Bidens andra oövervinnliga krig

Joe Bidens tal efter Afghanistan-debaclet gjorde tv till övertygande av en huvudskäl: här är en regeringstjänsteman – mannen som innehar ämbetet som en gång kallades "ledaren för den fria världen" – som inser regeringens gränser. 

Oavsett hur länge USA stannade, oavsett hur många trupper USA anställer, oavsett hur mycket blod och skatter som utvidgas på detta krig, kunde USA inte uppnå sina mål. ”Hur många fler liv, amerikanska liv, är det värt? Hur många oändliga rader med gravstenar på Arlington National Cemetery? Jag är tydlig med mitt svar, frågade han. 

”Trots det faktum att vi spenderade 20 år och tiotals miljarder dollar för att ge den bästa utrustningen, den bästa utbildningen och den bästa kapaciteten till de afghanska säkerhetsstyrkorna, kunde vi inte ge dem viljan och de bestämde sig slutligen att de inte skulle slåss för Kabul och de skulle inte kämpa för landet ”, tillade hans nationella säkerhetsrådgivare. 

När jag lyssnade började jag byta ut en uppsättning ord med en annan. Talibaner är lika med SARS-CoV-2. Liv och förmögenhet förlorade lika skador av låsningar. Drömmen om ett fritt och demokratiskt Afghanistan är lika med en nation utan patogenen som orsakar Covid. Nedstängningar, mask- och vaccinmandat och andra begränsningsåtgärder är alla lika med de åtgärder som vidtagits under 20 år för att uppnå det ouppnåeliga. 

Dagen före just detta tal av Biden – ett som äntligen uttryckte en viss grad av ödmjukhet i förvaltningen av offentliga angelägenheter och utrikespolitik – hade Anthony Fauci ett annat budskap till det amerikanska folket. Det gällde behovet av att fortsätta det inhemska kriget mot Covid. 

"Lägg undan alla dessa frågor om friheter och personliga friheter," sa han. "och inse att vi har en gemensam fiende och att den gemensamma fienden är viruset. Och vi måste verkligen gå ihop för att komma på toppen av det här.” 

De två veckorna att platta kurvan har förvandlats till 18 månader av kaotisk politik som har berövat amerikaner alla deras traditionella antaganden om deras rättigheter och friheter. Vi visste inte om det – eller de flesta visste det inte – men regeringen kan stänga våra företag, stänga våra kyrkor, tömma våra skolor, begränsa våra resor, skilja oss från nära och kära, allt i namnet av att krossa ett virus. 

Vi kan lika gärna ersätta att krossa viruset med att driva ut talibanerna ur det offentliga livet i Afghanistan. Vissa saker regeringen kan göra; andra kan den inte göra. Det är för länge sedan dags att höra en amerikansk president inse det. Nu behöver det erkännandet också en inhemsk ansökan. 

Nyheterna från Afghanistan gav världen en outhärdligt tragisk bild. Oavsett hur Biden-administrationen snurrar, oavsett vad de pratande cheferna säger, oavsett hur många experter som finns där för att försäkra folk om att detta inte är ett misslyckande, visades förnedringen för USA:s utrikespolitik som aldrig förr. 

Bland de mest chockerande bilderna var från flygplatsen i Kabul, där tusentals afghaner svärmade asfalten och tiggde ombord på flygplan som lämnade landet. Några fastnade för planen när de närmade sig landningsbanan. Det finns påståenden att några få människor lyckades hålla i vingarna när planet lyfte och sedan föll till döds. 

Jag har sett filmen och kan inte säga om den är sann, men poängen kvarstår. Hela scenen ger en ny innebörd åt ordet kaos, vilket gör att även utgången från Saigon från 1975 ser ordnad ut i jämförelse. Det fanns säkert bättre sätt att få slut på denna röra, säkert sätt på vilka USA kunde ha bättre skyddat sina partisaner på marken, säkert en väg mot att undvika denna katastrof. 

Ändå var slutet vi ser i någon form oundvikligt; USA kunde inte riktigt vinna detta. Biden har rätt i detta. 

USA gick in i Afghanistan 2001, inte bara för att straffa förövarna den 9 september, även om det aldrig fastslogs att regeringen hade något att göra med finansiering eller planering av attacken. Beslutet att upprepa misslyckandet i sovjetisk stil i det landet var ett beslut av George W. Bush-ett fruktansvärt beslut bland många som denna administration fattade under sina år vid makten (ett annat var att planera inlåsning för sjukdomskontroll). 

Genom att snabbt driva talibanerna till kullarna och omedelbart utropa seger, antog USA ett mer ambitiöst ideologiskt mål att återuppbygga landet till en modern demokratisk republik. Säkert skulle Midas touch av USA:s militära närvaro uppnå detta – på samma sätt som amerikansk makt skulle kunna driva ner fall och få viruset att försvinna. 

Snacka om att helt strunta i historien! Det är inte som om detta misslyckande inte kunde förutses. USA skulle spendera liv och skatter på ett meningslöst uppdrag, samma som de brittiska och sovjetiska imperierna tidigare. Ingenting kunde ändra detta resultat. USA var tvungen att lämna någon gång. Talibanerna skulle komma tillbaka någon gång. Istället för att förbereda och skydda, räddade USA i panik och tillät bara händelser att utvecklas med de människor som de hade bekämpat i 20 år och återfick total hegemoni på några dagar. Tjugo år av arbete och uppoffringar försvann som damm i vinden. 

