I Vita huset, 10 mars 2020, Rekonstruerad

Vi vet fortfarande inte exakt vad som fick Donald Trump att ändra sin ståndpunkt om coronaviruset. På Mars 9, 2020, twittrade han att folk dör av influensa hela tiden och ingen borde skrämmas över det. Den 11 mars, två dagar senare, gick han annan riktning, och lovar att använda "den federala regeringens fulla makt för att hantera vår nuvarande utmaning av CoronaVirus!"

Olika författare har trummat upp en rad anledningar. Deborah Birx rapporter att Trump flyttade för att en vän dog. Jared Kushner säger att han helt enkelt lyssnade på förnuftet. Mike Pence säger att han var övertygad om att hans personal skulle respektera honom mer. Som jag har skriven, "Ingen tvekan (och baserat på alla befintliga rapporter) att han befann sig omgiven av 'pålitliga rådgivare' som uppgick till cirka 5 personer (inklusive Mike Pence och Pfizers styrelseledamot Scott Gottlieb)."

Oavsett så sattes något igång den 10 mars. Två dagar senare fick vi reserestriktioner, sedan nödförklaringen och all makt som beviljats ​​det nationella säkerhetsrådet, anropandet av Staford Act, och slutligen den fullständiga avstängningen av alla offentliga och privata platser. 

Alla böcker säger att Trump vände hörnet den 14 och 15 mars, vilket ledde till berömd presskonferens nästa dag. Men det här passar inte alls in i tidslinjen, och jag tycker det är helt trovärdigt att historien var just den som alla intresserade var överens om att berätta. Besluten fattades några dagar tidigare.

Vad hände egentligen den 10:e? Vi vet inte. Ingen reporter eller intervjuare har ställt frågan till honom. Det mesta av informationen om denna dag är helt hemligstämplad så ingenting är tillgängligt genom förfrågningar baserade på Freedom of Information Act. Än så länge är vi kvar att spekulera i vad som fick Trump att förstöra den starka ekonomi som han trodde att han skapade. Hur kunde detta ha hänt? 

Det som följer är fiktivt men baserat på all befintlig information. Scenen är Situationsrummet i Vita huset, säg någon gång på eftermiddagen tisdagen den 10 mars 2020. 

---

TRUMP: Kul att se alla, men varför är alla dessa människor från militär underrättelsetjänst här? Jag såg dem inte på listan som jag fick av min personal. 

FAUCI: Låt mig förklara herr president. Igår skickade du ut en Tweet som jämförde coronaviruset från Kina med influensa. Jag måste säga att jag tills helt nyligen höll med dig. Jag har en artikel på gång i New England Journal of Medicine som säger detta mer eller mindre. Jag föreslår till och med att låsningar inte skulle vara nödvändiga. Min personal har dock informerat mig om några punkter som är mycket mer störande. Min information är mycket trovärdig, baserad på förstahandskännedom från min biträdande assistent som precis var i Wuhan förra veckan. Men när vi delar med oss ​​av denna information måste vi insistera på högsta säkerhetsnivå, och det är därför dessa tjänstemän är här. 

TRUMP: Vänligen fortsätt. 

FAUCI: I slutet av januari fick jag och mina kollegor runt om i världen, inklusive i Storbritannien och några i Kina, mycket oroande information om ett labb i Kina som vi på olika sätt hade arbetat med under åren. Som ni vet har er handelspolitik och era tullar skapat stor uppståndelse och inte bara inom Kina utan bland många stora företagspartner runt om i världen. 

TRUMP: Jag är medveten. 

FAUCI: Många människor har oroat sig för repressalier. Detta sker inte alltid med handelspolitik och tullar. Vår underrättelsetjänst har arbetat i decennier för att bedöma en mycket allvarligare risk. Och det är här jag bara nämner en fruktansvärd möjlighet, nämligen ett biologiskt vapen. 

TRUMP: Vänta. Säger du mig att Kina avsiktligt kan ha skapat och släppt ett virus utformat för att döda amerikaner? Håller andra i det här rummet med?

[Ett antal huvuden nickar.] 

