Läkare som lever i rädsla och främjar den i andra

Rädsla är en allestädes närvarande och väsentlig del av den mänskliga upplevelsen. Det kan faktiskt göras ett bra argument att det är den drivande kraften i livet för många, om inte de flesta människor. Det är skräcken över att veta att våra liv är ändliga och sannolikt kommer att präglas, särskilt mot sina mål, av betydande smärta och tragedi som har gett upphov till de flesta religioner, och därifrån – även om dagens legioner av sekulära presentister kanske avskyr att erkänna det — mycket av det vi i allmänhet kallar konstnärlig kultur. 

Att erkänna rädslans allestädes närvarande och kraft är dock inte att säga att vi är dömda att ständigt leva i dess träl. Faktum är att själva idéerna om mänsklig värdighet och mänskliga framsteg beror just på vår förmåga att på något sätt träna oss i att stöta bort eller förbise dess enorma förlamande krafter. 

Det vet kloka kulturledare. Och det är därför, sedan början av den mänskliga civilisationen, de ihärdigt försökt identifiera och fira medlemmarna i deras kollektiv som är, eller verkar vara mest ogenomträngliga för skräck. De gör det inte bara som ett sätt att symboliskt uttrycka gruppens tack för utförandet av svåra och farliga uppgifter, utan också för att främja utvecklingen av mod – som härstammar från det latinska ordet för hjärta – bland de unga. 

Under stora delar av historien har de flesta av dessa hjältar hyllats för sin förmåga att övervinna rädsla och agera modigt inför fysisk förintelse på slagfältet. 

Men i de flesta samhällen har det också alltid funnits en mindre delmängd av människor vördade för sin förmåga att läka, det vill säga att arbeta lugnt och medkännande dag i närvaro av hjärtskärande mänsklig försvagning och/eller förestående död. 

Att bli påmind om livets bräcklighet och dödens allestädesnärvaro varje dag är inte lätt, eftersom det med nödvändighet tvingar healern att fixera sig vid verkligheten av sin egen dödlighet. Vi har traditionellt hedrat dessa människor just för deras förmåga – finslipad genom mental och andlig disciplin – att möta det dagliga livet i denna liminala nedervärld med jämnmod. 

Jag är son, barnbarn, bror, brorson (x3) och första kusin (x3) till läkare. Jag har hört historier om relationer mellan läkare och patient hela mitt liv. Till en början assimilerade jag dem som man kan assimilera underhållande berättelser på TV. 

Men när jag blev äldre och började ta upp frågorna om ångest och rädsla i mitt eget liv, kom jag att tänka på dem på ett helt annat sätt. Ett kristallklart ögonblick kom när jag pratade med min far om polioepidemin 1952, och hur han som praktikant hade blivit tilldelad arbete på polioavdelningen vid Boston City Hospital när pesten var som högst. 

"Blev du inte rädd?" Jag frågade honom. Han sa: "Självklart var jag det. Men det var mitt jobb som läkare under utbildning att övervinna min rädsla så att jag kunde hålla mig lugn och betjäna mina patienter.” 

Min far var en mycket känslig och djupt känslosam man, inte precis din klassiska lågpulsade, affektivt avlägsna sorts person. 

Men imperativet att lugna jaget eller att vara i en position att lugna och hela andra lämnade honom aldrig. Hur vet jag? Från de hundratals spontana demonstrationer uppriktiga, och ibland tårfyllda, andrahandsuppskattningar jag har fått genom åren från hans patienter och deras närmaste familjer. 

Med tanke på hans väsentliga natur kan jag bara föreställa mig den enorma ansträngning det krävde för honom att utveckla och behålla detta medkännande mod under sin karriär. 

På senare tid verkar det dock som om vi har sett en märklig och olycksbådande inversion av denna långvariga modell för läkarkomportering. 

Jag märkte de första tecknen under min tid som undergraduate vid ett college känt för en fantastisk pre-med regim. När jag pratade med mina vänner i programmet om deras mål slogs jag av den nästan totala bristen – om än på ett poserande och ouppriktigt sätt – av intresse för det helande yrket som min far och farbröder hade fått mig att tro att läkare handlade om. Det var dock ingen brist på prat om pengar, stora hus och golfklubbor. 

Tja, mina samtida är nu på de högsta nivåerna av medicinskt ledarskap i detta land. Och de senaste två och ett halvt åren har visat oss exakt vad som händer när vi låter en av de viktigaste, vågar jag säga heliga, sociala kallelser tas över av en kader av tröstsökande anländare. 

Under Big Pharmas "kärleksfulla" handledning och den skadliga övertygelsen, spridd av våra medicinska institutioner, att helande till stor del, om inte uteslutande, är en teknisk och processuell fråga, har de fått, om inte uppmuntrats, att ignorera den alltid enorma andliga komponenten av processen. En process som naturligtvis börjar med deras egen personliga kamp mot existentiell ångest. 

"Varför åka dit om du inte måste?" de kanske frågar. 

Svar: Du går dit, som varje läkare en gång brukade veta, så att du kan överskrida din egen naturliga litenhet och gå in i riket av empati och medkänsla för patienten. 

Du går dit så att du förstår lika klart som dagen är ljus och natten är mörk, att ingen döende någonsin ska lämnas ensam, strunt i under förevändningen av en "dödlig" luftvägssjukdom som lämnar 99.85 % av sina offer vid liv . 

Du går dit så att du kommer att förstå på samma sätt som du vet att ditt eget barn är vackert att medicinering aldrig ska påtvingas en individ i det större bästas namn - strunt i en sådan konstruerad av en glupsk och omoralisk företagsenhet - och att det är en allvarlig förolämpning av människovärdet. 

Du går dit för att du ska förstå att det är ett brott att neka hjälp till en lidande person av någon anledning, strunt i så att Big Pharma kan höja paniknivån för att öka vaccinförsäljningen. 

Du åker dit, så att när du hotas av degradering eller avskjutning av hjärtlösa byråkrater i linje med Pharma-kriminella, ansiktslösa Darth Vaders som Joseph Campbell minnesvärt beskrev dem, kommer du att ha en oberoende moralisk ram – transcendent av spelet med professionella bestraffningar och belöningar - att förstå din omständighet och att vägleda dig i processen att rekonstruera ditt liv på en mer meningsfull och varaktig basis. 

Alla i dessa en gång betrodda yrken måste kort sagt undvika trycket att gå med i det rådande trycket, så att han eller hon inte blir, som så många av deras kollegor, en absurd, kiss-up kick-down, rädsla-främjande cypher som dagligen misskrediterar ett av världens äldsta och ädlaste yrken.