jag ångrar inte min tid på universitetet. Jag kommer verkligen att sakna mina kollegor, de boende och läkarstudenterna. Jag kommer att sakna att undervisa och handleda och göra etikkonsultationer i några av de mest utmanande fallen på sjukhuset. Som jag skrev till mina kollegor på universitetet tidigare i veckan:

Även om det inte var så här jag föreställde mig att säga adjö, ville jag åtminstone skriva till er alla innan min tillgång till era e-postadresser stängs av. Det har varit ett nöje och en ära att få arbeta med er alla under mina femton år på UCI, och med många av er så långt tillbaka som mina fyra år av residensutbildning på UCI. Jag älskar akademisk medicin och hade hoppats att få stanna på UCI fram till pensioneringen, men det ligger inte i korten. Sedan jag blev ledig den 1 oktober har jag saknat allt väldigt mycket och jag hoppas att ni alla har haft det bra. Jag ber om ursäkt för eventuella besvär som min frånvaro har orsakat mina medbesökare som täcker mina kliniska/läraruppgifter eller de boende som jag övervakade. 

För invånarna har det varit ett enormt privilegium att lära ut och övervaka er. Vårt program har turen att ha så hängivna och begåvade invånare, och jag är övertygad om att ni alla kommer att trivas i era karriärer. Tack för ditt engagemang för att undervisa våra läkarstudenter. Till deltagarna är ni ett fantastiskt gäng kollegor och vänner. Jag kommer verkligen sakna att jobba med er alla. Jag har lärt mig mycket av var och en av er, och jag vet att vår avdelning kommer att fortsätta att blomstra så länge som denna grupp av deltagare fortsätter att förankra de kliniska, undervisnings- och forskningsföretagen. Jag skriver det här bokstavligen med tårar, och kommer att behålla många fina minnen från min tid som jag arbetade med er alla. För personalen är ni fantastiska och så viktiga för allt vi gör. Tack för allt ditt engagerade arbete å våra patienters, studenters, invånares, stipendiaternas och besökarnas vägnar – och för all hjälp du har gett mig varje dag.

Jag skulle ha kontaktat er alla tidigare men fick order av universitetet att inte bedriva någon universitetsrelaterad verksamhet efter att ha blivit ledig den 1 oktober, och jag har inte fått återvända till campus sedan dess (förutom att flytta ut på mitt kontor). Universitetet hävdar att min uppsägning inte har något samband med min stämningsansökan som ifrågasätter UC-vaccinmandatet i federal domstol på uppdrag av covid-återhämtade individer med infektionsinducerad (naturlig) immunitet. Beslutet att säga upp mig kommer från presidentens UC-kontor och inte från vår avdelning. Jag har inget annat än tacksamhet och välvilja mot vår avdelningsledning och mot alla på UCI. Jag har faktiskt ingen förbittring mot någon på UC, inklusive de människor som två gånger nekat mitt medicinska undantag eller de som valde att sparka mig. Livet är för kort för att bära agg.

Jag vill också tacka alla er läsare för ert stöd och uppmuntran under de senaste månaderna. Jag litar på att andra dörrar och nya möjligheter kommer att öppna sig för mig under det nya året när jag övergår till privat praktik och utökar mitt arbete på Zephyr Institute, där jag leder Health and Human Flourishing Program, och Center för etik och offentlig politik, där jag leder programmet Bioethics and American Democracy. 

Nu, eftersom mina universitetstitlar är borta måste jag uppdatera min bio på den här webbplatsen och på min webbplats— där du förresten kan hitta många av mina gamla skrifter, intervjuer och föredrag. Jag kommer att skicka en uppdatering nästa vecka om min rättegång och även om Pfizer-dokumenten vi nyligen fick från FDA, så håll utkik.

Återpublicerad från författarens understapel