En snabb fråga. Alla i media säger att möjligheten till en labbläcka är en konspirationsteori som inte är värd tiden på dygnet. Jag tror faktiskt att jag hörde dig säga det på CNN häromdagen. Undersökte inte era forskare viruset och drog slutsatsen att det kom från naturen, en marknad eller något, för att de människorna äter äcklig mat?

FAUCI: Du hänvisar till Proximal Origins-tidningen från början av februari. Den tidningen var mer spekulativ än vi lät säga vid den tiden. Det var faktiskt en viss debatt om hur säkra vi kunde vara. Till och med några av författarna hade tvivel, men vi bestämde oss för att med tanke på säkerhetsproblemen här, och för att hålla allmänheten lugn, var det bäst att förneka den mycket verkliga möjligheten till en labbläcka. Under tiden har mer information nått oss som inte bara tyder på att det kom från ett labb utan att det kan ha varit en avsiktlig läcka. 

TRUMP: Matt, håller du med om detta?

POTTINGER: Herr president, jag känner inte till någon information som motsäger vad Tony säger och jag känner också till många källor som skulle bekräfta detta scenario. Den här krisen vi står inför idag kan vara utan motstycke. Det kräver också ett svar utan prejudikat. 

TRUMP: Uppenbarligen är det inte den här typen av kunskap vi vill ha där ute. Jag förstår varför vi var tvungna att hålla det här speciella mötet med all denna säkerhet.

POTTINGER: På vissa sätt, herr president, är det en hyllning till din skicklighet i att hantera Kina. Er politik har skapat en verklig kris. Att KKP skulle behöva ta till en sådan taktik bör betraktas som en personlig hyllning. Ditt ledarskap har förändrat allt. 

TRUMP: Låt oss sätta igång. Vad förväntar du dig att jag ska göra åt det här? Vilka är våra protokoll? 

FAUCI: Vi har förberett oss för stunder som dessa. Att innehålla viruset är självklart viktigt. Jag motsatte mig din idé vid den tiden, men när jag ser tillbaka kan jag se att dina instinkter var helt korrekta när det gäller att sluta resa från Kina i januari. 

TRUMP: Jag sa till dig! 

FAUCI: Ja det gjorde du, och du hade rätt. Jag hade fel när jag gjorde motstånd. Faktum är att jag ber er att lita på samma instinkter när det gäller att hantera Europa, Storbritannien och andra platser, till och med Kanada och Australien, där vi nu vet att viruset har spridit sig. Borde vi inte också stänga av resor från dessa platser, kanske till och med kalla tillbaka amerikanska medborgare för att förbereda oss för ett fullskaligt krig?

TRUMP: Anse att det är gjort. Jared, kan du börja jobba på det nu?

KUSHNER: Ja, herr president. Kanske en nationell adress för i övermorgon. 

TRUMP: Vad mer?

FAUCI: Som ni vet tog min personal och många människor från Världshälsoorganisationen en resa till Kina för tre veckor sedan. De observerade hur Xi Jinping kunde samla folket för att låsa in sig i Wuhan och några andra städer. Folk stannade hemma. Företag och skolor stängda. Faktum är att allt stängde i två veckor. Viruset visade sig inte matcha dessa policyer, som vi kallar social distansering. De motsvarades av regeringsmakt, förstås, men det saknar Xi inte i Kina. Viruset brände ut sig snabbt när det inte kunde hitta nya värdar. 

Du är en lika stor ledare som Xi och förmodligen mer populär i det här landet än han är i sitt. Jag tror att du kan slå Kina i sitt eget spel genom att replikera och förbättra dessa beprövade metoder. Kina tror att vi inte kan göra det här, varför de var övertygade om att de kunde förstöra oss med detta virus. Men kanske kan du samla nationen för att uppnå samma sak. Det skulle förvirra alla deras planer. Annars, om vi inte gör något, säger våra modeller oss att vi kan stå inför miljontals dödsfall.

