En auktoritär dödsmeditation

Rädsla ligger i luften. Den har hängt som en avskyvärd förruttnelse under de senaste tre åren, drivit och ändrat form och vidd, omsluter oss med sin tunga stank.

I mars 2020 kom rädslan som rädsla för döden. Skulle du fånga viruset? Håll dig på avstånd. Man vet aldrig vem som har det. Du kan lätt dö. 

Under 2021 förvandlades molnet av rädsla till rädsla för konformitet: ska du ta vaccinet eller inte? Detta delade sig bakom två slöjor av psyket. Bakom den ena slöjan fanns rädslan för vad som kan hända dig om du inte följde påtryckningar från jämlikar och statens påbud. Rädsla för förlorade vänskaper. Ett förlorat jobb. Bakom den andra slöjan fanns rädslan för vad som kan hända med din kropp och ditt sinne om du gjorde följa. Rädsla för kroppsskada. Ångrar att du inte stod upp för din tro och bara gick med.

Och nu har molnet av rädsla åter förvandlats till auktoritarismens framväxt. 

Regeringens censur fick många att vara rädda för sin sociala status. Kommer du att bli avbokad på sociala medier för att du säger upp dig? 

Biosäkerhetsstaten har sett en massiv stegvis tillväxt sedan pandemins början, och blivit mycket mer synlig sedan 2022. Borde du frukta förtrycket av dina medicinska friheter? Kommer du att behöva gå med i ett mandat att ta mediciner i framtiden? Kommer du att behöva gå på vaxet plattform?

Regeringens övervakning har också intensifierats. Santa Clara County i Kalifornien skaffade telefonregister över kyrkobesökare i en viss församling för att avgöra om de lydde restriktioner för låsning. Är du rädd att du kan bli straffad av regeringen för din tro?

Detta har verkligen varit en skadlig och giftig miljö av rädsla.

Det finns många sätt att hantera rädsla. Den mest extrema rädslan, rädslan för döden, har många filosofer, religiös uppmärksamhet och urgamla berättelser. Som Haley Kynefin berättar i en gammal liknelse Pojken som fångade döden i en nöt, skördaren kommer för oss alla, och att leva våra liv i undvikande av döden hämmar bara vårt fulla liv. Berättelsen handlar om en vanlig pojke som inte vill att hans mamma ska dö. Men genom att stoppa döden har han också stoppat livet. 

Det har funnits flera kulturer i historien som har anammat döden som en del av livet. Detta gäller särskilt krigarkulturer, som spartanerna, vikingarna och samurajerna i Japan.

Jag gillar särskilt sättet som samurajerna hanterade rädslan för döden: det var en form av exponeringsterapi. De gjorde detta genom att försöka föreställa sig formen av deras död i alla dess detaljer. Det kallas ofta för dödsmeditation. De skulle sitta stilla och meditera över exakt hur de skulle slåss när det sista ögonblicket kom. Hur de skulle visa sig vara modiga i sitt sista andetag. Hur de skulle visa sin lojalitet. Hur varje sekund av den sista striden skulle utspela sig. 

Samurajerna gjorde inte detta för att tänka på sätt att ta sig ur sin förestående död. Tvärtom förväntade de sig döden. De ville ta itu med rädslan för sin säkra död.

För tre hundra år sedan skrev en berömd samuraj som blev filosof, Yamamoto Tsunetomo, i Hagakure: 

Meditation över oundviklig död bör utföras dagligen. Varje dag när ens kropp och sinne är i fred, bör man meditera över att bli sönderriven av pilar, gevär, spjut och svärd, föras bort av svallande vågor, kastas mitt i en stor eld, träffas av blixten, att bli skakad till döds av en stor jordbävning, falla från tusenfots klippor, dö av sjukdom eller begå seppuku vid sin herres död. Och varje dag utan att misslyckas bör man betrakta sig själv som död.

Resultatet av denna meditation är att samurajerna var orädda för att dö. Döden är oundviklig, och att begrunda den exakta formen av denna oundviklighet tar bort rädslan. 

Jag tillämpade denna teknik med stor effekt nyligen när jag genomgick en höftprotesoperation. Jag vet jag vet. Jag hade 0.3 procents chans att dö. Detta är knappast den risk som en samuraj står inför dagligen. Men jag var nervös, väldigt nervös. Jag sköt upp operationen i många månader och tänkte att jag kanske skulle kunna övervinna den ständigt ökande smärtan. "Ben på ben," sa doktorn. "Det kan inte bli värre. Det är bara en fråga om hur mycket smärta du kan ta.” 