Under alla dessa år hävdade USA att regeringen i Afghanistan inte alls var dess marionett, utan helt legitim och stödd av folket. De tiotusentals afghaner som arbetade med de utländska ockupanterna var inte internt föraktade, utan respekterade som moderniseringsagenter. De var inte sårbara för att störtas, utan representerade snarare en ljus och helt västerländsk vision av landets framtid. De av oss som hade våra tvivel attackerades rutinmässigt som opatriotiska.

Tjugo år senare, inom loppet av en vecka, bara några månader efter USA:s tillkännagivande om tillbakadragande, gjorde talibanerna en lätt segermarsch direkt till huvudstaden Kabul och inspirerade till den snabba kapitulationen av hundratusentals USA-tränade styrkor som såg skriften på väggen. Även när Biden lovade att skicka tusentals fler trupper för att uppnå en ordnad övergång, övergavs den amerikanska ambassaden snabbt och prioriteringen blev att få ut hjälparbetare, reportrar och amerikanska tjänstemän och deras allierade så snart som möjligt. 

Vanligtvis är regeringen i färd med att dölja sitt misslyckande. Det var omöjligt att gömma sig den här gången. Biden-administrationens tjänstemän lämnades sprattlande på TV, skyllde på Trump-administrationen, hävdade att detta var en seger i förklädd, och så vidare. Men ingenting kunde förändra bilderna av talibankrigare som frossar i seger över hela landet, till många människors jubel och många andras skräck. Redan nu är amerikanska tjänstemän på TV och förklarar hur de arbetar för en ordnad övergång när det borde stå klart att gärningen var gjord. 

Hur mycket kostade 20 år av odeklarerat krig? Amerikanska trupper dödade: 2,448 3,846. Entreprenörer dödade: 66,000 47,245. Afghansk militär och polis dödade: 51,191 444. Civila dödade: 72 2. Talibaner och motståndsmän dödade: XNUMX XNUMX. Döda hjälparbetare: XNUMX. Döda journalister: XNUMX. Skuldkostnaden för detta fiasko överstiger säkerligen XNUMX biljoner dollar. Det finns en större och mer meningsfull kostnad för den amerikanska regeringen: den absoluta förnedring som kommer med ett totalt nederlag. 

På många sätt vilar det som finns kvar av det amerikanska militära och ekonomiska imperiet på uppfattningar och historia, tron ​​att de flesta människor har underskattat amerikansk styrka under mer än ett sekel och att de i allmänhet har visat sig ha fel. Katastroferna under Korea- och Vietnamkrigen mildrades så småningom av segern i det kalla kriget. Den här gången är det annorlunda. Förlusten av Afghanistan inträffar efter olyckan i Irakkriget och följs av ingenting annat än Kinas framväxt och framväxt som en global supermakt. 

Om man vill isolera en enda last från den amerikanska regeringen, skulle det vara bristen på ödmjukhet att erkänna att allt inte kan kontrolleras av ekonomisk och militär makt. Exemplet med tidigare misslyckanden i Afghanistan var tillgängligt för alla för 20 år sedan, men detta ignorerades allmänt till förmån för ett messianskt uppdrag att uppnå det omöjliga och kontrollera det okontrollerbara. 

Låt oss också nämna ett annat extremt misslyckande hos George W. Bush -administrationen från dessa år. 2005 hade han den lysande idén att använda den federala regeringens makt för att lindra sjukdomar. Hemvist-orderna, skolan och nedläggningar av företag, försöket att undertrycka ett virus med våld, resebegränsningarna- varje bit av den kartlades till 2006. Planerna satt där mest obemärkt fram till 2020 då de distribuerades på sätt som förstörde amerikansk frihet. 

Samma helg som Afghanistan-katastrofen visades på TV för världen, var Fauci på tv och berättade för amerikaner att de måste ge upp mer av sina dyrbara friheter för att få Delta-varianten under kontroll. Om det någonsin fanns en tid i historien för amerikaner att äntligen inse att de inte kan lita på att deras ledare berättar sanningen, så är det nu. 

Mitt övergripande intryck är att masken att bära och distansera är helt performativa vid det här laget, precis som striderna i Afghanistan har varit under mer än 15 år – performativa i den meningen att ingen riktigt tror att det fungerar men väldigt verkligt i termer av av kostnaden. Även barer i DC har skyltar som säger att även om du måste ha ditt ansikte täckt för att komma in, kan du ta av dem omedelbart eftersom "vi vet att det här är dumt."

Amerikaner låtsas följa och tro på Covid-reglerna precis som den USA-stödda regimen i Afghanistan låtsades styra landet, och USA låtsades vara i färd med att frigöra landet från talibanernas tyranni. Båda politiken representerar hybris baserad på en medveten okunskap om historien och en ovilja att erkänna maktens gränser. Nu har verkligheten bitit sig tillbaka. Oavsett om vi kallar denna verklighet för taliban- eller deltavarianten, måste regeringar så småningom erkänna sin oförmåga att förverkliga sina vildaste drömmar om sin makt att fullända världen. 

I gamla dagar, innan USA hamnade i oändliga krig, visste en kärna av smarta människor att nyckeln till fred och välstånd runt om i världen inte var messiansk krig utan handel och diplomati. Så också förstod vi en gång att den bästa vägen till inhemsk hälsa och långa liv var en kombination av god vetenskap, tillgång till sjukvård, läkare-patientrelationer och goda livsstilar-inte avstängningar, inte påtvingar rättigheter och friheter.

Dessa enorma kollektiva planer för att befria världen från dagens ondska - vad det än är - kommer sannolikt att skapa ännu större problem. Krig är ofta ett botemedel som är värre än sjukdomen. Så är också lockdowns och mandat utformade för vårt eget bästa.