TRUMP: Oj, det är extremt, men du har rätt i att jag är mer populär här än han där. Om någon kunde göra detta så kunde jag. Jag har aldrig hört talas om en president som stänger en hel ekonomi, men jag valdes att fatta djärva beslut i nationellt intresse. Att förhindra miljontals dödsfall verkar vara en bra anledning.

PENCE: Vi kommer att backa dig vid varje steg. 

BIRX: Det stämmer, herr president. Vi finns här för dig hela vägen. Jag kan samla unga människor att göra sin del. Vi kommer att ha en nationell rörelse för att stanna hemma och besegra detta virus, liknande det vi gjorde med AIDS men mycket mer utarbetat. 

FAUCI: Herr president, jag har Scott, din tidigare chef för FDA i telefonen nu. Varsågod, Scott. 

GOTTLIEB: Vad jag har hört verkar den här gruppen vara på rätt väg. Jag skulle säga när det gäller nedstängningarna att vi borde gå längre än vi tror att vi borde. Då kommer vi att ha det rätt. 

FAUCI: Jag är glad att vi har Scott på vår sida. Som ni vet sitter han nu i Pfizers styrelse. Han har vad jag tror att du kommer att tycka är mycket goda nyheter. Xi trodde att han skulle besegra oss med detta virus men han har inte tillgång till vår sofistikerade nivå när det gäller läkemedel. I mer än 20 år, genom mitt kontor, har vi arbetat på en ny vaccinteknik som kan ta utveckling från 5 till 10 år till bara några månader. Scott, du sa att du kanske har en klar till sommaren, eller hur?

GOTTLIEB: Ja, om inte tidigare. Det är vad våra forskare säger. Vi har redan sekvenserat viruset. Det bör inte ta lång tid. 

FAUCI: Visst i tid till valsäsongen?

GOTTLIEB: Helt klart. Det kan till och med vara veckor bort, förutsatt att vi får fullt tillstånd från FDA. 

TRUMP: Jag ska få det att hända. De där byråkraterna är ingen match för mig. Du säger att Kina inte har något vaccin? Om inte betyder det att vi kan slå dem i deras eget spel. Men jag oroar mig. Skulle den ekonomiska skadan bli stor? Jag är populär på grund av min ekonomiska politik. Jag vill inte vända på dem. 

FAUCI: Du syftar på det som kallas kollateral skada. Det är inte min plats att kommentera denna fråga. Jag är bara en vetenskapsman och kan bara ge råd om folkhälsofrågor. 

KUSHNER: Du har stängt dina kasinon och öppnat dem igen utan långvariga skador. Faktum är att varje gång du har behövt fatta dramatiska beslut har resultaten blivit bättre än någon föreställt sig. 

PENCE: Herr president, om jag får. Att stänga ekonomin kommer utan tvekan att medföra kortsiktig smärta som vi kan lindra med vissa betalningar till företag som skadas. Men om du snart öppnar igen och då har vi ett vaccin så har du uppnått något som faktiskt kan garantera ditt omval. Inte ens Wilson, FDR eller Lincoln kunde göra något så bra i den här skalan. 

KUSHNER: Han har rätt i att detta kan garantera ditt arv i historien. 

TRUMP: Pratar vi om att kalla in nationalgardet för att upprätthålla detta?

BIRX: Åh, inget sånt. Vi kan samla folket att göra det rätta. Tvätta händer. Använd rengöringsmedel. Stoppa möten. Stoppa konserter. Sluta sammankomster. Stanna bara kvar ett tag. Reservera sjukhusen för alla som är smittade. Vi skaffar dem fläktarna de behöver direkt. Patriotism bör garantera efterlevnad. Bara du kunde göra det här, herr president. 

TRUMP: Det här är naturligtvis väldigt alarmerande, och jag vill inte ha några läckor, inte idag, aldrig någonsin. Vi måste presentera detta för det amerikanska folket lugnt och med stor auktoritet. Jag tror att ni alla har rätt i att folk kommer att följa mig i detta. Ni har alla gjort ert fall. Låt oss börja jobba. Jag skickar en tweet imorgon och lovar att använda den federala regeringens fulla makt. Vi ska slå det här. Du är på väg att se Trump i aktion som aldrig förr.