Et Tu, PayPal? EU:s roll i att bekämpa oliktänkande

PayPal verkar osäker på om de ska delta i det pågående korståget mot "desinformation" online eller inte. 

Först stängde det PayPal-kontona för The Daily Skeptic och Free Speech Union, och till och med det personliga kontot för deras grundare Toby Young, och sedan, två veckor senare, återställde dem. Sedan meddelade det att det skulle docka $2,500 XNUMX från alla som använder dess tjänster i samband med att "främja felaktig information" och sedan, två dagar senare, återigen omvänd kurs och meddelade att detta språk aldrig var tänkt att inkluderas i dess nya policy för acceptabel användning (AUP). 

Det var inte meningen att den skulle ingå? Ja, var kom det ifrån då?

Kan EU:s Code of Practice on Disinformation and its Digital Services Act (DSA), som jag skrev i min senaste Brownstone-artikel, har något att göra med PayPals skrämmande försök att "bekämpa desinformation?" Jo, ja, det kunde de, och du kan vara säker på att EU-tjänstemän eller representanter redan har pratat med PayPal om dem. 

Som diskuterats i min tidigare artikel kräver koden att undertecknarna censurerar vad som av Europeiska kommissionen anses vara desinformation om smärta till massiva böter. Verkställighetsmekanismen, det vill säga böterna, har upprättats under DSA.

PayPal har för närvarande inte undertecknat koden. Dessutom, eftersom det varken är en innehållsplattform eller en sökmotor – de potentiella kanalerna för "desinformation" som riktas mot DSA – är den uppenbarligen inte i stånd att censurera i sig. Men det allra första engagemanget i den ”förstärkta” uppförandekoden som avslöjades av Europeiska kommissionen i juni förra året ägnas just åt demonetarisering. 

Föga överraskande, med tanke på karaktären på affärsmodellerna för de mest framstående undertecknarna – Twitter, Meta/Facebook och Google/YouTube – är detta engagemang och de sex "åtgärder" det omfattar mestadels relaterade till reklampraxis. 

Men "vägledningen" som kommissionen utfärdade i maj 2021, innan koden utarbetades, uttryckligen efterlyser "breddade" ansträngningar för att definansiera påstådda leverantörer av desinformation och innehåller följande mycket relevanta rekommendation:

Åtgärder för att försvara desinformation bör breddas genom deltagande av spelare som är aktiva i värdekedjan för intäktsgenerering online, som t.ex. e-betalningstjänster online, e-handelsplattformar och relevanta crowdfunding/donationssystem. (sid. 8; kursivering tillagd)

PayPal, e-betalningstjänsten online par excellence, var alltså redan i kommissionens sikte. 

Något ologiskt, med tanke på sin egen betoning på reklam och det faktum att en reklambaserad intäktsmodell och en donations- eller lönemodell vanligtvis skulle ses som alternativ, lovade sig undertecknarna av den "förstärkta" koden att 

...byta bästa praxis och stärka samarbetet med relevanta aktörer, expandera till organisationer som är aktiva i värdekedjan för intäktsgenerering online, såsom e-betalningstjänster online, e-handelsplattformar och relevanta crowdfunding/donationssystem... (Åtagande 3)

Men uppsökandet till PayPal har inte bara skett via tredje parter som kodens undertecknare. 

I slutet av maj, strax efter texten i lagen om digitala tjänster hade slutförts - men innan Europaparlamentet hade till och med haft möjlighet att rösta om det! – en delegation med åtta medlemmar från parlamentet sändes till Kalifornien för att diskutera DSA och den relaterade Digital Markets Act (DMA) med relevanta "digitala intressenter." 

Förutom kodundertecknarna Google och Meta, "värdlistan", så att säga - eftersom parlamentarikerna skulle vara gäster och de bjöd in sig själva! – inklusive PayPal. (Se delegationsrapporten här..)

Märkligt nog fanns inte Twitter med bland de företag och organisationer som skulle besökas, kanske på grund av den turbulens som Elon Musks uppköpserbjudande utlöste. Men som berörts i min tidigare artikelThierry Breton, EU:s kommissionär för den inre marknaden, hade redan besökt Musk i Austin, Texas tidigare under månaden för att prata med honom om DSA.

Inte mindre än tre av delegationens åtta ledamöter – Alexandra Geese, Marion Walsmann och delegationschef Andreas Schwab – var tyskar, medan tyskar bara står för cirka 13 % av det totala antalet ledamöter i parlamentet. Denna skarpa överrepresentation är talande, eftersom Tyskland utan tvekan har varit drivkraften bakom EU:s censurdrift, efter att ha antagit sin egen onlinecensurlag 2017 med den uttryckliga motiveringen att "bekämpa falska falska nyheter i sociala nätverk" (s. 1 i lagförslag på tyska här.).

Den tyska lagstiftningen, allmänt känd som "NetzDG" eller Network Enforcement Act, hotar plattformar med böter på upp till 50 miljoner euro för att vara värd för innehåll som bryter mot någon av en rad olika tyska lagar som begränsar tal på sätt som skulle vara otänkbara och grundlagsstridiga i Förenta staterna. Det är också källan till de Twitter-meddelanden som många Twitter-användare kommer att ha fått information om att deras konto hade sagts upp av "en person från Tyskland."

Som nämnts ovan har PayPal för närvarande inte undertecknat uppförandekoden för desinformation. Den 14 juli, dock bara nio dagar efter att DSA hade godkänts, utfärdade kommissionen ett "Uppmana intresse för att bli undertecknare" i koden. Uppmaningen riktar sig uttryckligen till bland annat "e-betalningstjänster, e-handelsplattformar, crowd-funding/donationssystem." De senare identifieras som "leverantörer vars tjänster kan användas för att tjäna pengar på desinformation."

Kommissionen är uppenbarligen inte bara nöjd med "deplatforming" och har därmed klargjort att nästa gräns i sin kamp mot "desinformation" försöker defund oliktänkande som, trots sin diskriminering av eller förvisning från de stora onlineplattformarna, har lyckats bevara en plats i onlinediskussionen tack vare sina egna plattformar. 

PayPal kommer dessutom att veta att de "exklusiva" - i praktiken diktatoriska - befogenheter som DSA ger Europeiska kommissionen inkluderar befogenheten att utse de "mycket stora" onlineplattformar som kan ådra sig de massiva DSA-böterna på upp till 6 % av den globala omsättningen. PayPal kommer lätt att uppfylla kriteriet "mycket stor" storlek att ha minst 45 miljoner användare i EU, men det är uppenbarligen inte en innehållsplattform.

Detta verkar dock inte vara så självklart för Europeiska kommissionen. För Kommissionens pressmeddelande på uppmaningen till undertecknare behandlar det precis...som en innehållsplattform! Således hänvisar pressmeddelandet till "leverantörer av e-betalningstjänster, e-handelsplattformar, crowdfunding/donationssystem, som kan användas för att sprida desinformation." Va?

Under tiden, den 1 september, har EU öppnat ett särskilt dedikerat kontor eller "ambassad" i San Francisco för att utföra vad den själv beskriver som "digital diplomati" med amerikanska teknikföretag. "Ambassadören", kommissionens tjänsteman Gerard de Graaf, är enligt uppgift en av författarna till DSA. Kanske kommer han att kunna förklara krångligheterna med DSA för PayPal – eller till och med redan har gjort det. PayPals huvudkontor ligger trots allt bara ett stenkast bort i Palo Alto.

I vilket fall som helst har PayPal blivit uppmärksammat, och med det, så har också oliktänkande webbplatser som är beroende av användarstöd för sin överlevnad. Ignorera EU på egen risk.