Till slut fick jag nog och jag bestämde mig för att gå igenom operationen. Men detta mildrade inte min rädsla. Jag hade aldrig varit under kniven förut, och att ignorera den minimala chansen att dö verkade inte möjligt. Att inte kunna ignorera det, och inte kunna acceptera det, testade jag samurajernas sätt. Jag började föreställa mig exakt hur jag skulle dö och vad det skulle betyda. 

Tro mig, vännerna som jag berättade den här historien för trodde att jag var galen. Jag lyckades få många skratt. Men vad åstadkom den? 

Jag föreställde mig olika dödsfall. Den första, snabbt, under kniven. Jag är sövd och har ingen möjlighet att känna någonting. Mina förberedelser här innehöll djupa funderingar över vad som skulle hända med min familj. Självklart har jag en livförsäkring, men jag tänkte, hur är det med det ögonblicket och de närmaste dagarna? Vad skulle de uppleva? 

Så jag satte mig ner och skrev några grundläggande instruktioner, några kärleksbrev och till och med några ursäkter. Alla med instruktioner att öppna dem om värsta fall skulle inträffa. Återigen, vad åstadkom det? 

Anmärkningsvärt nog kände jag mig tillfreds när jag gick in på operationsdagen. Jag var helt fokuserad på vad jag behövde göra och slappnade av i förberedelserummet när jag kom dit. Det förändrade också mitt dagliga tänkesätt under månaden fram till operationsdagen. Jag undvek onödiga konflikter med familj och vänner, bokstavligen släppte jag irritation och stress. Samuraimetoden fungerade!

Denna attityd och praxis kan hjälpa oss med andra aspekter av livet, inte bara att möta döden. Det kan hjälpa oss att hantera andra rädslor också. Låt oss återvända till molnet av rädsla som har sjunkit ner under de senaste åren. 

Jag hoppar över rädslan för döden från viruset; det är lika mycket en mental träning som min rädsla för döden från höftoperationer (slå upp procentsatserna). Vad sägs om de vi möter just nu: rädsla för censur, rädsla för statlig övervakning, rädsla för obligatorisk medicin? Dessa har alla plötsligt blivit väldigt verkliga möjligheter; dessa har faktiskt redan hänt många människor. 

Om vi ​​tillämpar Samurai-sättet på dessa rädslor, vad måste vi göra?

Som samurajerna har lärt oss måste vi helt och hållet föreställa oss alla detaljer om vad en "död" kan betyda, och engagera oss i en dödsmeditation. Vad skulle du göra om de stänger av din förmåga att tala? Vad skulle du göra om du blev trakasserad av statliga myndigheter? Vad skulle du göra om du blev utfryst från samhället? Kommer du att tvingas ta mediciner du inte vill ha? Kommer dina vänner och familj att avvisa dig? Kommer du att förlora ditt jobb? 

Vi kan inte kontrollera om dessa saker kommer att hända oss eller inte. Vi kan försöka gömma oss, springa iväg eller på annat sätt checka ut, men den kontrollen är inte vår att utöva. Det vi kan göra är att kontrollera vår rädsla. Låt oss prova en dödsmeditation för auktoritärism.

Föreställ dig din död genom undertryckt tal – Hur dina ord kommer att censureras. Hur dina idéer och övertygelser kommer att förtalas. Hur vänner kommer att skrika ner dig och vägra lyssna. 

Föreställ dig din död genom obligatorisk medicin – Hur din arbetsgivare kommer att kräva att du är vaccinerad för att kunna arbeta. Hur du inte kommer att kunna resa utan att visa bevis på överensstämmelse. Hur dina barn kommer att nekas inträde i den offentliga skolan utan att ha uppdaterade boosters, oavsett säkerhetsöverväganden. 

Föreställ dig din död genom auktoritärt styre – Hur du kommer att förbjudas att delta i samhället för att du vägrar följa godtyckliga diktat. Hur dina rörelser kommer att spåras och dina personliga kopplingar undersökas. Hur du kommer att bli manipulerad för att vända dig mot din familj och dina vänner. 

Om vi ​​håller dessa begrepp i våra sinnen och verkligen tror att de kan hända i morgon, hur skulle våra handlingar förändras? Hur skulle våra attityder förändras? 

Samurajerna mötte verklig fysisk fara varje dag av sina liv. Det verkar naturligt att de skulle utveckla en kod för att hantera döden. Kanske behöver vi inte meditation för döden. Kanske behöver vi en meditation över rädslan för auktoritarism, och på så sätt samla modet att fortsätta.  

Föreställ dig din död – och var orädd att tala, kämpa och leva.